" — Интересно, как долго они не смогут смотреть на мясо, после того как мы доберемся до матриарха?"

— А теперь мы обсудим, как нужно готовить эльфа темного!

Проходящий мимо пленника Илар насмешливо посмотрел на своих сородичей, которым приходилось слушать гастрономические пристрастия отбитого на всю голову психа-людоеда и тихо хмыкнув, продолжил обходить посты часовых.

Одноглазый дроу чуть ли не с первого слова понял, что фаролец на самом деле никакой не каннибал и просто решил со скуки подшутить над своими красноглазыми конвоирами. Сыну Азиль уже приходилось работать с реальными людоедами в лице гоблинов и как себя должна вести подобная публика, дроу знал прекрасно. И на кого-то из людоедской братии одержимый демоном человек походил слабо — слишком уж явно он облизывался в нужные моменты своего рассказа.

— В отличии от остроухих из Великого Леса, темных эльфов нельзя прожаривать без хорошенькой отбивки! У вас больно жесткое мясо, которое надо как следует…

И хотя картина «Носитель демона заскучал и начал изводить окружающих» была Иларилю понятна, прекращать этот цирк он не спешил: Мало того, что наблюдать за страдающими бойцами было весьма забавно, так еще и сам одержимый переводил силы не на попытку побега, в которой его скорее всего бы убили, а на выдумывание нового бреда и запугивание «доверчивых» красноглазых.

В обычной ситуации россказни парня не имели бы такого сильного эффекта, но брат наследницы Дома Ходящих Тенью сам рассказал подчиненным, что носитель твари из Бездны смог перебить большую часть охраны его сестры и съесть их сердца, а значит частица демона в нем стала только сильнее. Так что нанятые им дроу принимали слова фарольца за чистую монету и уже несколько раз успели подойти к своему лидеру, чтобы поинтересоваться «А нельзя ли усыпить второго пленника точно также, как командир усыпил госпожу Инариль?»

И на самом деле это была неплохая идея, вот только не в случае с одержимым.

Илар был довольно посредственным магом, но тех основ, что он усвоил, было достаточно, чтобы знать: если в человеке(Или любом другом живом существе) сидела какая-то потусторонняя дрянь, то наибольшую опасность он начинал представлять в недееспособном состоянии, например — во сне. Когда владелец тела «отходил от руля управления», то на освободившееся место частенько пристраивался гость и вырубать человека на несколько дней, рискуя разбудить тварь, способную изуродовать колдунью, заслужившую титул магистра боевой магии, было… Немного рискованно.

Да, хоть одноглазый воин и недолюбливал свою сестру, не признать её заслуг на поприще чародейских искусств он не мог: Инариль была самым сильным магом, который родился в Доме Ходящих Тенью после Раскола. И сейчас вопрос был лишь за наработкой опыта, который смог бы в полной мере раскрыть её талант…

Медальон на шее Илара завибрировал, сообщая, что с дроу хочет связаться кто-то из свиты его матери.

— Надеюсь мне сейчас не сообщат, что снова нужно бросать все и мчаться выполнять новое задание… — Отойдя подальше от остального отряда, сын Азиль коснулся небольшого рубина в центре драгоценной побрякушки и перед ним появилась небольшая иллюзия, изображавшая фигуру темного эльфа. — Йара’аз?

— Вообще-то господин Йара’аз: все-таки я патриарх Кровавой Поступи, а ты всего лишь сын Азиль. — С широким оскалом поправил его один из сильнейших мечников подземелья. — Но так уж и быть — тебе я прощу подобную дерзость…

Из-за слухов о том, что следующим правителем Дома Ходящих Тенью может стать мужчина, лидер мечников относился к Илару с сильным снисхождением. Это не значило, что он будет как-то помогать одноглазому воину взойти на престол(Ведь тот должен был сделать это самостоятельно, заслужив право на трон в яростной борьбе с сестрой), но некоторые вольности в их общении были легко заметны.

— Я это запомню. — Осторожно ответил Илар, которого слегка настораживало благодушие предводителей кровожадных воителей. — Так чем обязан нашему вашему вниманию?

