— Ты хочешь сказать, что Сюэ Хэ пытается отомстить судебной системе Синторы? — не удержался и тихо засмеялся Дэмин. Он вспомнил бедную, хрупкую фигуру госпожи, что тряслась от слез и страха в повозке. Это показалось ему глупой идей, которая преобразилась в смех, на фоне нервного напряжения, — девушка, воспитанная для того, чтобы выйти замуж, создает столь хитрый план ради мести собственной провинции?

— Не обязательно губить всю Синтору. Достаточно отомстить вашей семье, господин, — пронзительный взгляд Рии остановил смех Дэмина, — а госпожу Сюэ, в свою очередь, могут использовать те, кто имеют бо́льшие амбиции. Все в крепости знали малышку Сюэ. И у нее был ключ от кабинета своего отца. Кто знает, что она там нашла.

— Тайник с оружием? Но ты же сказала, что ее отец ложно обвинен. Что он не похищал военного снаряжения.

— Может быть, он был лишь пешкой, и кто-то воровал привезенное им оружие. А может быть, госпожа Сюэ нашла бухгалтерские книги или черную бухгалтерию. А может, нашла тех, кто помог ей спланировать обвинение для вашего отца и Джана. Я не знаю, что она там нашла, господин, и ничего не утверждаю. Но если бы я была ею, я бы жизнь свою отдала, чтобы отомстить убийцам моего отца. Как сейчас готова разорвать любого, кто хочет причинить вред Джану.

Ее глаза сверкнули неподдельной злобой. Эта хрупкая девушка таила в себе огромную душевную силу, и Дэмину не хотелось бы становиться ее врагом. Впрочем, и не удивительно, что Рия производила такое впечатление. Вряд ли бы слабая и глупая девушка смогла бы вынести столько жизненных невзгод. Она же выстояла и продолжила улыбаться. Внешность обманчива.

Дэмин умолк, разглядывая бледную кожу и тонкие пальцы наложницы. Если все, что она рассказала, правда, то выходит, что госпожа Сюэ вовсе и не жертва обстоятельств. Она сговорилась с господином Ляном, и возможно, именно она раздобыла то военное снаряжение. Именно она подставила отца и брата Дэмина. Но как госпожа Сюэ заполучила его подвеску? Почему теперь оказалась в Синторе и от кого прячется? Конфликт с Ляном? Может быть, они не были любовниками, а были лишь подельниками и не поделили прибыль или не сошлись в каких-то условиях? Но как же господин Лин? Причем тут он? Зачем он выкупил Ляна?

В любом случае, госпожа Сюэ сейчас находится в Медовом Поцелуе под присмотром человека, на которого Дэмин может положиться. Поэтому завтра стоит сначала допросить господина Лина, а потом немедля доложить обо всем Гувэю.

Возможно, это не столь безнадежное дело, если получится добиться от госпожи Сюэ и господина Лина правды.

Предсказатели погоды обещали, что скоро придут грозы, которые на время утолят измученную землю водой. И будто в преддверии этого события солнце пекло пуще прежнего. Даже несмотря на то, что молодой судья и его мечник выехали из поместья на рассвете. На стенах города прозвучал первый утренний гонг, оповещающий о часе жавронка.

— Ты снова утешал наложницу брата? — Мингли выспался и чувствовал себя прекрасно, поражаясь тому, насколько человеческое тело зависит от сна и отдыха. Можно устать за день так, что рисовое зернышко к вечеру прожевать сложно становится, а утром вновь наполниться силами. Будто люди подобны цветам, которые засыхают на дневной жаре, но, напитавшись росой, с рассветом снова оживают.

— Мне жаль ее. Боги даровали бедняжке непростую судьбу и продолжают подбрасывать испытания.

— Какой же ты жалостливый, — цокнул языком Мингли, — не стоит оценивать монету по ее блеску, проверь на зуб, может, она лишь искусная подделка.

— Я не ожидал услышать от тебя иного, — Дэмин улыбнулся. Хотя бы Мингли остается все тем же. История с Гувэем все еще ранила его сердце. Пусть друг и не со зла дурил его годами, но от этого знания ситуация не стала менее раздражающей. Неприятно ощущать себя глупцом, принявшим тень за истинное обличие.

