Подойдя к мертвецу, парень ногой перевернул лежащий на животе труп темного эльфа и разочарованно цокнул языком — покойником оказался совершенно незнакомый ему дроу, а не та остроухая садистка с плетью в руках и шилом в заднице. И судя по здоровенной дыре в груди, с крайне характерными краями — гость из Бездны вскрыл этому несчастному грудную клетку, а затем вытащил оттуда еще бьющееся сердце.

И судя по следам крови на лице Мизара, дальше гость из Бездны позаботился о том, чтобы его носитель не остался голодным…

" — Нда… Ну хотя бы понятно, кто стал для демона пищей. Только вот ушей у этого остроухого полный комплект и…" — Мизар осмотрелся по сторонам, но больше в заросшей мхом пещере никаких трупов не было. — " — Значит где-то неподалеку должен бегать как минимум один глухой на одно ухо дроу. Ну, будем надеяться, что ту психованную хозяйку волшебного меча демоническая тварь тоже сожрала. Хотя мне кажется, что от такой сварливой девки даже у создания из Бездны появятся проблемы с желудком. А теперь глянем-ка чем с нами сейчас поделится этот щедрый покойничек… Мародерство — наше все!"

Спустя десять минут тщательного, но очень осторожного обыска трупа, молодой фаролец стал гордым обладателем одного неполного комплекта доспехов, в котором целыми были только наручи с поножами, ведь нагрудник и находящаяся под ним кольчуга была безнадежно испорчена когтями демона — после того, как огромная рука злобной твари побывала внутри покойника, у того ребер-то целых не осталось, а уж броня, которая их прикрывала и вовсе стала походить на распустившийся цветок.

" — Нет, ну если эту искореженную пластину удастся снять с трупа, а затем очистить от крови и внутренностей, то можно будет сдать её на переплавку. Металл вроде непростой, заплатить должны неплохо…" — Сложив остальные вещи в непонятно каким чудом уцелевший заплечный мешок, Мизар щелкнул когтем по смятому нагруднику темно-фиолетового цвета. — " Я, конечно, не кузнец, но на сталь эта штука совсем не похожа. Скорее напоминает тот зеленый сплав, из которого лесные остроухие делали свои волшебные сабли. Задачка, однако!"

С одной стороны, даже в покореженном состоянии стоить такая вещичка должна была немало, но с другой — в мешок она уже не влезала, а тащить все в руках Мизар совершенно не горел желанием.

" — Ладно, оставлю пока тут и буду выбираться отсюда. И отсюда — это, собственно, откуда?" — Вспомнил о своем текущем положении бывший рыбак, у которого после пробуждения голова соображала… Не очень хорошо из-за чего как следует изучить окружение на предмет возможных опасностей он догадался не сразу.

Но тем не менее, цветущая паранойя парня быстро напомнила ему о себе и решив внимательнее исследовать пещеру, в которой он оказался, Мизар быстро заметил, что из пещеры, в которой он оказался, вели два туннеля.

У одного потолок покрывал самый настоящих ковер из светящихся грибов и тусклых, но крайне многочисленных цветов — довольно нетипичное зрелище для подземелий, в котором за все время пребывания Мизар не видел ничего, кроме кипящей лавы да толщи камня и единственной растительностью в этом царстве скал были редкие кусочки лечебного мха, которые по словам Грятоса, гномы сами же и рассаживали по всем пещерам. Здесь же…

" — Это чем же тут удобряли, раз такое вымахало?" — Молодой фаролец осмотрел цветущие прямо на голом камне пестрые цветы и задумчиво почесал подбородок. — " Не нравится мне все это… Чуйка прямо во весь голос орет, что туда идти не стоит. Хотя с другой стороны — если я смогу получить в свои руки рецепт подобного зелья, то можно будет послать этого Даракаса к демонам в задницу и уехать куда-нибудь в Султанат, чтобы выращивать там овощи. В пустыне с продуктами должно быть туговато, так что года за три-четыре поучится стать там самым богатым в мире фермером."

