— Я его и купить могу, — Дэмин поморщился от подобного заявления, — дождусь только, когда место судьи займет кто-то более сговорчивый, чем ты.

— Да как мне тогда с тобой договариваться, если ты все и сам можешь? — молодой господин с негодованием отодвинул тарелку с печеньем, — мне больше нечего тебе предложить.

— Да… — Разочарованно протянул демон, — торговец из тебя так себе. Ты же имел достаточное количество времени, чтобы изучить мои интересы, или ты был зациклен только на себе? Говорю же, люди такие эгоисты. Да и почему такие скудные предложения выдвигал?

— Я же сказал, что большего у меня нет.

— А как же тело, кровь, душа? — Дэмин смерил злым взглядом Мингли, который подобно надоедливой осе начал виться вокруг него.

— Ладно, ладно, — засмеялся демон, — какие же вы, люди, жадные. На кой тебе тело и кровь на том свете? Да и когда помрешь, не все ли равно, куда душа отправится или ты надеешься, что будешь помнить прошлую жизнь? Помнят ее только души, не нашедшие покоя, а они обращаются в злобных существ.

— Вроде тебя? — не удержался Дэмин, поднимаясь из-за стола. Он развернулся в сторону архивариуса, находившегося между рядами книжных полок, дабы подозвать его к себе, и не заметил, как случайно столкнул свою нефритовую подвеску судьи. Мингли ловко перехватил ее левой рукой и протянул своему господину.

— Вроде меня, — завершил диалог демон.

Дэмин замер, удивленный услышанным. Мингли никогда не рассказывал ему о том, откуда и как появляются демоны. В сказаниях написано, что это злобные создания рождены нечестивыми мыслями богов, когда те взирали на землю и видели плоды человеческой жадности, злобы, алчности и прочих отрицательных качеств.

— Нет, отбрось эти мысли. Я не злой дух, — отмахнулся Мингли, — вот видишь, как мало ты знаешь, а еще хотел мне свои знания продать.

Они вновь очутились во внутреннем дворе, где теперь, после прохлады помещений архива, оснащенных охладительными кристаллами, казалось удушающе жарко. Видя, что Дэмин отказывается вновь вступать в диалог Мингли побоялся, что упустит хороший шанс. Он быстро шагнул вперед, опережая молодого господина, резко развернулся и встал, преграждая тому путь:

— Давай так, — серьезно сказал демон, — ты переключишь свое внимание и силы на расследование преступлений. Сидеть в суде, конечно, забавно, но чаще утомительно. Я хочу участвовать и воочию наблюдать за грехопадением человеческих душ. А посему мы договариваемся быть напарникам и друзьями, с равными правами во время расследования. Еще я хочу этот морозильный камень в свою комнату и повышения жалования. Ах, да, для всех остальных я останусь твоим мечником, дабы нас не разлучали всякие ваши законы и правила, — уголок губ Мингли чуть дернулся вверх, зная, что последнее требование должно омрачить надежды Дэмина на освобождение от его общества.

Дэмин был поражен такими требованиями. Он ожидал услышать от Мингли какую-нибудь нелепую чушь, вроде продажи души, проведения жутких ритуалов по передаче его тела во власть демону или не менее страшных опытов над кровью, которая позволяет простым смертным обладать магией. А в итоге вышло, что требование демона было даже более человечным, чем претензии некоторых знатных особ.

— Но расследования — это шаг назад, — вслух рассудил Дэмин, — я несколько лет стремился к возможности, наконец, представлять закон в суде. Я знаю, что сейчас ты попробуешь меня убедить, что со шпиля башни земли не видно, но только находясь на самой вершине этой системы, я смогу ее изменить. Простой служащий мало что способен сделать.

— Ты серьезно считаешь, что достиг того уровня понимания проблем, когда в состоянии выносить справедливые решения? — Мингли сложил руки на груди и серьезно посмотрел на Дэмина, — Или, может, ты думаешь, что это не титул твоего отца ускорил твое восхождение по карьерной лестнице, а ты сам дошел до просветления и потому получил возможность вершить чужие судьбы? На мой взгляд, нельзя взрастить плодов, не испачкав руки в земле. Тебе бы не помешало лучше понять человеческую природу и то, как и почему совершаются преступления, прежде чем выносить решения, которые способны поломать чью-то жизнь. А самый подходящий для этого способ — самостоятельно участвовать в ходе расследования, а не сидеть на пуховой подушке в зале суда.

