Лишенная защитников, цитадель начала быстро заполняться дроу и гоблинами, а наблюдавший за разгромом гномов Даракас сделал своим бойцам знак двигаться дальше. На зрелище они посмотрели и теперь стоило уносить ноги, пока его «главный актер» не обратил на них внимания…

— Эта полоумная все еще за нами тянется?

Тройка запыхавшихся беглецов, ковыляющих по краю выдолбленной в скальном массиве тропе, остановилась в десятке метров от черного зева очередного туннеля и стала переводить дух. Испытание на выносливость в виде бега наперегонки с самой упёртой темной эльфийкой в мире длилось уже третьи сутки и за это время все бойцы их маленького отряда успели как следует вымотаться: Здоровяк Теон тяжело дышал, уперев ладони в колени. Низкорослый Грятос задрав голову, пытался восстановить свое дыхание, а идущий замыкающим Мизар, которому из-за недавнего ранения и последующего резкого ускорения приходилось тяжелее, чем товарищам и вовсе уселся прямо на камень, прислонившись спиной к скале.

— Вон она бежит, зар-р-раза такая… Слушайте, а этот Дом Ходящих Тенью случайно не знаменит своими бегунами на большое расстояние? Иначе я просто не могу понять, как эта прилипала выдерживает наш темп столько времени…

— Я ставлю на то, что она накачала себя зельями… Говорят темноухие в них те еще мастера, особенно в ядах.

В паре сотен шагов позади на тропу выбежала упрямая дроу: увидев, что беглецы устроили себе небольшую передышку, шатающаяся девушка остановилась и оперлась рукой о стену, злобно зыркая на Мизара — настолько длительный забег дался хозяйке именного клинка нелегко, но она упрямо продолжала преследовать свою цель.

— У меня дома говорят, что злоба придает темным эльфам силы. — Глубинник окинул изучающим взглядом измотанную дроу. — Если это действительно так, то твоими стараниями эта девица стала бойцом воистину невероятной мощи… Вот зачем ты вчера сказал, что её уши по форме напоминают свиные? Мы же тогда почти оторвались, но после пары твоих слов в неё как будто вселился сородич зверюшки, подарившей тебе левую руку…

— Да брехня все это! — отдышавшись, Теон ткнул пальцем в сторону уходящей вперед тропы. — И давайте уже двигаться дальше, пока к этой твари не подошла её свита…

Но бывший рыбак не спешил подниматься на ноги и наблюдая за приближающейся преследовательницей, как будто чего-то ждал.

— Судя по взгляду голодного медведя, отцепляться от моей задницы это красноглазый репей не намерен… — Посмотрев Инариль за спину и не увидев там её сородичей, фаролец криво усмехнулся и тихо сказал стоящему рядом эльфу. — А охрана у этой девахи что-то запаздывает… Она уже полпути до нас прошла, а свиты почему-то все еще не видно… — Молодой наемник перевел хитрый взгляд на бородача. — Может развернемся и срежем пару черный ушей на ожерелье? Грятос, ты вроде как говорил, что за голову этой девахи гномы готовы гору золота отвалить — так давай прикопаем её по-быстрому в шесть рук? А лучше в четыре ваших, потому как я свой любимый нож уже подарил этой красноглазке…

— Парень, я не не против укоротить эту полоумную на голову, но если ты не заметил, эта темноухая с тебя глаз не сводит, а мы находимся на узкой тропе в полтора шага, у которой «стена» есть только с одной стороны и если мы с неё сорвемся… — Грятос ткнул пальцем в глубокую расщелину, на дне которой виднелась рыжая полоса кипящей магмы. — То падать придется долго, а в конце пути нас будет ждать порция тепленькой лавы. Так что давай-ка ты поумеришь свои аппетиты и мы последуем совету нашего рыжеволосого друга, идет? Поэтому ноги в руки и побе…

На этих словах с рук шагающей в сторону беглецов дроу сорвался сгусток серой энергии, который с огромной скоростью полетел в Мизара, но следивший за девушкой парень, который напрягся уже в момент появления в поле зрения их преследовательницы, прямо из сидячего положения ушел от него перекатом, мысленно впервые послав искреннюю благодарность Даракасу, который выработал у него рефлекс заранее готовиться к уклонению от возможной угрозы. И хотя на тренировке с темноволосым эльфом опасность представляли в основном камни и затупленные метательные ножи, чутье молодого наемника не подвело своего хозяина и заклятье темной эльфийки взорвало камень позади Мизара, вместо того, чтобы пробить в нем сквозную дыру.

