— То заметят и нашу отряд. — закончил за него Мизар. — Так а от меня ты чего хочешь?

Даракас сложил карту и развернулся лицом к молодому наемнику.

— Ты пойдешь к ним и предложишь временный союз. Я хорошо знаю Теока и его тактику — несмотря на то, что он выглядит настоящим варваром, этот эльф не любит действовать необдуманно и посылать на уничтожение врага больше сил, чем необходимо. Значит карательный отряд будет достаточен, чтобы уничтожить один караван, но целого Копья можно не ждать. Если мы прямо сейчас бросимся к перевалу, то они успеют нас заметить и возможно даже перехватить, но если мы объединимся с этими торгашами и совместными усилиями уничтожим посланную на их уничтожение группу — то у нас всех будет достаточно времени, чтобы пересечь перевал Зубов Дракона, а там Теок нас уже не достанет… План понятен?

— Вполне. Если пойдет кто-то из твоих ушастых — торгаши примут их за пограничников и начнут стрелять, так что моя людская морда тут как нельзя кстати… — бывший рыбак тяжело вздохнул и спросил у своего нанимателя. — Где конкретно их надо перехватить?

— Эй, служивые… Эй!

Вывалившийся из кустов на едва видимую в высокой траве тропку, парень приложил два пальца ко рту и оглушительно свистнул, привлекая к себе внимание пары смуглых всадников в длинных кольчугах и с конусообразными шлемами на головах. Караван нарушителей состоял из четвёрки повозок в которых были запряжены странные животные, похожие на коров. В каждой из телег находилось по паре вооруженных изогнутыми луками мужчин, чья кожа была темно-бронзового цвета, а вокруг них скакала пятерка конных воинов, двое из которых были в эдаком передовом разъезде и двигались немного впереди, чтобы в случае атаки у их товарищей было время среагировать.

И сейчас эта двойка обступила Мизара и угрожающе выставила в его сторону свои копья.

— Ты еще что за оборванец? — с легкой брезгливостью спросил у парня один из бойцов.

— Предвестник Жнеца, не видишь что-ли? — презрительно сплюнул под копыта его коня молодой наемник. — А сейчас дружно опустили железки и позвали своего главного, мы с ним разговаривать будем… И двигайтесь пошустрее — вы засветились перед местными ушастыми поганцами и если не поторопитесь, то скоро эльфы нас всех тут положат.

Смуглые стражи переглянулись и тот из них, что был постарше, кивком отправил своего сослуживца к остальному отряду, а сам остался караулить бывшего рыбака, который стал поправлять повязки на демонической руке, что слегка сползли в момент его прохода через кустарник.

Не прошло и минуты, как со стороны каравана махнули рукой и всадник подтолкнул Мизара тупым концом копья по направлению к повозкам.

— Идем.

— Я тебе эту палку знаешь куда засуну? — Тихо процедил сквозь зубы парень, давя в себе желание схватить своей новой конечностью морду лошади и сбросить с седла её наездника. — Даю подсказку — там солнце не светит…

— Пошевеливайся, рвань! — фыркнул в ответ стражник, ничуть не напуганный словами фарольца.

— Не стоит так грубо обращаться с нашим сородичем, Касим. Особенно в таком далеком от нашей родной земли краю… — К молодому наемнику вышел такой же смуглый, как и стражи, мужчина в пестром халате, голову которого венчала чалма из дорогой даже на первый взгляд ткани, которую крепил мутный голубой камень в огранке из серебра. — Приветствую уважаемого собрата-человека. — Глаза торгаша скользнули по замотанной в бинты и очень крупной для человека руке, по добротному тесаку в ножнах за поясом и широко улыбнувшись, он неглубоко, но уважительно кивнул Мизару. — Мое имя Хуз и я велением пустынных духов скромный торговец магическими диковинками. Мой страж сказал мне, что у вас есть информация по поводу обитателей здешних лесов… Что же — я весь во внимание.

— Звать меня Мизаром и я… Не буду долго рассусоливать и скажу прямо — ушастые уже идут по ваши души! Вы выглядите опытным путешественником, а значит должны знать, что эльфы делают с нарушителями. Прямо сейчас вас заметили бойцы местного правителя и…

— Позвольте вас перебить. — предупреждающе поднял усыпанную перстнями руку смуглый торговец. — Я знаю о возможной опасности, но уже не первый месяц хожу этим путем и раньше никаких проблем не было. Почему же они должны появиться сейчас?