— Ты считаешь, что я не совсем хорошо понимаю мотивы людей, решившихся на скверные поступки?

— Не совсем хорошо? — рассмеялся демон, — Ты себе льстишь. Ты вообще не смыслишь ничего в людских сердцах, ибо голова твоя забита высокими идеалами философов, которые писали о доблестях и добродетелях, сидя в теплых домах и за чашкой горячего вина. Или ты теперь у нас судья и не желаешь опускаться до гончей, что носится по грязным улицам города за правонарушителями? К тому же, не ровен час, тебе на пятки наступит сын градоначальника.

— Последнее твое заявление совсем уж переходит все границы и теряет логику. Гувэй мне не соперник, он сын градоначальника, и его судьба понятна любому, кто хоть немного разбирается в том, как устроено общество Синторы. — Дэмина задело замечание Мингли о его некомпетентности в понимании мотивов преступников. В конце концов, ведь это именно он многие годы обучался судейскому ремеслу, рассматривал и классифицировал дела, читал трактаты знаменитый судей и дознавателей. С какой стати этот демон имеет право над ним насмехаться? Тем не менее, Дэмин умел признавать свои ошибки и недостатки. С тех пор, как появился Мингли, молодой судья открыл для себя много нового о мире чувств и страстей людских душ. Но вот то, что касалось Гувэя — звучало поистине нелепо для молодого судьи.

— И все же, — не унимался Мингли, — Гувэю было бы выгодно занять твое место. Посуди сам: он сын градоначальника, человека, кто вправе проводить судебные дела на более высоком уровне. Выше него только правитель. А сын его не при делах, потому что твой отец подсуетился и назначил на мелкие разбирательства — тебя. О тебе гремит слава, а о Гувее что? Как ему потом становиться градоначальником, если на его практике ни одного раскрытого дела?

— Градоначальник занимается не только судебными делами. На нем и тюрьма, и городская стража, и сбор налогов. Гувэю есть чем себя занять. Почему ты вообще о нем такого мнения? Если бы ты знал этого человека, то понял, что он безобиден, как муха. Я много лет учусь с ним в одной академии. Это очень добрый, открытый и компанейский господин.

Мингли нахмурил брови, но промолчал.

— Вернемся к нашей сделке. Другом быть не могу, — тон голоса Дэмина отрицал любые возражения по этому вопросу, — мы, люди, не заключаем сделки на дружбу, у нас это не так работает. Вести вместе дела в качестве напарников — согласен, — молодой судья расценил свое решение, как вынужденную меру. Тем более, в глубине души, он надеялся, что демону очень скоро надоест такая работа, — кристалл охлаждения — велю поставить, жалование повышать не буду. И так, по меркам Синторы, ты получаешь излишне много. Мечником можешь оставаться.

— Да кто же так торгуется? Ты же не приговор выносишь, мы тут пытаемся обоюдовыгодную сделку заключить, — демон сокрушенно покачал головой. — Тогда ты обязуешься везде меня брать с собой, а не как сейчас, когда большую часть времени я сижу в твоем родовом гнезде без дела.

— Я не могу брать тебя в академию или на встречу с друзьями. А больше я особо никуда и не хожу.

— Так придумай, куда нам сходить. Я утомлен твоей скучной жизнью.

— Хватит и того, что мы будем теперь ковыряться в чужих кишках и топтать улицы грязных районов города. Ты же понимаешь, где чаще всего придется проводить расследования?

— Замечательно! — искренне обрадовался Мингли, — именно то, что я хочу.

— Так что насчет твоих догадок по этому делу? — напомнил ему Дэмин.

— О, нет, — покачал головой демон, — я пока не готов ими делиться.

— Но, — ошеломлённый отказом, только и сумел пробормотать Дэмин.

— Вот когда я был твоим слугой, ты мог мне приказать сказать. А теперь я твой напарник, и по вашим правилам — мы равны. Так что, когда решу, тогда и поведаю обо всем.