Высокий темноволосый эльф стоял посреди лесной поляны, опираясь на клинок с длинным, прямым лезвием, словно на трость. Острый взор лесного воителя рыскал по зарослям, пытаясь обнаружить затаившегося там противника, но тот не спешил себя обнаруживать и выжидал подходящего момента для атаки.

— Так и будешь прятаться в кустах? Не спорю, тактика «сидеть и ничего не делать» может быть довольно эффективна, но обычно её используют воины, засевшие в хорошо укрепленном городе или замке, которым нужно не победить, а отбиться от неприятеля… — Длинное ухо слегка дернулось, услышав как что-то зашуршало в кустах, что росли по краям поляны. — Просто сидя в обороне ты никогда не выиграешь бой. Глупо надеяться на то, что враг измотает себя до такой степени, что погибнет от бессилия.

Эльфу никто не ответил и лишь ветер шумел в кронах деревьев, заставляя местами пожелтевшие листья падать на землю — в Великом Лесу наступала осень и зеленые исполины начинали понемногу менять свою окраску на солнечный цвет.

Кусты перед темноволосым воином снова дернулись и из зарослей вылетел метательный нож с толстым лезвием. Оружие должно было попасть прямо в лицо эльфу, но тот лишь лениво наклонил голову набок — смертоносный снаряд со свистом пролетел мимо и с гулким стуком вонзился в стоящее позади дерево.

— И это твой план? — Со стороны остроухого бойца послышался презрительный хмык. — Даже полный идиот поймет, что это отвлекающий маневр, за которым последует… Да, именно об этом я и говорил. — позади эльфа раздался свист спускаемой тетивы и из зарослей вылетел арбалетный болт, который темноволосый мужчина отбил резким взмахом своего клинка. — Предска…

Но и на этом атака невидимого противника не закончилась — пока воин лесного народа отвлекся на короткую стрелу с белым оперением, с ветки ближайшего дерева на траву беззвучно спрыгнул молодой фаролец и швырнул в спину остроухого воителя короткое копье, что держал в руках и не прекращая натиск ни на секунду, рванул за ним следом.

— А вот это уже лучше. — пригнувшись, темноволосый эльф пропустил над собой дротик и ударил клинком на уровне ног парня, но еще до начала взмаха длинного меча уроженец людского королевства подпрыгнул в воздух и перелетев над рассекшим воздух лезвием, попытался впечатать свой сапог в лицо остроухого бойца. К несчастью для фарольца, его противник был куда более опытным бойцом и предвидя подобный исход, подставил под сапог человека свое плечо, из-за чего вместо сокрушительного пинка в голову, получился довольно посредственный пинок, который опрокинул на землю как эльфа, так и самого парня. — Но все равно предсказуемо.

— Гр-р-р… — тихо рыкнув, фаролец выхватил из-за пояса кинжал и вскочив с земли, снова ринулся на своего врага. Видя, что эльф еще не успел подняться с травы, он в один шаг оказался рядом с ним и попытался полоснуть остроухого по руке, держащей клинок.

Но эльф продемонстрировал необычайную гибкость — изогнувшись не хуже змеи, он избежал атаки и резким ударом выбил оружие из руки парня.

— Слишком прямолинейно и необдуманно. — крутанув прямой меч в руке, воитель лесного народа с размаху опустил его на прикрывшегося забинтованной рукой человека и неожиданно лезвие клинка вышибло из тряпок искры, вместо того, чтобы лишить парня конечности. И когда темноволосый эльф отступил на шаг, фаролец вместо того, чтобы отступить, ринулся на него в рукопашную желая навязать борьбу, но остроухий боец был наготове — атаку замотанного в слегка грязную ткань кулака встретила тыльная сторона меча.

Удар оказался неожиданно сильным и закаленная сталь не выдержала: меч со звоном переломился пополам в руке остроухого воителя и следом за этим фаролец попытался развить свой успех, думая, что если противник лишился оружия — то его победа была неминуема.