Вот только каменная тропа, по которой двигалась их группа, оказалась не сильно устойчивой на данном промежутке и выступающая над пропастью скала начала быстро обваливаться под ногами у остальной части их маленького отряда, вынуждая эльфа с гномом шустро отступать назад.

Все разрушалось слишком быстро, чтобы они успели добраться до безопасного участка — буквально в шаге от уцелевшего и ведущего во мрак туннеля оба бойца рухнули в пропасть, но выхвативший свой топор Грятос смог зацепиться им за камень и схватив свободной рукой Теона, спас остроухого от полета в бассейн с раскаленной горной породой.

— Язык мой — враг мой… Подмоги нет, впереди дурная девка, умеющая колдовать, а из оружия только когти на черной хваталке, да сабля этой полоумной, которой я скорее себе пальцы отхвачу… — Уныло пробурчал Мизар, глядя как пара его товарищей, с которыми парня разделял добрый десяток шагов, возвращается обратно на тропу и изучив сложившуюся ситуацию, исчезают во мраке — стрелы у эльфа закончились еще на заставе, а у гнома кроме пары топоров ничего не было и помочь фарольцу в данный момент они могли разве что морально. — Хоть бы подбодрили ради приличия! А хотя… Я бы в такой ситуации тоже делал ноги. Но все же буду надеяться, что по пути их сожрет какая-нибудь местная тварь — тогда и помирать будет не так обидно.

Повернувшись к темной эльфийке, на лице которой уже расцвела предвкушающая ухмылка, парень понял, что выбора у него нет никакого и что с чуть ли не пыхтящей от злобы дроу ему в любом случае придется сражаться, причем вопреки всем чаяниям — в одиночку.

Сплюнув на землю, парень повел плечами, проверяя насколько сильно гномья кольчуга стесняет его движения и начал медленно двигаться навстречу своей противнице.

— Ну что, красноглазик, готова к получению по своей патлатой морде⁈

— Ну что, красноглазик, готова к получению по своей патлатой морде⁈

От резкого изменения в поведении смертного почуявшая подвох Инариль остановилась и начала с куда большим вниманием разглядывать идущего прямо на неё человека: еще секунду назад вор её именного оружия сокрушался на тему того, что находится в отвратительном положении, а спустя мгновение фаролец потерял всякий страх и сам пошел в атаку.

" — Пустая бравада, или за этим что-то кроется?"

Это не могло не насторожить девушку, выросшую в жестоком обществе темных эльфов, где обман, предательство и ловушки были неотъемлемой частью жизни — видя, что враг, который сломя голову удирал от неё на протяжении последних нескольких дней, внезапно решил поиграть в героя, дроу решила не рисковать и вместо первоначального плана с потрошением смертного припрятанным в сапоге ядовитым кинжалом, который должен был обеспечить человеку несколько часов сильнейшей агонии, наследница Дома Ходящих Тенью решила просто убить его чарами.

" — Лучше не буду подставляться и покончу с этим ничтожеством побыстрее…"

В обычной ситуации Инариль постаралась бы взять жертву живьем, чтобы не отказывать себе в удовольствии пару месяцев лично помучить её в хорошо обустроенной пыточной, но даже несмотря на лечащие чары, которыми наследница Дома Ходящих Тенью поддерживала себя все это время — несколько дней непрерывной погони достаточно подкосили силы девушки и заставили её… Слегка усомниться в собственном успехе. Не настолько сильно, чтобы заставить отступить, но достаточно, чтобы темная эльфийка начала проявлять хоть какую-то осторожность.

— Только вот давай-ка без твоих колдовских штучек… — Как будто прочитав мысли девушки, фаролец снял со спины завернутый в ткань сверток и достав из него именной клинок, вытянул руку с оружием над пропастью с лавой. — Иначе твой любимый шинкователь паучьих лапок сразу же отправится купаться в раскаленный камень. И как ты тогда будешь готовить из них ваши фирменные блюда, м-м-м?