Это будут мои проблемы, а не твои.

Я заставляю свое тело не дрожать от его слов и переключаю внимание обратно на телевизор.

— Как долго, по-твоему, мне следует оставаться здесь, прежде чем уйти?

Здесь становится жарко и душно, тем более сейчас, когда у нас есть планы на будущее, которые включают в себя больше фальшивого флирта и притворства, и возможную встречу с моим бывшим… не говоря уже о таких девушках, как те, что внизу. Осуждающие, хваткие девчонки.

— Думаю, это не имеет значения, так как мне все равно придется отвезти тебя домой.

М-м-м. Хорошо.

Мы оба молчим.

А потом…

— Итак, говоря о Диего… почему вы двое не занимались сексом? В чем дело?

Я прислоняюсь к изголовью кровати и кладу подушку на колени.

— Не то чтобы это было твоим делом, но… я понятия не имею, что на это ответить. Наверное, он не находил меня привлекательной.

Даллас фыркает.

— Чушь.

Взмахиваю руками.

— Я не шучу. Не думаю, что он был увлечен мной.

— Ну, если хочешь знать мое мнение, то я не думаю, что Диего вообще нравятся женщины, но это всего лишь теория. Так что не принимай близко к сердцу.

«Даллас Колтер только что сказал мне, что мой бывший парень — гей?»

Я снова и снова обдумываю эту новую информацию в своем мозгу, добавляя и удаляя детали, как пазл, чтобы все совпало. Красные флажки и знаки, которые я пропустила, но теперь вижу очень ясно.

В этом, безусловно, есть смысл.

Даллас ерзает в кресле.

— Черт. Я опять тебя разозлил?

— Нет. — Он не вывел меня из себя. Лишь дал повод для размышлений. — Я перевариваю.

Он понимающе кивает.

— Хорошо.

Комната наполняется тишиной, одновременно комфортной и некомфортной; я не могу решить, что я чувствую. Комфортно, потому что никто из нас не чувствует необходимости говорить что-то еще… и некомфортно, потому что я на его кровати, а он гигант, и теперь, когда я прикоснулась к нему и почувствовала его запах, то осознаю его как никогда раньше.

Я не знаю, хорошо это или плохо, и можно ли с этим что-то сделать.

Даллас

«Мы не узнаем, что это плохая идея, пока не попробуем».

— Дрю Колтер

Почему я согласился на все это?

Дурацкая идея.

Глупо было просить Райан притвориться, что встречается со мной, глупо приглашать ее на эту вечеринку. Почему я не прислушался к своей интуиции и не сказал своему агенту, что у меня и так достаточно забот и не нужно добавлять к ним фальшивые отношения?

Я написал своему брату Дюку об этой неразберихе, но он пока не ответил. Я знаю, что он сейчас в дороге, но было бы неплохо узнать его мнение; из нас четверых Колтеров он самый стабильный.

Его девушка — воспитательница в детском саду, черт возьми. Насколько более стабильным может быть человек?

Возле дома, где живет Райан, я размышляю: зайти ли мне внутрь за ней или подождать, пока сама выйдет? Возможно, мне следует вытащить свою задницу из грузовика и…

Входная дверь открывается.

Вот и она.

Я вздыхаю, откидываясь на спинку сиденья и расслабляясь. Она идет ко мне.

Кризис предотвращен.

На ней другая куртка, джинсы, и думаю, что это туфли на каблуках, но не могу точно сказать, потому что на улице темно, а верхний свет — полное дерьмо.

Может, мне выйти и открыть ей дверь со стороны пассажира?

Хотя это не настоящее свидание…

Но все же.

Я снова обсуждаю дилемму так долго, что Райан уже открывает дверь грузовика и запрыгивает, захлопывая ее за собой. Тянется к ремню безопасности.

— Извини, я собирался зайти за тобой, но ты меня опередила, — бурчу я, объясняя свой плохой этикет.

В кабине моего грузовика темно, поэтому я не могу рассмотреть ее, но улавливаю ее кивок. Я вижу, как девушка откидывает голову назад и прислоняется спиной к сиденью.

— Уф, — стонет она. — Я так устала.

