" — И какого демона меня понесло в подземелья?" — бывший рыбак перевел взгляд на чешуйчатую руку, что ему пришила Фириараль. — «А. Ну да, теперь я вспомнил. Одна грудастая особа „подарила“ мне клешню твари из Бездны и теперь я работаю на вислоухого садиста с шилом в заднице.»

А зеленая река тем временем продолжала течь — на счастье скалолазов воинственно кричащие гоблины куда-то сильно спешили и совершенно не смотрели даже по сторонам, не то, что наверх.

" — Что-то не похожи эти твари на орду дикарей… Скорее на плохо подготовленный, но все же боевой полк." — молодой наемник окинул взглядом бегущих зеленокожих коротышек, особое внимание уделив их снаряжению.

У гоблинов, что Мизар встречал раньше, с оружием все было совсем плохо — копья были с каменными наконечниками, а иногда и вовсе представляли собой остро заточенные палки. Про доспехи и вовсе говорить не приходилось: пришитые друг к другу шкурки разных зверьков были их единственной защитой, да и то, скорее от холода.

" — А у этих грубо сделанные, но все же нормальные дротики, да и на каждом третьем я кожаные доспехи вижу… Ну, если куртку из плотной кожи можно назвать доспехами… Хотя с другой стороны — эти зеленые карлики мелкие, так что в тех же латах они и шага сделать не смогут… А это еще что за ребята?"

Основная часть оравы гоблинов прошла мимо, но вот идущий следом отряд моментально привлек внимание молодого наемника, поскольку зеленокожий коротышка в нем был ровно один и судя по тому пренебрежению, с которым с ним общались остальные бойцы — этот заискивающий гоблин был в нем явно не на главных ролях.

" — Не знал, что сородичи Малакаса имеют настолько плотное общение с этими маленькими уродцами. Я думал, что все дроу — высокомерные и крайне хитрозадые ублюдки, которые не станут опускаться до общения с гоблинской швалью."

Позади орды гоблинов, на некотором отдалении от них двигался небольшой отряд темных эльфов, возглавляемой беловолосой девушкой в броне из темно-синего металла, что сидела верхом на здоровенной ящерице и скучающим взглядом смотрела на стелющегося перед ней зеленокожего коротышку, который в отличие от остальных коротышек, носил короткую кольчугу, а на его голову был напялен слишком большой для гоблина шлем, явно позаимствованный с трупа какого-нибудь гнома. Странную парочку окружала пятерка пеших красноглазых воителей, что не скрывая своего презрения, смотрели на зеленокожего, как на кусок дурнопахнущей субстанции.

О чем именно темная эльфийка разговаривала с низкорослым созданием Мизар не понял — речь дроу мало походила на язык лесных эльфов, а из-за большого расстояния парень не мог толком разобрать слова, но вскоре это совершенно перестало интересовать молодого наемника, ведь у него возникла куда более серьезная проблема, нежели сложность перевода.

Камень под демоническими когтями начал быстро крошиться…

Инариль, дочь матроны Дома Ходящих Тенью и наследница одного из сильнейших родов властителей подземелий уже в тысячный раз за последние несколько часов одернула своего ездового ящера, чтобы тот не отгрыз голову надоедливому зеленом уродцу, что словно блоха, скакал вокруг девушки, всем своим видом выражая подобострастие и раболепие.

«- Как же низко пала наша раса… Уже начали использовать этих ущербных животных в войне с не менее ущербными бородачами… Как будто мы сами бы не справились! Без этого…» — Дроу перевела взгляд алых глаз на зеленокожего коротышку. — «Ничтожества.»

— Да-да, госпожа, всех собрал! Не сомневайтесь — каждое племя Больших Зубов примет участие в Великой Охоте на Длинные Бороды! Скоро мы попируем гномьей плотью и заберем всех их богатства! — вожак гоблинской своры продолжал вертеться рядом, пытаясь нелепой и насквозь лживой лестью заслужить расположение темной эльфийки, но вместо этого вызывая у неё лишь глухое раздражение и выводя из себя ездового ящера, который оскалив зубастую пасть, ждал от своей хозяйки разрешения полакомиться назойливым созданием.