Это и стало его роковой ошибкой — вместо того, чтобы отступить, темноволосый эльф сделал шаг вперед, пинком по бедру заставил парня припасть на одно колено и ударил его рукоятью в лицо, с хрустом ломая нос. А когда человек поднял голову, то обломок клинка упирался ему тыльной стороной прямо в шею.

— Ну вот и все…

— Должен признать, что некоторая польза от этой демонической хваталки все же есть… — Утерев пол со лба, Мизар вытер тыльной стороной ладони струйку крови, что вытекла из разбитого носа и продолжил обматывать бинтами пришитую эльфийской чародейкой четырехпалую конечность. — Но если бы у меня был хоть какой-то выбор, то я все равно предпочел бы бегать одноруким…

Парень сидел в центре все той же поляны, где они с опальным командиром боевого Копья проводили тренировку и терпеливо обматывал свое недавнее приобретение серыми тряпками. Демоническая рука была заметно больше обычной человеческой, да и в целом сильно выделялась внешним видом, что заметно нервировало молодого фарольца и таким нехитрым образом он пытался сделать её хоть немного похожей на привычную ему пятерню.

— Ты высказываешь мне свое недовольство с того самого момента, как госпожа Фириараль тебе её прирастила. — устало вздохнул Даракас, который сидел в метре от бывшего рыбака и задумчиво вертел в руках обломок сломанного клинка. — То есть на протяжении уже полутра месяцев. И я уже устал повторять тебе, что использовать демоническую часть в этом процессе — её личная инициатива, а не мое желание тебе насолить.

— Так до это чародейки достучаться просто невозможно! Сколько раз я уже пробовал объяснить ей, что за такое вот украшение… — Мизар потряс «подарком» эльфийской колдуньи в воздухе. — Мне на родине сделают очень больно. Так она все время твердит, что конечность приживается хорошо и осложнений с мутациями в ближайшее время ожидать не стоит! А ты хотя бы понимаешь, в чем тут состоит проблема…

— Но это не значит, что мне нужно подседать на уши. — спокойно ответил ему темноволосый эльф. — Я предложил тебе потренироваться…

— Заманил на выделенную Фирой поляну под предлогом того, что я смогу попинать «не отошедшего от чар Заклинателя Плоти» остроухого. — как бы невзначай заметил молодой наемник, скосив глаза на своего ушастого собеседника. — Который оказался не таким уж больным и уже третью неделю вытирает мной местную травку…

—…для того, чтобы во-первых — не тратить время впустую, а во-вторых — твое тело как можно быстрее привыкло к чужеродному элементу. — проигнорировав реплику парня продолжил Даракас. — И сейчас настало время так называемой «Работы над ошибками». Для начала стоит обратить внимание на твой боевой стиль…

— Какой еще боевой стиль? — с подозрением уставился на него бывший рыбак. — Не знаю, что это за эльфийские штучки, но у меня такого точно нету. Как умею, так и бью!

— Я это заметил. — Флегматично ответил ему темноволосый эльф, кивая на валяющийся неподалеку обломок лезвия. — По-моему тут даже далекий от воинского дела человек мог бы заметить, что как нужно сражаться тебя никто не учил. Да, главная слабость всех, кто впервые берется за оружие, а именно — страх смерти и «мандраж новичка», у тебя отсутствует, но этого мало, чтобы стать хотя бы мало-мальски достойным воином.

— А мне оно вообще надо — становиться этим самым достойным воином? — Мизар посмотрел на эльфа, словно на умалишенного. — Я думаю так — если враг лежит дохлый, то неважно как именно я его прикопал, а лезть в лоб на готового к схватке врага — поступок полного идиота…

Закончив бинтовать демоническую руку, молодой наемник подтянул к себе крупный самострел, который использовал в бою против опального командира боевого Копья и начал споро снимать с него тетиву. Даракас был в башне чародейки довольно частым гостем и в выделенных остроухому гостевых покоях еще с его прошлого визита остался небольшой арсенал, который пара сбежавших из казематов Заклинателя Плоти подельников активно использовала в тренировках.