Дэмин достиг таверны и попросил выделить ему отдельную комнату, предупредив, что ожидает своих друзей. Его проводили на второй этаж и разместили в небольшом помещении с балконом. На круглом столике уже стояли прохладительные напитки, а ковер был усыпан подушками. Слуга поинтересовался, что бы желал заказать господин, и удалился.

Дэмин присел на одну из подушек и протянул руку к кувшину, наполненному водой и цветками розеллы, когда услышал приближающие к комнате шаги. Он насторожился. Те, кто направлялись к нему, — а судя по звукам их точно было двое, — явно не являлись слугами. Они ходят торопливо, но почти беззвучно, их шаги никогда не звучат так глухо и тяжело. Если бы это был Мингли, то его вообще не было бы слышно. Дэмин не знал, как тот столь умело передвигался, подобно коту. Гувэй бы двигался размашистой поступью.

Кто бы ни были эти люди, но они тоже на мгновение замерли, словно не решаясь войти. Дэмин поднял кувшин и медленно стал наливать напиток в чашку. Услышав звук льющейся воды, незнакомцы резко распахнули двери.

Их действительно было двое. Оба хорошо вооружены. По ледяному и пристальному взгляду, направленному на молодого судью, сразу стало понятно, что они не ошиблись комнатой. Весь их вид и стойка, которую те приняли, подсказывало, зачем эти двое мужчин сюда пришли.

У меня нет шансов, — мелькнула мысль в голове Дэмина.

Они явно воины, умеющие и готовые убивать, и вооружены мечами. В столь небольшом помещении было бы глупо пытаться доставать длинное лезвие из ножен, но кто знает, не припрятаны ли у них в сапогах ножи? Даже если нет, то надеяться в одиночку справиться с двумя соперниками в тесном пространстве — значит очень сильно верить в свою удачу. Мастер меча, что обучал Дэмина военному делу, всегда говорил, что в реальном бою побеждает тот, кто правильно оценивает свои силы и возможности. Если он сейчас попытается напасть на одного, то его убьет второй. Если они нападут вместе, то даже отбив удары обеими руками, он раскроет корпус. У них есть четыре ноги и четыре руки. А у Дэмина лишь несколько секунд, чтобы успеть сбежать. Балкон — единственный выход.

Двое воинов медленно расходились в разные стороны, стараясь перекрыть путь до двери и готовясь к синхронному нападению. Не дожидаясь, пока его окружат, Дэмин резко вскочил. Он подкинул ногой маленький столик в сторону одного из соперников, а в другого запустил чашку с прохладительным напитком. Сам же, не теряя времени, развернулся и ударил по деревянной с прорезями двери балкона. Та оказалась прочно заперта.

Окно! — Буквально завопила мысль в голове молодого судьи. Но время уже было упущено. Воины выхватили из-за пояса мечи, не обнажая лезвия, дабы не поранить друг друга, и бросились в его сторону. Дэмин сорвал прозрачную занавеску и бросил ее в сторону одного противника, потом подкинул мысом сапога продолговатую мутаку с пола и успел прикрыться ей, как щитом от нападения второго соперника. Удар деревянных ножен с хлопком приземлился плоской стороной на пухлый бок подушки. Глухой звук разнесся по комнате. Противник непонимающе посмотрел на Дэмина. Его поразило и озадачило, что тот отбился декоративной утварью, обитой шелком, будто наложница из борделя, которой захотелось позабавить своего господина шалостями.

Дерись, как воин! — читалось в изумленных глазах врага.

Дэмин воспользовался замешательством и, быстро согнув ногу, со всей силы ударил в живот неприятеля. Видя, что на него несется второй воин, он ринулся в сторону окна. Противник замахнулся, целясь в голову Дэмина, но не успел того достать, и удар пришелся по спине. Деревянные ножны легли плашмя между лопаток, отчего Дэмин чуть было не выругался, когда в глазах засверкали звездочки. Он оступился и поскользнулся на одной из подушек, и это чудом спасло его от очередного удара. Ноги Дэмина разъехались, и тот проклял, что пренебрегал на тренировках растяжкой, потому что ему показалось, что вдоль задней поверхности бедра затрещали мышцы и сухожилия. И все же он сообразил тут же сгруппироваться и откатиться в сторону.

