— Ничтожество!

Все это произошло за какое-то мгновение и обнажив свой клинок, Инариль перехватила его обратным хватом и попыталась с размаху вонзить его в грудь свалившегося на неё головореза, но резкий прямой удар неестественно крупной, покрытой черной чешуей руки, даже несмотря зачарованный доспех, который носила девушка, выбил воздух из её легких и играючи снес темную эльфийку со смертного — с тихим «Пхе!» она отлетела назад и сбила своим телом с ног нескольких охранников, что спешили своей госпоже на помощь.

Но первым к человеку успел ездовой ящер — плотоядная тварь в один миг оказалась рядом со слегка оглушенным смертным и уже раскрыла свою пасть, чтобы отгрызть ему голову, как вдруг в «процесс кормления» подземного зверя вмешались со стороны.

— За Великий Лес!

С боевым ревом, который на секунду даже заглушил визги не успевшей уйти далеко гоблинской орды, с соседней колонны спрыгнул высокий рыжеволосый эльф — размашистым ударом обезглавив ездового зверя Инариль, лесной воитель помог человеку подняться и они со всех ног припустили в ту сторону, откуда пришла орава зеленокожих коротышек.

— Бесполезные идиоты! — утерев стекающую с края губ тонкую струйку крови, красноглазая девушка растолкала окруживших её бойцов Дома Ходящих Тенью и с ненавистью посмотрев вслед удирающей парочке, (которые убегали с такой скоростью), что пешими их догнать было просто невозможно, развернулась к своим охранникам. — Как вы могли пропустить настолько топорную засаду⁈

В ответ воины дроу ничего не ответили — мельтешение зеленокожего коротышки раздражало их настолько сильно, что они немного ослабили бдительность, из-за чего проморгали затаившихся под потолком врагов.

— Не надейтесь, что я буду милосердна! Кому-то из вас придется за это ответить… — Сузив глаза, Инариль со злобой покосилась на начальника своей личной охраны и её рука уже потянулась к именному клинку, как вдруг сердце темной эльфийки пропустило удар — вместо того, чтобы обхватить привычную рукоять своего верного оружия, пальцы девушки наткнулись лишь на пустоту. — Как…

В голове красноглазой особы возникла внезапная догадка и посмотрев еще раз вслед удравшим нападавшим, она заметила в руке у человеческого головореза свое оружие! Когда смертный отбросил её, Инариль выронила клинок и похоже, что головорез его шустро себе присвоил!

— Быстрее в погоню, жалкие черви! Догоните этих ничтожеств и верните мое оружие!

— Но госпожа… — Один из бойцов Дома с опаской возразил девушке. — В той стороне находится одна из гномьих застав, а у нас нет ездовых ящеров. Мы не успеем…

— Значит разворачивайте ораву зеленокожих тварей — мы возьмем её штурмом!

— Госпожа, матрона приказала нам привести эту орду гоблинов к…

— Не смей оспаривать мои приказы! — Ногти темной эльфийки вцепились в подбородок упрямого воина — по темной коже подземного бойца поползли белые полосы и он замертво рухнул на землю, а Инариль перевела взгляд на остальных охранников. — Делайте что я сказала! И вот еще — человека возьмите живьем — я хочу лично содрать с него кожу и выпустить ему кишки…

Эхо громкого топота гуляло под высокими сводами подземного туннеля, компанию которому составляли яростные крики зеленокожих коротышек — поток гоблинов заполнял собой все свободное пространство и вереща словно ошпаренные, низкорослые создания преследовали пару беглецов, от которых их отделяло всего несколько сотен шагов.

С одной стороны — эльф и человек были куда выше и бегали заметно быстрее, чем невысокие и коротконогие гоблины, но оторваться им мешали две вещи: собственная усталость и зеленокожие колдуны, которые накладывали чары на массы своих сородичей и визжащими выкриками гнали их следом за удирающим со всех ног дуэтом, изредка подгоняя как боевыми заклятьями в виде слабеньких разрядов молний, так и обычными зуботычинами.