Вновь пересекая по мосту широкий Ярый, Дэмин задумался, от чего в Вите не отделили районы стенами и воротами, как поступили в столице провинции Лиор? Там кварталы города огораживали друг от друга прочными стенами и охраняемыми проходами, которые затворяли в ночные часы. Так значительно проще контролировать движение разных социальных слоев горожан. В Вите за это отвечали стражники, находящиеся по обе стороны моста между районами Нижнего и Верхнего городов. Они внимательно всматривались в тех, кто направляется в сторону богатого квартала. Нельзя было допустить, чтобы по белоснежным дорогам и шикарным улицам Верхнего Города сновали воришки, бездомные, шарлатаны и другая нежелательная публика. Таких сразу отлавливали и разворачивали восвояси. Но данный способ контроля иногда создавал жуткие заторы на мостах, к тому же не мог полностью обезопасить знатных горожан от преступных действий особо хитрых злоумышленников.

Одно время на Совете города даже рассматривался вопрос запрета прохода из района в район без соответствующих документов. Сторона, предложившая данный проект, объясняла свою идею тем, что малообеспеченным нет никакого смысла вообще соваться в Верхний Город. Что им там делать, кроме как наводить беспорядки и совершать преступления? Безусловно, такая задумка родилась на примере провинции Лиор, там просто так пройти сквозь ворота районов было нельзя. Везде требовались плотно набитые золотом кошельки и бумаги. Но в Вите данное предложение не реализовалось по причине страха усугубить и без того плотное движение на мостах. Если на каждый вход и выход будут запрашивать документы, то может выстроиться очередь, которая помешает важным персонам пересекать реку. К тому же знатные горожане имели личных стражей, которые должны были обеспечивать дополнительную безопасность, и каждый синторец об этом знал. Поэтому, если кто-то и попытается посягнуть на имущество обеспеченного человека, живущего в Верхнем Городе, то только или идиот, которого тут же изловят, или это продуманный и оплаченный кем-то жест, а не простое ограбление. А следовательно, никакие бумаги на входе не остановят такого злоумышленника, если за ним стоит хитрый и явно небедный заказчик.

Правда, у отгороженности районов был и второй существенный плюс. В Лиоре такой способ разграничения пространства был еще прекрасной возможностью останавливать городские пожары. Ни для кого не секрет, что подобного рода трагедия рано или поздно посещает любой город. Особенно если в нем есть бедные кварталы, где дома полностью состоят из дерева. Любой небольшой уголек способен вмиг породить страшное пламя. Поэтому лиорцы после первого же пожара сразу огородили огромной стеной, прежде всего, бедный район. Каким бы ни был сильный пожар, он точно не сможет одолеть камень. В Вите в случае пожаров полагались на речную границу между кварталами. Ярый отделял все три района. И на пожарные башни, оснащенные самыми лучшими технологиями. Которые, помимо прочего, использовались как дополнительные смотровые пункты стражей, охраняющих покой жителей Виты. А еще надеялись на чароплетов с их способностями управлять стихиями и выстраивать невидимые заслоны.

Дэмин читал об одном из пожаров, что вспыхнул в портовом районе еще до его рождения. В книгах красочно описывалось, как один из чароплетов поднял над районом гигантский шар наполненные водами Ярый, но не смог развеять тот, как планировалось, — излить на дома дождем, — чароплет не удержал такую массу воды, и та, подобно молоту, что бьет по наковальне, обрушилась на и без того шаткие постройки бедняков. Погибших от такого происшествия людей приписали к сгоревшим от пожара, а в устав внесли, что на каждой башне должно заниматься пожаротушением не менее трех чароплетов. Чтобы всегда был рядом тот, кто страхует и контролирует последствия магии.

Люди, живущие в Верхнем Городе, — которые поняли, что от перспективы быть раздавленными под тоннами воды не спасут никакие деньги, — затребовали чтобы создали отдельную должность среди чароплетов, как раз под такие нужды. Дабы чаровник всю жизнь готовился только лишь к тушению пожаров. Совет Двенадцати радостно встретил такое требование, так как оно упрочняло и ужесточало контроль правительства над чароплетами. А вот чаровникам пришлось худо, ибо их не устраивало такое жесткое сужение способностей магии. Да и кто будет платить столько денег за обучение, как сейчас, лишь за то, чтобы стать пожарным? А что самое важное, такие требования просто принижали непомерно разбухшее чувство превосходство чароплетов над простыми людьми. Особые способности, дарованные самими богами, теперь узаконивались и распределялись по должностям. Такими темпами к чароплетам и вовсе скоро начнут относиться, как к любым другим ремесленникам.