Вскочив, Дэмин замер, пристально глядя на подосланных убийц и судорожно нащупывая рукой на подвесной полке позади него хоть что-нибудь для защиты. Пальцы наткнулись на что-то металлическое и длинное в тот момент, когда оба врага взмахнули ножнами, желая проломить сопернику голову. Дэмин выдернул из-за спины то, что нашел, и выставил вперед.

Короткий железный жезл, по обеим концам увешанный амулетами для притягивания денег, зазвенел, подобно потешной детской игрушке.

Мне конец, — подумал молодой судья, — какая нелепая смерть и какой позорный бой!

Створки дверей комнаты с грохотом сорвались с креплений и накрыли собой обоих воинов. От этого их удар сместился, и ножны прошли над головой Дэмина, оставляя глубокие борозды в стене. В помещение ураганом ворвался Мингли.

Его глаза сверкали злостью и жаждой крови, но дыхание было ровным, несмотря на то, что, — судя по всклокоченным волосам, — он явно мчался сюда. Мингли ощутил, что с Дэмином происходит что-то скверное, когда вышел на улицу, на которой находилась таверна. Он не стал долго гадать, что и почему, а сразу бросился бежать к своему господину.

Демон не дал противникам прийти в себя и ринулся на них, как разъяренная тигрица, испугав тех своей необдуманной решительностью.

Мингли слишком близко, — по мнению Дэмина, — подскочил к первому сопернику, словно не боясь, что тот может иметь при себе нож. Сталь блеснула в руках демона. Все происходило слишком быстро для человеческого глаза, и оттого никто не успел заметить, что Мингли держал зажатые в ладонях рукояти кинжалов, лезвия которых прилегали к запястьям. Сейчас одно из них очертило короткую линию и рассекло горло соперника. Демон тут же отскочил в сторону, не дожидаясь, когда другой воин сообразит нанести ему удар. С этим противником уже так просто не получится, теперь он знал об оружии и постарается не подпускать Мингли к себе на близкое расстояние.

Демон резко развернулся в сторону выхода из комнаты и что есть сил побежал прочь. Он снова заставил всех присутствующих остолбенеть от неожиданности.

Он что, сбежал? — немой вопрос оставшегося в живых воина повис в воздухе.

Как вдруг, раздался крик умчавшегося прочь из комнаты Мингли. Он становился все ближе и громче, как сходившая с гор лавина, по мере того, как демон бежал сквозь все помещение таверны в обратном направлении к комнате. Дэмин и воин невольно вздрогнули и сделали шаг назад.

Демон ворвался в комнату, нацелившись на пятившегося соперника, подпрыгнул и двумя ногами врезал тому в грудь. Воин отлетел, как катапультированный снаряд, прошибая спиной деревянную дверь балкона и вылетевл вместе с обломками вниз, на каменную мостовую улицы.

Дэмин и Мингли выскочили на балкон и посмотрели вниз. Храбрый наемный убийца больше уже никогда не поднимется.

— Что это было, Мингли? — недоуменно поинтересовался молодой судья, разглядывая, как вокруг мертвого соперника уже собираются зеваки.

— Ты о моем великолепном прыжке? — засиял улыбкой демон, — я сделал некоторые выводы после столкновения с теми верзилами в порту. Как видишь…

— Стойте! — его перебил крик запыхавшегося Гувэя, который вбежал в разгромленную комнату.

— Не убивайте его, — тихо закончил начатую просьбу сын градоначальника, когда, наконец, увидел бездыханное тело одного из воинов. Гувэй догадывался, что примерно такая же картина сейчас раскроется ему, когда он посмотрит вниз с балкона.

Мингли недобро сощурил глаза и быстро подошел к Гувэю, схватив того за жесткий ворот цветного халата.

— Я знал, что в этих нападениях прослеживаются твои намеренья, — если бы демон сжал ткань на шее Гувэя еще сильнее, то тот бы непременно начал задыхаться.

— Мингли! — Дэмин быстро подошел к ним и положил свою руку на предплечье своего мечника, — что ты делаешь? Отпусти его.

— Разве не странное совпадение, что он пришел позже всех? — недобро ухмыльнулся Мингли, — разве не выдал он себя словами с просьбой не убивать их? Этот человек — искусный лжец и манипулятор. Если мой долг защищать своего господина, то я просто обязан задушить его.