Здоровенный эльф неожиданно хмыкнул и подвинувшись в сторону, приглашающе похлопал по земле рядом с собой.
— А ты забавный, человек… Присядь у огня и постарайся не напрягаться — сейчас твое состояние крайне паршивое и всем будет лучше, если ты прекратишь изображать из себя «великого воина» и как следует отдохнешь. Меня тебе все равно не одолеть, а вот навредить самому себе ты можешь запросто.
Кряхтя от боли во всем теле, парень с легкой опаской присел рядом с остроухим громилой и приняв от него миску с наваристой мясной похлебкой, с подозрением спросил:
— С чего такая щедрость? Я думал, что проснусь без головы или еще какой-нибудь части тела, а тут…
— Ты остановил наступление орды гоблинов и спас жизнь моего сына — за это я благодарен тебе. — Неожиданно спокойно для своего свирепого облика, ответил эльфийский воитель. — Хотя если вдуматься, то большая часть заслуг принадлежит той сущности, у которой была позаимствована твоя левая рука. Но ведь без тебя она бы ничего не сделала, верно?
— Похоже, что каждый встречный эльф уже знает, как выглядит демоническая конечность, а я так надеялся, что получится свалить все на проклятье… — Почувствовав привкус крови и инородный предмет во рту, парень провел языком вдоль зубов и выплюнул себе на ладонь кусочек мяса. — Это то, что я думаю?
— Я не маг и мысли читать не обучен, но если ты думаешь, что это кусочек сердца гоблина-чародея, то да это оно. — подобрав стоявший у него ног кувшин, остроухий громила запрокинул голову и сделав несколько хороших глотков, утер рот тыльной стороной ладони. — А что до демонической руки — то можешь не переживать. Как выглядит частица подобной сущности — мало кто знает, просто тебе не повезло наткнуться на сведущих эльфов. Мои бойцы чаще других имеют с ними дело, так что неудивительно, что они раскусили твою ложь…
— Твои бойцы? — фаролец вычленил главное из фразы эльфийского воина.
— А, я же совсем забыл представиться! — хлопнул себя по лбу боец Великого Леса. — Мое имя ты уже наверное слышал… Я — Теок. Командир Копья северных воителей Княжества Осенней Листвы и заодно отец того рыжеволосого паренька, хотевшего укоротить тебя на голову.
Несколько секунд Мизар осмысливал слова своего собеседника, а затем еще раз окинул взглядом темноволосого громилу и обреченно спросил:
— Тоже будешь пытаться использовать меня в ваших интригах?
— Быстро догадался, человек. — негромко хохотнул здоровенный эльф. — Что меня выдало?
— Ну а зачем еще целый командир Копья будет сидеть рядом с раненым смертным? — тяжело вздохнул бывший рыбак и принялся уминать данную ему похлебку. — Мнум… Только ради того, чтобы дать ему какое-то поручение и заставить что-то сделать для себя…
— Вывод верный, но вот путь к нему, увы, совершенно не тот. — хмыкнул командир северных бойцов. — Если бы дело было только в этом, то я бы просто поручил тебя свои лекарям и можешь быть уверен — вырваться от наших костоправов ты бы не смог никогда: у них частенько бывают буйные пациенты, так что как с такими работать они знают прекрасно.
— Тогда зачем ты меня караулил? — с непониманием уставился на него парень.
— А затем, Мизар… Да, я прекрасно знаю кто ты такой, человек. — видя вопросительный взгляд, Теок только ухмыльнулся. — Бывший уроженец Западного Края Фарола, который смог сбежать с контролируемой нашими войсками территории, попутно так сильно насолив Залику Заклинателю Плоти, что из-за его махинаций за тобой стали бегать как слуги Улиэля, так и бойцы Фирлика Красного Клинка. Не так давно тебя поймали и заточили в поместье нашего уважаемого целителя, но ты сбежал оттуда на пару с Даракасом и судя по твоему приобретению… — эльф взглядом указал на покрытую черной чешуей руку. — Путь ваш пролегал через туманные владения одной древней чародейки, поскольку никто, кроме неё не сможет пришить созданию с материального плана часть Демонического Охотника.
От слов темноволосого громилы у Мизара натурально отвисла челюсть — он-то думал, что перед ним сидит туповатый командир из разряда «рубаха-парень», а вместо этого воинственный ушастый оказался тем еще умником, причем очень неплохо информированным.