— Я же говорил тебе… Что лезть в тот отнорок… Было плохой идеей… — тяжело дыша, запыхавшийся Мизар упорно бежал вперед, не желая становиться ужином для визгливых коротышек. — Наткнулись на тупик… И только время потеряли…

— Кто бы говорил! — топающий рядом Теон только презрительно фыркнул, стараясь при этом сберечь дыхание — их непрерывный забег длился уже несколько часов и что рыжеволосый эльф, что фарольский наемник были одинаково измотаны. — Ты зачем похитил именной клинок этой темной твари⁈ Она же теперь камни грызть будет, но не оставит нас в покое! Из-за этого вон та орда сейчас за нами и гонится!

— Это законный трофей! — Позаимствованное у темной эльфийки оружие парень из-за отсутствия ножен был вынужден держать демонической конечностью прямо за середину лезвия. Черную чешую меч прорезать не мог, а при другом способе переноски клинок сильно мешался при беге. — И вообще… Место женщины — у очага… А ее главное оружие — поварешка… Ну на худой конец сковорода… Так что пусть бежит на кухню… Лапки пауков готовить… Ну или что темноухие тут едят…

— У наших темных сородичей всем заправляют матроны, а они… Это те еще изворотливые и очень старые ведьмы, большинство из которых могут по подлости и жестокости дать фору твоим дружкам-демонам… — рыжеволосый эльф с висевшей за спиной двуручной секирой не сбавляя ходу перепрыгнул через поваленную колонну что ранее подпирала свод, а Мизар также не останавливаясь, проскочил снизу, в просвет под рухнувшим каменным столбом, часть которого опиралась на устоявшее основание. — Я бы хотел взглянуть, как ты попытаешься убедить в своей правоте одну из таких фурий. И посмотреть на то, что после тебя потом останется…

— Ты бы больше думал… О тех тварях, что за нами сейчас гонятся… — несмотря на довольно неплохую физическую подготовку, Мизар все же не был воином, которого тренировали чуть ли не с самого рождения, а потому он немного отставал от сына Теока. — Мы не сможем… Бежать так вечно…

— Они тоже. Остается надеяться, что у этих коротышек силы кончатся раньше, чем у нас.

Огромный туннель, по которому был устроен этот увлекательный забег, сделал очередной поворот и перед глазами своеобразного дуэта замаячил намек на спасение — прямо посреди подземной дороги зияла широкая пропасть, над которой тонкой нитью висел сделанный на скорую руку веревочный мостик, а широкий зев за ним был намертво перегорожен высокой, возвышающейся почти до самого потолка каменной стеной с низкими воротами и узкими бойницами между зубцами.

— Гномья застава! Похоже, что аудиенция с Владыкой Леса на сегодня отменяется! — радостно воскликнул воитель Великого Леса, быстрее припуская в сторону укрепления подгорного народа. — Давай поторопимся, смертный! Иначе из твоего черепа гоблины сделают кружку!

— А из твоих ушей… Ожерелье…

Желание жить вместе с шансом на спасение предало обоим беглецам столько сил, что оставшееся до заставы расстояние они проскочили буквально за какой-то десяток секунд и яростно затарабанив в ворота, начали кричать на два голоса.

— Открывайте! — Теон несколько раз ударил обухом своей секиры по небольшой калитке, что находилась в одной из обитых металлическими полосами створок. — И побыстрее! Орда зеленокожих на подходе!

— Говорить о приближающейся угрозе до того, как нас туда впустили? Да после такой новости они там наоборот, баррикадироваться начнут как полоумные! Вислоухий, у тебя видать совсем мозгов нет… — посмотрев на эльфийского воителя словно на полного дуралея, Мизар кое-как восстановил сбившееся от долгого бега дыхание и собрав пальцы демонической руки в кулак, начал словно молотом дубасить им по небольшой двери, заставляя её вздрагивать от каждого удара. — Открывайте, у нас есть новости о ваших врагах и я заплачу тысячу золотых, если вы нас впустите! — обернувшись назад, молодой наемник тяжело вздохнул, увидев, как волна зеленокожих вываливается из-за поворота и с пугающей скоростью начинает приближаться к пропасти. — Да во имя Темных Богов! Если вы не откроете эту проклятую дверь, я… Я сдохну и буду являться вам в виде призрака до скончания времен!