Дэмин тут же вспомнил слова демона, который говорил, что поиски виновника следует начать с того, кто получил выгоду от произошедшего. Знал ли демон о сумме компенсации, что получил господин Ши или просто предположил? И почему Дэмин сам не додумался проверить такую очевидную вещь? Все торговые суда и имущество купцов часто страхуются гильдией торговцев.

— Что случилось потом? Вы выкупили господина Ляна из тюрьмы?

— Нет, — она отрицательно покачала головой, — у меня бы не нашлось столько денег. Я не знаю, как он смог выбраться из тюрьмы, просто однажды поздно ночью он передал мне записку, в которой просил о встрече. А когда мы свиделись, Лян тут же поспешно принялся говорить о нашем побеге.

— Значит, побег на той джонке спланировал он?

— Да, господин судья. Я лишь выполняла его указания. Перенесла свои вещи и спряталась в одном из ящиков.

— А как же господин Ши?

— Мы обманули его, надо было, чтобы он сам лично распорядился о снаряжении джонки в путь. Иначе откуда нам брать корабль?

— Но почему вы теперь здесь и кого боитесь?

— Это самая печальная часть моей истории… — госпожа Сюэ замолчала, и какое-то время они ехали в полной тишине.

Дэмин не решался торопить девушку, боясь, что та начнет рыдать или замкнется в себе. Звуки города вернулись, пока длилась пауза в разговоре. Отчетливо слышались голоса уличных торговцев, что подсказывало, что они уже покинули пределы Верхнего города. Дэмин отодвинул створку окна, и прохладный речной ветер ворвался внутрь повозки, потревожив тонкую ткань рукавов платья госпожи. На ее запястье выглянула маленькая татуировка в виде скорпиона. Молодой судья сморгнул, думая: уж не мираж ли это? Ни одна госпожа из знатного рода не станет наносить узоры на свое тело. Так делали только воины, воры, убийцы или наложницы. Либо опознавательными знаками клеймили рабов. Что вытерпела эта девушка и что с ней случилось?

Госпожа Сюэ поспешно опустила рукав вниз, скрыв запястье. И все же Дэмину показалось, что он уже когда-то видел такую татуировку, только не мог вспомнить, где и при каких обстоятельствах.

— Лян предал меня, — внезапно резко сказала госпожа Сюэ, — он вовсе не желал связывать со мной свою судьбу, ему нужно было как-то выбраться из города и желательно не с пустыми руками. Я стала лишь удобным предлогом и способом это осуществить.

Дэмин удивленно отвернулся от открытого окна, не веря своим ушам. А старый конюх неодобрительно вздохнул и что-то проворчал.

— Но вы же любили друг друга! — не сдержал своего потрясения молодой судья.

— Видимо, свободу и деньги он любил больше! — в голосе госпожи прорезалась горечь и злость, — как только мы отплыли на достаточное расстояние от Виты, он велел мне выбираться из ящика. Лян сказал, что не намерен больше вести честного образа жизни, он хочет вступить в ряды какого-то отряда, что ведет запрещенную деятельность. Когда же я, пораженная его словами, спросила о нашем будущем и моей судьбе, он сказал, что освобождает меня от всех обязательств и высадит в первом же порту.

— Негодяй! — не выдержал конюх.

— И он действительно так поступил? — поразился Дэмин таким бесчестным поступком.

— Да, господин судья. Кто знает, какие мысли посещали голову господина Ляна, пока он находился в тюрьме. Каким стало его сердце после предательства друга и лишения свободы. Не все люди всю жизнь верны только одному Богу. Лян посчитал, что быть негодяем выгоднее. Так, по крайней мере, не испытаешь разочарования от предательства. У мерзавцев нет друзей. А я стала для него обузой и напоминанием о прошлой жизни. Поэтому мне пришлось покинуть судно и добираться до Виты своими силами. Но об этом я не желаю вам рассказывать.

Дэмин не стал настаивать на том, чтобы госпожа Сюэ поведала ему об обратном пути до столицы. Это препятствие могло принести беспомощной девушке много страданий и даже позора. Была бы она воином или чароплетом, или наложницей, коих обучают владеть оружием, ибо их долг — защищать своего господина, тогда бы путь Сюэ мог бы быть более легким или, по крайней мере, не сулил бесчестия.