— Твоя мать ждет — не дождется, когда ты притащишь ей трофеи и потому просила узнать, где ты сейчас находишься. А еще я хотел тебе сказать, что мои бойцы поймали странную пару шпионов в одном из туннелей. Здоровенный рыжеволосый эльф из северных кланов Великого Леса и глубинный гном из касты их воителей. И если на бородача мне плевать чуть больше, чем полностью, то вот наш лесной сородич по своей внешности больно похож на описание того наземника, что грабил твою близняшку. Я по себе знаю, что одержимых трудно контролировать и крайне тяжело с ними биться… — Темный эльф провел рукой по подбородку, на котором можно было заметить кривой, уродливый шрам. — Если этот фаролец начнет брыкаться, можешь передать ему, что его товарищи у нас. Я бы, конечно, сразу их прикончил, но матриарх настояла, так что… Когда тебя ждать?

Посмотрев на смертного, увлеченно рассказывающего своей охране плюсы мясной диеты из одних только эльфов, Илар повернулся обратно к патриарху:

— Передайте моей дражайшей матери, что мы уже близко…

— Быстрее, личинки камнеедных червей! Командир хочет, чтобы мы были у захваченной заставы еще до часа Змея!

Эхо шагов множества подкованных сапог отражалось под сводами вырубленного в камне туннеля, пока группа темных эльфов быстрым шагом шла по созданному руками бородачей подземному проходу. Командование союза Великих Домов перебрасывало небольшой отряд к недавно отбитым у подгорного народа укреплениям, чтобы устранить уязвимое место в своей линии обороны и приготовиться к возможной контратаке врага.

— Если из-за какого-то ничтожества мы опоздаем к этому сроку — я лично позабочусь, чтобы этот грязеед провел остаток своей жалкой жизни в пыточных казематах!

Облаченные в короткие кольчуги воины вразнобой ступали по ровным каменным плитам, которыми был выстлан пол ведущего к их цели коридора — строители низкорослого народа делали свою работу на совесть и идти по результатам их труда было для темных эльфов настоящим удовольствием: мало того, что воинам Великих Домов не приходилось стаптывать ноги об трещины, выступы и выбоины, которые в обилии присутствовали в созданных природой проходах, так еще и двигаться по захваченной территории было для воинственных красноглазых крайне приятно, ведь таким образом они лишний раз подтверждали свое право властвовать над всем подземельем.

— И шустрее передвигаем ножками, если не хотим, чтобы добрый дядя-командир укоротил вам их на пару ладоней!

Хотя коридор, по которому двигался этот отряд был не слишком широк, перед колонной темных эльфов, а также по её бокам, редкой цепью шли дозорные, внимательно изучающие окружение — гномы были непревзойденными мастерами по работе с камнем и помимо хороших дорог на своих подземных тропах, они также любили делать боковые отнорки, из которых в тыл врага мог неожиданно выскочить отряд арбалетчиков или тяжелых латников, а на внезапные атаки большие массы солдат реагировали медленно.

Особенно, если их застигали в пути.

— Ale’e!

Под каменными сводами раздался боевой клич эльфов Великого леса и на отряд дроу обрушился яростный обстрел. Шквал смертоносных снарядов был «жидким», но при этом очень частым — длинные, белооперенные стрелы пробивали кольчуги навылет и вонзались в тела красноглазых бойцов, что с полными агонии криками падали на холодный камень.

Атака была настолько неожиданная, что прежде, чем темные эльфы смогли вытащить свои клинки и начали отбивать ими летящие откуда-то сверху снаряды, их отряд сократился в два раза и из более чем сотни бойцов, на ногах осталось стоять меньше пятидесяти воинов.

Но вскоре дроу смогли прийти в себя и сообразив, откуда по ним велась стрельба, многие из них потянулись за прикрепленным к поясам короткими арбалетами: вверху, почти под самым потолком подземного коридора, находилась группа вражеских лучников. Закрепившись с помощью веревок и металлических кольев на высоте, эльфы с поверхности до поры, до времени скрывались от дозорных с помощью своих маскировочных плащей, а когда отряд красноглазых солдат поравнялся с ними — нанесли сокрушительный удар…