— Потому что хозяин этой земли вернулся домой, а вместе с ним пришло и все его войско. И если вы…

В воздухе раздался резкий свист и одного из всадников резко спешили — огромная, полутораметровая стрела пробила мужчину навылет и вылетев из седла, он звеня кольчугой шмякнулся на землю.

Со стороны зарослей на караван обрушился жиденький залп здоровенных снарядов: похожие на копья стрелы прошивали повозки навылет и щепки летели во все стороны, а каждый выстрел невидимых в сумерках стрелков сопровождался лёгким гулом, напоминавшим звук роя растревоженных ос.

Рухнув на землю, молодой наемник бочком закатился под одну из повозок — откуда конкретно стреляли Мизар из-за темноты понять не мог, а потому посмешил занять хоть какое-то укрытие.

" — Дерьмово день начинается…"

" — За такую работу неплохо бы было попросить у Даракаса прибавку к гонорару…"

Прятавшийся под днищем повозки парень тяжело вздохнул — телегу над ним трясло от попаданий огромных стрел и под треск ломавшегося дерева Мизар «наслаждался» культурными особенностями жителя Султаната — скрючившись на деревянных досках смуглый торговец сыпал ругательствами на витиеватом языке так яростно, что даже не знавший значения части слов фаролец каким-то образом понял заложенный в них смысл — Хуз желал «долгих лет жизни» всем остроухим Великого Леса и несколько раз хорошенько прошелся по их родословной.

А дела тем временем становились все хуже и хуже.

Первыми же залпами перебив похожих на коров животных, эльфийские лучники лишили караван всякой возможности к побегу — большая часть людей попрятались в повозки, надеясь на то, что деревянные борта защитят их от редких, но очень точных выстрелов бойцов Теока. В обычной ситуации такая тактика была бы оправдана — у охраны повозок было достаточно луков, чтобы отбиться от любого разбойного нападения, а стены у телег были приличной толщины и сражаясь от обороны у смуглых жителей Султаната были неплохие шансы на победу, вот только…

— Кха! — Один из немногих уцелевших охранников каравана высунулся слишком далеко и похожая на дротик стрела оторвала его голову от тела, забрызгав все вокруг алой кровью.

" — Меткие, зар-р-раза!"

Это было не бандитское нападение, а кара нарушителей границы Великого Леса. Вскоре после того, как смуглый торгаш перестал засыпать все вокруг боевыми чарами, эльфийские бойцы смогли прийти в себя и моментально перешли в контратаку — караван начали обстреливать так плотно, что пару раз чуть не досталось и прятавшемуся под повозкой Мизару — молодой наемник уже десять раз успел пожалеть о том, что согласился работать на Даракаса и двадцать — о слишком маленькой плате, что темноволосый эльф ему дал.

Пылающие деревья давали достаточно света, чтобы бывший рыбак смог получше разглядеть лесных воинов, что на них напали и заметил, что эти остроухие сильно отличались от тех, с которыми он привык общаться. Нет, это по-прежнему были все те же эльфы, вот только на бойцов Даракаса или солдат Красного Клинка в Западном Крае они походили примерно также, как матерый лесной волчара походит на деревенского волкодава. Обычно лесные жители были чуть выше и стройнее людей — на фоне остроухих воителей в отряде опального командира Мизар выглядел довольно крепким и коренастым, но при этом был ниже большинства ушастых примерно на полголовы.

Здесь же…

Воины Теока были высокими даже на фоне бойцов Даракаса и при этом худосочными их нельзя было назвать никак — о существовании такой вещи, как доспехи эти ребята видимо не знали и потому щеголяли голыми мускулистыми торсами, густо усыпанными шрамами, а на плечах в качестве накидок у них были звериные шкуры. И что еще было довольно характерно: ни у кого из напавших на караван эльфов не было привычного остроухим оружия, а именно — слегка изогнутой двуручной сабли, которыми воины Великого Леса прекрасно фехтовали. Вместо них поясах у этих громил висели самые разнообразные орудия убийства — от здоровенных булав до прямых мечей-бастардов, но отличительных для лесных жителей клинков парень не увидел ни у кого. А луки, которые они держали в руках и вовсе сильно смахивали на какие-то компактные осадные орудия.