Как мог этот подлец так поступить с девушкой, которую когда-то любил? Как вообще и куда могла подеваться его любовь к ней? О чем он думал и что с ним случилось в тюрьме, что он пришел к такому решению? Дэмин ощущал гнев, адресованный этому мерзавцу. Он вновь обратил свое лицо в сторону окна, и легкий ветерок остудил его чувства.

— Вы опасаетесь, что он послал своих сообщников убить вас, дабы вы не обратились в Ведомство Безопасности?

— Не знаю, господин судья, способен ли Лян и на такое, но я этого не исключаю. К тому же, куда я, сбежавшая невеста и опозорившая семью дочь, могу сейчас податься?

— Не волнуйтесь, госпожа. Я постараюсь сделать все для того, чтобы вы были в безопасности, и чтобы ваше доброе имя очистилось.

— Благодарю вас, господин судья, — она склонила голову.

— Мы почти прибыли, — Дэмин увидел в окне знакомые дома на улице, ведущей к Медовому поцелую, — позвольте мне задать еще один вопрос.

— Конечно, господин судья, спрашивайте.

— Кто был тот человек, что сопровождал вас в порт?

— Человек, что сопровождал? — удивилась госпожа Сюэ.

— Да, юноша в темном плаще.

Госпожа внезапно проявила волнение и начала нервно поправлять рукава платья.

— Простите меня, господин судья, я так много пережила, что уже и не вспомню. Наверное, то был кто-то из моих слуг.

Разговор совсем перестал складываться, когда они подъехали к Медовому поцелую. Дэмин велел дождаться его у тайного входа в бордель. Такие запасные двери часто имелись в заведениях, куда ходили богатые и знатные господа.

Сам молодой судья ушел на поиски знакомой ему девушки, что работала в борделе. Ему было неловко доставлять той столько хлопот, но он был уверен, что она не откажет в помощи.

Дэмин покинул Медовый поцелуй, когда удостоверился, что госпожу Сюэ тайно разместили в одной из комнат. О ней там позаботятся и будут обеспечивать всем необходимым, чтобы она не чувствовала себя пленницей и девушкой, оказавшейся в недостойном положении.

Теперь он направлялся в таверну, где договорился встретиться с Мингли и Гувэем. Он запросил у сына градоначальника всю информацию по господину Ляну, а также просил провести расследование для выяснения обстоятельств того, как тот выбрался из тюрьмы. Они намеревались встретиться, чтобы обменяться сведениями и решить, в каком направлении каждому из них следует двигаться дальше.

Сегодня ветер сменил свое направление, и Дэмин ощутил первые запахи в воздухе, извещающие о постепенном похолодании. Скоро синторцы, утомленные жарой, наконец, смогут вздохнуть спокойно. Вита же продолжала кипеть жизнью. Ей были безразличны тревоги и проблемы Дэмина. Люди, как и всегда, спешили по своим делам. Единственным отличием от прочих дней было огромное количество служанок и молодых девушек, что устремлялись вглубь торговых рядов. Вечером в театре будет дано представление, и в главной роли выступит любимец всех молоденьких и наивных особ. Законодатель мужской моды и сердцеед. Даже матушка Дэмина, не случись такого жуткого происшествия с их семьей, сейчас бы выбирала самый роскошный наряд, чтоб ослепить своей красотой и насладиться представлением. Ему же это никогда не было интересно. Конечно, в первый раз захватывает дух от оживших, благодаря чарам, декорациям, от пения актеров, чьи голоса способны развеселить даже самого угрюмого надзирателя или разжалобить самого жестокого правителя. Но главным было не это, а те истории, которые показывали публике. И вот они Дэмину казались слишком однообразными. Так как этот прославившийся актер понимал, кто приходит на него посмотреть, то всегда играл исключительно в трагичных и наполненных любовью историях. Он подбирал себе персонажей тех ролей, которые наиболее желанны для большинства девушек, и оттого имел такой успех. Поэтому молодой судья откровенно скучал, когда был вынужден составлять компанию своей матушке. В театре давали и другие, более мужественные представления, но редко, так как мужчины все же предпочитали тратить деньги на выпивку, женщин и другого рода удовольствия.