Да, тоже самое. Мое тело измотано всеми тренировками и практикой. Я вымотан тем, что просыпаюсь рано и иду на занятия. Я истощен, потому что питаюсь на ходу и не ел нормальной домашней еды с тех пор, как этим летом был дома с мамой.

Я не говорю ей ничего из этого.

Жаловаться — не мой стиль.

— Ты хотя бы поела? — Последнее, что я хочу сделать, это взять ее на вечеринку, когда у нее пустой желудок; не уверен, что у Шнайдера будет еда, и он точно не захочет, чтобы я копался в его шкафах.

На самом деле, некоторые люди держат на них настоящие замки, чтобы, когда устраивают вечеринки, их тайники не были съедены, но дело не в этом. Дело в том, что я должен накормить Райан, если она голодна.

Не хочу, чтобы потом у меня на руках был пьяный беспорядок.

— Я съела бургер на работе, — она делает паузу. — И картошку фри. — Пауза. — И несколько куриных наггетсов.

Я бросаю на нее косой взгляд.

— Ты макаешь наггетсы во что-нибудь?

Она кивает.

— Обычно в соус ранч.

— А как насчет картошки фри?

— Кетчуп и майонез.

Я киваю.

— А что?

— Просто проверяю, совместимы ли мы в других аспектах.

— И каковы твои выводы?

— Ага.

Райан смотрит в окно, пока мы добираемся до свалки Шнайдера за пределами кампуса — то есть, дома. Это большой дом, но запущенный, и, честно говоря, ни за что на свете вы не заставите меня там ночевать. Это место должно быть признано непригодным для жилья, но Шнайдер любит устраивать вечеринки, а в приличном доме этого делать нельзя.

Он будет разрушен.

Ни у кого из этих детей нет уважения.

Дети.

Ха.

Молодые взрослые, технически, но все равно, большинство из них ведут себя как засранцы.

Присутствующие не в счет.

Шнайдер живет недалеко, но я не мог бы пойти туда пешком, если бы забирал Райан, не так ли?

Слишком холодно.

Я паркуюсь на подъездной дорожке, когда мы подъезжаем, вечеринка уже в самом разгаре, если судить по студентам, высыпавшим на крыльцо.

Рядом со мной стонет Райан.

— Что?

— Ничего. Просто… я давно не была на вечеринке.

Я могу посочувствовать.

— Все будет хорошо. Мы будем держаться вместе, появимся для приличия, а через час уйдем. Договорились?

Медленно, ее голова двигается вверх-вниз в знак согласия.

— Как думаешь, нам стоит придумать еще несколько правил? На всякий случай?

— На случай чего?

Она усмехается в темноте.

— На случай, если ты напьешься и станешь распускать руки.

Я разражаюсь смехом.

— Распускать руки? С тобой?

— Сделаю вид, что не слышала этого, ты, задница, — Райан усмехается. — Я имела в виду на случай… не знаю… на всякий случай.

— Что за правила?

— Максимум один напиток? Чтобы мы не напились. — Она колеблется. — И, может быть… не флиртовать ни с кем внутри. Это будет плохо выглядеть, если ты пытаешься убедить людей, что встречаешься со мной.

— Ты боишься, что я буду флиртовать с другими девчонками? А как насчет того, что ты будешь флиртовать с другими парнями? Это было бы не круто.

Она фыркает.

— Поверь мне, я не собираюсь флиртовать с другими парнями.

— Хорошо. Тогда договорились, никакого флирта.

— С другими людьми, — уточняет она.

Я закатываю глаза.

— О, да — потому что ты так чертовски любишь флиртовать со мной.

Она встряхивает волосами.

— Ну, не знаю. Налей мне выпить, и я могу забыться на несколько минут.

Кладу руку на спинку ее сиденья.

— Есть еще какие-нибудь правила, которые ты хочешь изложить, прежде чем мы станем несчастными на следующий час?

Райан прикусывает нижнюю губу.

— М-м-м… я бы сказала, никаких прикосновений, но тебе, вероятно, придется это сделать в какой-то момент, чтобы придерживаться нашей лжи.

— Верно. Аналогично.