— Если уж возникла особая нужда кого-то прирезать, то делать это надо внезапно, чтобы враг даже спохватиться не успел — от навыков владения клинком не будет никакого толку, если этот самый клинок так и останется в ножнах.

Несколько минут темноволосый эльф молча следил за тем, как бывший рыбак ловко стягивает с самострела самую уязвимую часть этого оружия, активно используя для этого огромную силу своей новой конечности, а затем спокойно сказал.

— Смертный, тактика «Бьем в спину, ночью и желательно — спящего» пусть и крайне эффективна, но она будет работать далеко не всегда. Что ты станешь делать, если тебя атакуют первым и припрут к стенке? Ты можешь и дальше действовать привычными методами, но нужно быть готовым к ситуации, когда все пойдет не по плану и придется биться в лоб. Да, демоническая рука, из-за которой ты ворчишь уже больше месяца, дает много возможностей, но достаточно как следует рубануть здесь… — он хлопнул тыльной стороной лезвия сломанного меча по плечу парня. — Где кончается чешуя и начинается нормальная кожа — и ты снова станешь одноруким калекой. — И видя, как воодушевился на этих словах бывший рыбак, эльф поспешил добавить. — Только не надо сломя голову бежать за топором — если ты отрубишь себе конечность демона, то госпожа Фира будет крайне недовольна и лечить тебя она точно не станет. В таком случае ты просто умрешь от кровопотери. Или что более вероятно — боевых заклятий разъярённой колдуньи, труды которой пошли насмарку. А может и не только заклинаний…

Мизар вспомнил, как знакомая Даракаса пару дней назад во время очередного осмотра пересаженной конечности на секунду о чем-то задумалась и случайно отрезала своими «маленькими коготками» часть стола, на котором лежали реагенты. И стол этот, к слову, был каменный с окантовкой из покрытых рунами металлических полос, а края среза получились настолько ровными, что… В общем, парень из любопытства попробовал также полоснуть своей демонической рукой все ту же многострадальную мебель и на её поверхности остались лишь неглубокие царапины, хотя размер когтей на лапе Хозяина Пустошей был заметно больше.

— Странная дамочка эта твоя Фира… И почему ты всегда зовешь её госпожой?

— Ну… Леди Фириараль происходит из древнего знатного рода, также она является могущественной чародейкой, пусть и сомнительного направления, и помимо этого она как-то раз прямо на моих глазах порвала десяток латников в зачарованных доспехах голыми руками. — с натянутой улыбкой ответил Даракас. — По-моему всего вышеперечисленного вполне достаточно, чтобы при общении с ней соблюдать этикет и приличия. Особенно с учетом последнего пункта.

— Хе… Аристократические заморочки… — Молодой наемник презрительно фыркнул и громко сплюнул в сторону. — Вот как раз из-за таких вещей я рад тому, что родился в нормальной семье.

— Хм-м-м… — Темноволосый эльф окинул парня задумчивым взглядом. — Неожиданно. Я думал, что ты из семьи потомственных воинов. Во всяком случае это бы объясняло аномальную для представителя твоего вида живучесть — я не сторонник сегрегационного подхода, но должен заметить, что это одно из преимуществ короткоживущих рас: если поколениями заниматься военным делом, то потомки, как правило, начинают наследовать определенные черты…

— Ушастый, вот сейчас ты конкретно так облажался — у меня в семье за последние несколько поколений как браться за оружие знал только отец. Хотя какое это сейчас имеет значение⁈ Давай-ка ты лучше расскажешь, что мы будем делать дальше? А то мы тут уже чуть ли не целый месяц кукуем и хотя готовка твоей знакомой просто прекрасна, мне бы хотелось узнать, что там с будущей работой… — Съехал с темы своей родни парень, который не настолько сильно доверял своему подельнику, чтобы обсуждать с ним дела семейные. Тем более что обсуждать там было по сути и нечего: отец, Фальк Чернобород — десятник фарольской Тысячи, а мать скончалась при родах.

О чем тут можно было говорить?

А вот будущие действия опального командира боевого эльфийского Копья — напротив, сильно интересовали Мизара, который уже мысленно прикидывал, какой барыш он сможет получить, работая на этого остроухого.