— Это… Очень увлекательный рассказ, но чем он грозит конкретно мне? — осторожно спросил у него молодой наемник. — И я все еще не понял, зачем меня нужно было караулить лично?
— А ты не помнишь, что устроил во время своего буйства? — настал черед Теока удивляться. — Значит госпожа Фириараль решила не посвящать тебя в «особенности» владения такой опасной вещью, как частица демона и про последствия обладания этой силы ты ничего не знаешь… — эльф кивнул своим мыслям и повернувшись к Мизару добавил — Тогда я отвечу на вопросы по порядку и сперва давай-ка разберемся с твоим демоном… Думаю, ты уже понял, что эти создания далеки от образца самоконтроля и уж тем более добродушия. Жители Бездны постоянно сражаются друг с другом — это часть их природы и выяснять кто сильнее для демонов естественное положение вещей. А так как они являются энергетическими созданиями — то частица сути Хозяина Пустошей оказалась тесно связана с тобой и по сути, стала считать себя твоей частью. — изучающе посмотрев на парня, Теок задумчиво почесал подбородок — Я должен заметить, что это создание — одно из самых свирепых порождений Бездны, когда дело касается вопроса защиты своей территории. А когда оно почуяло рядом «конкурента», то демоническая частица быстро захватила власть над твоим телом и пошла проверять на прочность череп своего сородича, чтобы «показать, кто в доме хозяин».
— Так среди гоблинов был настоящий демон⁈
— Имп. — поправил его Теок, вытягивая руки к огню. — Толпу этих зеленокожих паршивцев возглавлял десяток слабеньких гоблинских чародеев — из-за чего они и смогли продвинуться вглубь нашей территории незамеченными. У одного из колдунов и был на службе этот мелкий бес. Будь здесь вместо частицы — нормальный демон, он бы такое слабое создание даже не заметил, но видимо огрызок Охотника посчитал его достойным противником: мой сын сказал, что ты довольно долго гонялся за истошно верещавшим чертенком, попутно разрывая на части не менее испуганных коротышек и в итоге все же смог поймать его. Думаю, что сделал Хозяин Пустошей дальше ты уже понял… Когда все чародеи гоблинов были мертвы, а их сердца сожраны — орда стала неуправляемой и отряд моего сына смог продержаться достаточно долго, чтобы я успел подойти на помощь. И караулю я тебя лишь потому, что припадок может повториться, а командир Копья — это сильнейший воин своего отряда.
— Хм… — Мизар с подозрением посмотрел на остроухого воителя. — А откуда у «не мага» такие глубокие познания в демонологии?
— Так тут все предельно ясно — можешь сказать за это спасибо своим сородичам с соседнего горного пика! — насмешливо ответил ему темноволосый громила. — Которые любят призывать демонов и пускать их либо на начинку для своего оружия, либо на кровь, которую потом пьют все племенем, дабы стать сильнее. Та еще заноза в заднице Княжества Осенней Листвы, но за последние несколько столетий они вроде как переключились на империю смертных с той стороны гор. Теперь же давай обсудим то, что будет дальше уже с тобой… Стража! — в шатер заглянул один из бойцов, что по-видимому, караулил вход. — Позовите ко мне этого рыжего охламона!
Остроухий солдат кивнул и отправился выполнять приказ, а командир северных воителей повернулся обратно к Мизару.
— Как ты мог догадаться, я сейчас рассказываю тебе все это не интереса ради, а с конкретной целью. Ты ведь как и мы, работаешь за золото, а не за идею, верно?
— Монеты не пахнут. — согласно кивнул молодой наемник.
— Хороший подход, которого и я, и мои воины стараемся придерживаться. Мы сражаемся лишь за того, кто способен оплатить наши услуги и последним нашим нанимателем был Фирлик Красный Клинок и поначалу все шло хорошо: простой и понятный враг в виде твоих сородичей и целая гора золота за непыльную работенку. Мечта, а не заказ! Но когда генерала арестовали, все… — Теок раздраженно дернул щекой. — Все пошло наперекосяк… Даракас должен был сказать тебе, что я враг для вашего маленького заговора — и отчасти это действительно так. Я не могу поддержать изгнанника в открытую, иначе Великий Князь обратит на меня пристальное внимание. Мне даже пришлось использовать формальный повод, чтобы увести своих эльфов из Западного Края.
