Каким бы опытным бойцом не был этот одноглазый воин — отразить столько атак разом он не смог и одна из стрел вонзилась в бок темного эльфа, заставив его поморщиться и отступить, чем воспользовался Даракас, взорвавшийся вихрем стали и ворвавшись в отряд преграждающих дорогу врагов.

К несчастью для дроу, комбинация щита и длинного копья, которая буквально напрашивалась в данном месте и с помощью которой десяток бойцов мог намертво перегородить весь «мост», была среди темных эльфов, мягко говоря, не самой популярной. Будучи абсолютными эгоистами, воины этого народа просто не могли составить плотный строй хорошо укреплённых бойцов и даже собираясь в большие отряды, продолжали сражаться в стиле одиночек, что и позволило Даракасу быстро расчистить дорогу своему отряду, который с переменным успехом отбивался от окруживших их красноглазых жителей подземелий. Арбалеты дроу были куда менее скорострельными, чем луки бойцов из Великого Леса и когда прошел эффект от внезапности атаки, бывшие солдаты Княжества Осенней Листвы начали одного за другим вышибать выдавших свою позицию стрелков Илара. В рукопашной же схватке силы были более-менее равны: бойцов Даракаса было намного меньше, но малое пространство не давало темным эльфам реализовать свое преимущество в численности — какими бы искусными фехтовальщиками не были красноглазые жители подземелий, сложно сражаться впятером на камне шириной в два шага, под которым находится озеро кипящей лавы.

Тем не менее успех бойцов Великого Леса был лишь временным, а натиск дроу и не думал ослабевать — то один, то другой воин опального командира падал в лаву, получив арбалетным болтом в грудь или опускался на оплавленные камни, пуская пену после безобидной царапины — большая часть оружия темных эльфов была обильно смазана ядом и жители леса в большинстве случаев просто не имели права на ошибку.

Но пока они сдерживали натиск своих темных сородичей, опальный командир успел вырезать всю свиту одноглазого дроу и уже собирался было покончить с их предводителем, который прижимая ладонь к кровоточащему боку медленно отступал к краю моста, как вдруг тот неожиданно рассмеялся.

— Думаешь, ты победил? Не обольщайся, Кара Великого Леса — я лишь тот, кто должен был проверить полученную информацию. И скоро ты познаешь все наше гостеприимство… — Илар сделал шаг назад и полетел прямо в бурлящую магму, но прежде, чем он рухнул в бурлящее озеро раскаленной скальной породы, перед темным эльфом раскрылся небольшой портал, в который он и провалился.

" — Полученную информацию? Значит меня кто-то «слил» дроу, но…" — опальный командир боевого Копья упрямо мотнул головой и ринулся на помощь своим солдатам, которых начали теснить темные эльфы — " Это я обдумаю позже, а сейчас пора выбираться отсюда."

— Остроухий, а ты уверен, что мы идем в правильном направлении?

Молодой наемник с подозрением покосился на вмурованные в стены кристаллы, положение которых за последние несколько часов не изменилось ни на йоту — сколько бы Мизар и Теон не шли вглубь подземелья, светящиеся полупрозрачные булыжники все также продолжали окружать их с обеих сторон, освещая дорогу. Это слегка нервировало парня, заставляя его думать, что эльфийский воитель ведет его прямо в расставленную западню — у выросшего в деревне фарольца просто не укладывалось в голове, как можно было перевести столько колдовских цацек лишь на то, чтобы осветить дорогу, по которой никто не ходит.

— А то что-то меня эти волшебные светильники не слишком радуют… Ладно бы если тут где-то рядом город был, но мы идем уже столько времени, а эти кристаллы даже и не думают кончаться!

В ответ остроухий воитель только широко оскалился и довольно фыркнул.

