Они кажутся фальшивыми и пустоголовыми и совершенно не соответствуют моей реальности. Реальности с Далласом.

С той бурей, которую она создала.

— Слушай, ты не лезь ко мне, а я не лезу к тебе. Договорились?

У Тиффани нет другого выбора, кроме как кивнуть в знак согласия.

— Хорошо.

— Отлично. — Я делаю паузу. — Что-нибудь еще или мы поняли друг друга?

Тиффани сужает глаза.

— Мы поняли друг друга.

Нет.

Я вижу это по изгибу ее бровей и по тому, как она прищуривает свои голубые глаза.

Вот это да.

У котенка есть темная сторона.

Я смотрю, как она уходит, одетая в серую толстовку и спортивные шорты, все еще недостаточно теплые для нашей погоды, но я уверена, что ее приоритет не в том, чтобы согреться.

А в том, чтобы показать свои гладкие загорелые ноги.

Мерзость.

Тем не менее я смотрю на эти ноги, пока они не возвращают девушку на крыльцо, где ей и место.

Я киваю Далласу, который что-то говорит своим братьям внутри дома, прежде чем выйти на крыльцо. Закрывает дверь и медленно спускается вниз.

Даллас

«Никогда не забуду, как на дне рождения друга я играл в «Правду или вызов», и кто-то действительно бросил мне вызов идти домой».

— Дрю, о вечеринке, на которой он был в средней школе

— Детка? Что-то случилось?

Райан лежала на кровати, уставившись в потолок, с тех пор как вернулась домой с занятий, потерявшись в мыслях.

Я приехал пораньше, чтобы посмотреть футбольный матч Дюка у нее дома, принес ужин и все такое, и выражение удивления на ее лице было достаточной наградой за доброе дело — накормить ее.

Бургеры и картошка фри, но, эй, бесплатная еда.

— Детка?

Мне нравится называть ее так, и думаю, что ей нравится это слышать, потому что каждый раз, когда я это говорю, Райан застенчиво улыбается.

Весь день она была тихой.

Я ставлю телевизор на паузу, на экране застыл Дюк Колтер, который стоит на трибуне, завернутый в накидку с подогревом, и тренер брызгает ему в рот водой.

Когда-нибудь это буду я.

Возможно, в следующем сезоне.

Я содрогаюсь от этой мысли.

— Я не могу выбросить из головы тот спор с Тиффани, — говорит она, наконец, без обиняков, что является одной из тех черт, которые я люблю в ней больше всего — ее честность и прямота с самого начала. — Похоже, она так ничего и не поняла. — Райан медленно выдыхает. — Это раздражает.

— Почему это тебя так беспокоит?

Райан пожимает плечами.

— Понятия не имею. — Пауза. — А тот взгляд, которым она меня одарила в конце? Не знаю, у меня такое чувство, что она никуда не денется.

Нет, скорее всего нет.

Прилипалы пятой стадии, такие как Тиффани — это падальщики, которые никогда не исчезают, как бы вы этого не хотели. Вместо этого они задерживаются, ожидая любого оставленного клочка или крошки, чтобы ухватиться за него.

Любой возможности…

— Не позволяй ей беспокоить тебя, хорошо? Я поговорю с парнями, дам им знать, и на этом все закончится. Хорошо?

Райан поднимает руку к моему лицу, касается моей щеки.

Затем улыбается.

— Хорошо.

Я целую ее, откинувшуюся спиной на подушки ее кровати, контейнер для гамбургеров не слишком далеко от меня. Если бы это не привело к беспорядку, я бы, наверное, сбил эту чертову штуку на пол, чтобы она не мешала.

— Знаешь, что может помочь тебе почувствовать себя лучше? — шепчу я.

— Хм?

— Давай сыграем в «Правду или вызов». — Эта идея неожиданно пришла мне в голову, и хотя я не в настроении играть, ей нужно отвлечься от этой чертовой соседской девчонки. Меньше всего мне нужно, чтобы эта девчонка портила мне вечер — она и так уже достаточно сделала.

Райан поджала губы.

— «Правда».