" — Причем в этот раз все будет строго по полной предоплате, а то уже разок наслушался обещаний золотых гор — и теперь кукую в глубине эльфятника с «подарком», за который меня в Фароле без лишних слов на костер потащат."

Своеобразное восстановление руки за плату молодой наемник не считал по двум причинам: Во-первых — сам Даракас признался, что это было решение эльфийской чародейки, а не его задумка. Во-вторых — чтобы от парня был хоть какой-то толк темноволосому воителю лесного народа так или иначе пришлось бы его подлатать, а значит гонорар следовало требовать обязательно и желательно — побольше.

— Да в общем-то пока наше будущее довольно туманно. — Помрачнел темноволосый эльф и повернувшись к бывшему рыбаку, добавил. — Не в том плане, что мы в опасности — на территорию госпожи Фиры даже войска Великого Князя сунуться не посмеют, так что с этой стороны мы надежно защищены и времени у нас хватает. Но вот дальнейшие перспективы… Неясны. Главной целью само-собой остается вызволение генерала Фирлика, но как к нему подобраться — я не знаю, а точнее мне неизвестно, где он сейчас находится. Пока ты лежал без сознания я с помощью инструментов хозяйки башни через чары дальновидения попробовал связаться с парой своих эльфов, что остались в расположении основных сил Княжества Осенней Листвы как раз на такой случай и… Ничего. Красный Клинок как будто бы просто взял и испарился в воздухе — никто не слышал о том, чтобы его казнили и никто не знает о том, где он сейчас находится. Причем то, что генерал сейчас сидит в заключении — это-то как раз известно всем, но где именно…

Отшвырнув в сторону рукоять сломанного клинка, Даракас сложил руки в замок и спокойно заметил.

— Великий Князь прекрасно понимает, что у Фирлика на свободе осталось множество сообщников, которые попытаются вытащить нашего полководца на свободу и поэтому перестраховывается. Пока что наша основная задача — это восстанавливаться и выжидать. Я попробую подключить к поискам несколько эльфийских аристократов из союзных мне Домов, но дернуть их по первому моему слову не получится и на это потребуется время.

— Да я как бы не против погостить тут еще — кормят вкусно, убить меня никто не пытается… — Мизар собрал все оружие в кучку и начал аккуратно складывать его в большой мешок. — Вот только что насчет золотишка? Я свою часть уговора выполнил и дотащил тебя до логова этой остроухой чародейки — но раз обратно в Фарол меня вести никто не спешит, то дабы не вызывать у меня ненужных мыслей к самостоятельному побегу, неплохо было бы вручить мне аванс.

— Хм… — темноволосый эльф сделал вид, что глубоко задумался, но слегка лукавые глаза выдавали его веселье — А ты знаешь, что один урок от бывшего командира боевого Копья стоит примерно две-три тысячи полновесных золотых? Мы тренируемся уже…

— Э-э-э, нет! — отрицательно покачал головой молодой наемник. — Тренировки были только твоим желанием, так что это не оплата, а своеобразный подарок, который ты решил мне сделать. И за него я говорю тебе большое человеческое спасибо! А теперь гони монеты.

Несколько мгновений Даракас смотрел на своего подельника нечитаемым взглядом, а затем с тяжелым вздохом достал из-за пазухи небольшой мешочек и швырнул его Мизару.

— Нда… Не надо было спорить с госпожой Фирой, что скоро ты начнешь требовать от меня денег… Там девять мелких самоцветов в нашей огранке — в переводе на фарольское золото это будет где-то пять-шесть тысяч золотых. Думаю этого будет достаточно, чтобы купить услуги одного смертного проныры…

— Вот это уже другой разговор. — парень открыл мешочек и убедившись, что эльф не соврал, восхищенно присвистнул. — Красивые… Погоди-ка, вы что, на меня поспорили?

— Да. Хозяйка башни, в которой мы гостим предупредила, чтобы я начинал доставать отложенное на черный день, а я понадеялся, что твоя жадность окажется слабее голоса разума и получится откупиться уроками фехтования — деньги-то тут тратить все равно негде, а вот полезные навыки могут пригодиться. — отряхнув руки, Даракас поднялся с травы и направился в сторону видневшейся неподалеку высокой, темной башне. — К слову об уроках — как закончишь с железками, забеги к госпоже Фире, она хотела с тобой о чем-то поговорить…