Второй же туннель, в отличие от первого, выглядел куда более… Типично. Обычная дыра, уходящая в темноту. Единственной настораживающей вещью был длинный кровавый след, заканчивающийся где-то во мраке.

Но все же после некоторых раздумий парень решил послушать свое чутье и выбрать именно этот путь.

За свое короткое, но полное впечатлений путешествие по Великому Лесу, Мизар твердо усвоил один важный урок: когда эльфы начинают заниматься садоводством, то ничего хорошего из этого не получается. И если уж лесные остроухие в своей вотчине смогли вырастить деревья, способные за минуту сожрать взрослого медведя целиком, то о том, каких монстров могли создать их красноглазые сородичи, бывший рыбак не хотел даже думать — не то, что проверять на себе.

А кровь…

Наемник провел рукой по алой полосе и поднес её к носу.

" — Что-то как-то знакомо пахнет…" — Парень лизнул испачканные в крови пальцы и тут же сплюнул в сторону. — «Ну точно — привкус тот же самый. Дроу. Кто-то утащил темноухого подранка в ту сторону. И пойду-ка я лучше следом…» — Молодой фаролец сделал шаг по «алой тропе» и c опаской покосился на пестрые цветы, торчащие из противоположного туннеля. — " А то кажется мне, что эти штуки за мной следят… И как будто чего-то ждут…"

Закинувший на плечо мешок парень тихо выругался и скрылся во мраке, а потому не заметил, как цветы на стенах пришли в движение и слившись в единый куст, быстро поползли в сторону оставленного им трупа темного эльфа. Пара мгновений — и тонкие стебли оплели мертвого красноглазого с ног до головы и начали наливаться алым цветом, попутно превращая тело погибшего дроу в высушенную мумию.

Разумное и хищное растение, больше известное как «Глубинный Пожиратель», было создано магом-химерологом несколько тысячелетий назад — эксперимент оказался настолько успешным, что результат первым делом сожрал своего создателя, а после выбрался из лаборатории и пошел наводить ужас на остальных жителей подземелья, поедая любое живое создание, встававшее у него на пути.

Ну, или почти любое…

Пару часов назад живой и относительно разумный куст сделал для себя сразу несколько новых открытий:

Первым был тот факт, что его стебли, которые спокойно выдерживают удар зачарованной гномьей секиры и поглощают большую часть боевой магии дроу, легко перерезаются когтями на странной черной руке, а вторым — что свалившийся непонятно откуда демон в человеческом теле слабо подходит на роль обеда.

Напротив — пышущая яростью тварь оказалась совершенно не против разнообразить листиками хищного создания свой рацион из свежих сердец темных эльфов: твари из Бездны было абсолютно наплевать что жрать, если в этом «чем-то» было достаточно жизненной силы и к несчастью для растения-людоеда, подобного добра в его стеблях хватало.

Единственное, что спасло Пожирателя от превращения в салат — это внезапное возвращение первоначального хозяина тела, из-за которого хватка черной руки ослабла и вырвавшись из «Когтей Смерти», плотоядный куст смог забраться на потолок одного из туннелей, где замаскировался под цветочную рассаду. И пока человек понемногу приходил в себя, Глубинный Пожиратель медленно и без резких движений старался отползти подальше, но когда до чудовища дошло, что «демон ушел» и все вроде бы обошлось, то он решил немного повременить с отступлением.

На самого парня творение безумного химеролога нападать побоялось — был велик шанс, что убить человека первым ударом не получится и в процессе драки тварь из Бездны вновь решит выйти погулять, а вот с ней хищное растение вновь встречаться не собиралось и потому решило дождаться, пока носитель демона уйдет, оставив Пожирателю тело мертвого эльфа.

В конце-концов, лучше получить дохлого дроу без боя, чем спорить с одержимым, кто кому пойдет на ужин…

— Я тебе уже в сотый раз повторяю, остроухий! — Латная перчатка с грохотом хлопнула по каменному столу, заставив его подпрыгнуть от силы удара. — Ты и твои прихлебатели не пройдете в город, даже если тут разверзнуться врата в Бездну и оттуда начнут сыпаться орды демонических тварей!