— Я тоже подумал так в первый раз, когда попал в контролируемую бородатыми коротышками часть подземелий… А потом мне один знакомый гном объяснил, что эти тракты их народ построил чуть ли не во время Войны Порядка и по сути — это дороги, по которым они поставляли своим бойцам припасы и оружие. Пути снабжения, если говорить заумными терминами… Видишь эти железные штуковины? — рослый эльф ткнул пальцем в странные железные полосы с углублением в центре, которые шли по всей протяженности гномьего тракта. — Они называют их рельсами. С деревом тут, как ты понимаешь, совсем туго, а тащить повозку с каменными или металлическими колесами (А изредка — и корпусом, но тут обычно тягловых зверей припрягают.) — дело довольно тяжелое, вот они таким способом себе работу и облегчили. А эти светящиеся кристаллы у них вмурованы вдоль всех таких дорог, ведь в отличие от тех же гоблинов или наших темных сородичей, гномы не обладают способностью видеть в темноте. К слову… Конкретно эти булыжники давно не обновляли — больно свет у них тусклый.

— Нда… — Мизар еще раз оглядел огромный туннель, своды которого подпирались толстыми каменными колоннами. — Видать, нужны им были эти тракты, раз они столько труда и золота на них угрохали… Эти кристаллы хоть чего-нибудь стоят? Я тогда позаимствую у гномов парочку…

— А вот этого делать не стоит. Даже если забыть про то, что этот кристалл весит чуть ли не как лошадь — если кто-то из бородачей увидит кого-то с одним таким булыжником, то скорее всего попытается оторвать этому ворюге голову. Даже вот эту вещицу… — Теон достал камень, которым он освещал дорогу в темноте. — Я выменял у одного из коротышек лет сто назад: у гномов есть светильники для личного пользования, которые отличаются от тех, что вмурованы в стены и вот ими-то они охотно торгуют. Правда…

Внезапно лесной воитель резко осекся и забавно поведя в воздухе ушами, к чему-то прислушался. Не прошло и пары мгновений, как сосредоточенное выражение на лице рыжеволосого эльфа сменилось на злое раздражение и забежав за одну из колонн, он начал быстро карабкаться по ней вверх, цепляясь за каменный барельеф крепкими пальцами.

— Быстрее, смертный! Забирайся как можно выше и сиди тихо! К нам приближается огромный отряд зеленокожих тварей! Попробуем затаиться и пропустить их мимо.

Мысленно выругавшись, молодой наемник достал из-за пояса свой тесак и оказавшись за колонной на противоположной стороне подземной дороги, начал лезть наверх. В отличие от жившего рядом с горами эльфа, парень был не слишком хорошим скалолазом, из-за чего ему пришлось взбираться на каменный столб активно пользуясь когтями демонической конечности и коротким ножом, толстое лезвие которого легко вонзалось в щели потрескавшейся колонны и спокойно выдерживало вес фарольца.

— А теперь ни звука! — Забравшись почти под самый потолок, Теон прижался к камню как можно плотнее, стараясь, чтобы его силуэт стал как можно более незаметен. — Будем надеяться, что наверх эти мерзкие коротышки редко смотрят…

Несмотря на то, подчиняться эльфу у Мизара не было абсолютно никакого желания, он все же выполнил его требования и вцепился когтями в слегка крошившийся камень.

В их положении действия рыжеволосого эльфа были, по-сути, единственным выходом: туннель, в котором они находились, представлял из себя слегка извивающуюся «кишку» с редкими отнорками и ведущими в темноту проходами, но последнюю такую дыру они прошли часа три назад и возвращаться обратно… Это было возможным, но туннель позади был абсолютно ровным, а гоблины, судя по странному гулу, который начал различать Мизар, были совсем рядом и обязательно заметили бы дуэт человека и эльфа.

Постепенно шум, который начал слышать фаролец становился все громче и вскоре колонна, за которую держался парень, начала слегка подрагивать: топот множества ног начал сотрясать воздух и вскоре мимо затаившихся гостей подземелья потекла зеленая река…

Гоблинов было так много, что каменные столбы, на которых спрятались Мизар с Теоном начало пошатывать, а от шума, который издавали сотни глоток яростно верещавших коротышек у них начало закладывать уши — орава низкорослых созданий была невероятно огромна…