Больше всего на свете Инариль в этот миг хотелось скомандовать своему ездовому животному «Еда!», а затем понаблюдать как кровожадный подземный ящер разорвет на части и пожрет мелкого надоедливого уродца, и лишь один факт останавливал пепельноволосую девушку от этого: множество темных эльфов, которых Матроны Великих Домов отправили следить за «союзниками» уже вымещали на этих созданиях свой гнев, а потому девушке было прекрасно известно, что каждый последующий вожак зеленокожих коротышек будет только активнее выражать ей свое почтение, боясь повторить судьбу своего предшественника.

" — Жаль, что мать отправила не меня на проверку донесения из Великого Леса… Хотя этот жалкий Илар чуть ли не на коленях перед матроной ползал, чтобы выпросить себе это поручение. Все надеется свети счеты с Карой Великого Леса и хватается за любую возможность, которая может к нему привести." — В отличие от своего брата, Инариль совершенно не верила в то, что такой опытный командир эльфийской армии, как Даракас, поглупел настолько, что сунулся в подземелья без своего Копья. Выросшая в постоянных интригах и лжи, которые были нормой для общества темных эльфов, она подозревала, что «тайное донесение» на деле было просто поводом, чтобы выманить Илариля в определенное место с малым отрядом воинов, где его можно будет быстро и без особых проблем прикончить. В связи с началом полномасштабной войны против гномов Дом Ходящих Тенью не мог выделить большое число воинов на поимку Даракаса (Даже если предположить, что сообщение об этом эльфе было правдой) и Илару пришлось для этого дела нанимать наемников за свой счет.

Но тем не менее, брат-близнец Инариль отправился на относительно увлекательную(Во всяком случае для себя) работу, а темная эльфийка была вынуждена плестись позади оравы вонючих, уродливых и мерзко вопящих созданий, словно пастух за своим стадом, ведь без должного контроля зеленокожие коротышки шли куда угодно, но только не туда, куда было нужно. И это при том, что туннели гномьих трактов сильно сокращали выбор путей, по которым они могли пойти.

" — Если этот уродец не заткнется через минуту — то у кого-то сегодня будет вкусный обед! А пока остальные гоблины устроят свару, выбирая нового вожака… Во имя Хозяина Тени, что это⁈" — над головой дроу промелькнула большая тень и Инариль уже потянулась к висевшему на поясе именному клинку, но когда она увидела пикирующего на неё врага, то на долю секунды замешкалась и живой снаряд просто снес её с ездового ящера — сцепившись в комок из тел, темная эльфийка и свалившийся на неё враг покатились по каменному полу подземного туннеля.

Как и каждую дочь матроны Великого Дома дроу, Инариль с самого детства готовили к боевым столкновениям, особое внимание уделяя навыкам скрытного нападения и противодействию подобным атакам, но вот как нужно было защищаться от летящих на тебя в обнимку с здоровенным булыжником смертных — на этих уроках учителя не рассказывали и ей еще повезло, что на подлете человек выронил свою ношу (При близком рассмотрении оказавшейся куском подпирающей потолок колонны) и врезался в девушку «налегке», а оброненный летуном кусок каменного столба упал на голову вождя гоблинской орды и превратил в кровавую кашу голову зеленокожего коротышки.

Прокатившись по полу несколько метров в обнимку с налетевшим на неё смертным и в процессе грохоча элементами доспеха, как железным ведром набитым монетами, дроу обнаружила себя сидящей на человеке в довольно вульгарной позе — только надетая на темной эльфийке броня слегка портила картину «Оседлание любовника в порыве страсти».

В этот момент Инариль смогла как следует разглядеть лицо самоубийцы, что решил на неё напасть и пришла в некоторое недоумение: лежавший под ней смертный совершенно не производил впечатление профессионального убийцы или хотя бы опытного солдата — молодой фаролец, в эту самую секунду изучавший темную эльфийку в ответ, скорее походил на кого-то из людских разбойников, у которых дроу изредка покупали рабов: кривой и неровный шрам превращал лицо парня в кривую гримасу, из-за которой девушке казалось, что смертный над ней насмехается.