Я хмыкаю, кончиком пальца рисуя сердечко вокруг ее открытого пупка.

— Когда ты поняла, что не ненавидишь меня до глубины души?

Ее глаза расширяются.

— Я никогда не ненавидела тебя до глубины души.

— Хорошо, но сначала я тебе не нравился…

— Нет, не нравился. Я не могла понять, почему ты порвал со мной вместо Диего. — С которым она с тех пор не общается.

— Может, это была судьба, — поддразниваю я.

Она шлепает меня по руке.

— Ха-ха.

Но я серьезно. Может быть, это было частью Божьего плана, не хочу показаться сентиментальным, но…

— Все ведь происходит не просто так, да?

— Да. Может быть.

Проходит несколько мгновений.

— И что? Каков твой ответ? Когда я начал тебе нравиться?

Она пожимает плечами, ложась на кровать.

— Не уверена. Наверное, когда ты пришел и сел рядом со мной в классе в тот первый день, когда понял, что я в нем. Меня это не особо раздражало… тогда я подумала, что ты симпатичный.

— Симпатичный! Ты считаешь меня симпатичным?

Она никогда раньше не говорила этого.

Райан закатывает глаза, как будто ей неловко, что она это сказала.

— Ну, очевидно, что ты симпатичный. Ты и сам это знаешь.

Да, конечно, но одно дело, когда случайные люди называют тебя красивым или сексуальным, когда твоя собственная мать говорит тебе, что ты хорош собой. И совсем другое дело, когда девушка, к которой у тебя есть чувства, говорит, что считает тебя симпатичным.

— Я тоже думаю, что ты симпатичная. — Я целую кончик ее милого носика.

Очаровательная и сексуальная.

— Правда или вызов? — спрашивает она, возвращаясь к теме.

— «Правда». — Очевидно.

Райан постукивает себя по подбородку, придумывая вопрос.

— Хм-м-м… — Лампочка загорается. — О! Когда ты понял, что я тебе нравлюсь?

Я смеюсь.

— Однажды в классе, когда посмотрел на тебя и подумал, что ты милая. Ты была без шапки, и тогда я не знал, что ты — это ты. Я просто подумал, что ты милая девушка в водолазке.

Райан тоже смеется.

— Мне нравятся водолазки.

— Я знаю.

И она выглядит в них сексуально, потому что они облегающие и делают ее сиськи огромными.

Я хватаю их в горсть, лаская поверх футболки, пока Райан не кладет руку мне на затылок и не притягивает меня для поцелуя.

— Поцелуй меня так, как будто ты это серьезно, — шепчет она.

— Куда? — шепчу я в ответ.

— В губы, тупица.

— Ох. — Я надуваю губы. — Я подумал, может, ты имеешь в виду, что я должен поцеловать твою киску, как будто я серьезно.

Милую.

Гладкую.

Мою.

— Может быть, покажешь мне это, позже.

Наши рты встречаются, и это медленно и обдуманно. По-другому.

Лучше.

Мы прошли несколько испытаний, Райан и я. Уже перепрыгнули несколько препятствий, которые были брошены на нашем пути, и мы сделали это вместе.

Она моя лучшая подруга.

Чертовски удивительно, не правда ли, если подумать?

— Если бы ты сказала мне несколько недель назад, когда Диего Лоренц заплатил мне, чтобы я порвал с тобой, что мы будем лежать вместе в постели, есть гамбургеры из пластикового контейнера, а ты станешь одним из моих лучших друзей, я бы сказал тебе отвалить.

Райан хихикает, проводя рукой по моей щеке, вдоль щетины.

— Это так мило.

Мы смеемся.

— Да, мило — мое новое второе имя.

— Мне нравится, что ты вдруг стал таким чувствительным.

— Правда?

— Да. Ты любишь держаться за руки и ждешь меня после занятий. А когда у меня неудачный день, ты стараешься подбодрить меня. Я ценю это.

Я пожимаю плечами.

— Думаю, мне действительно нравится держаться за руки.

И ждать ее после занятий. И трогать ее задницу на публике, и когда никто не смотрит, мне нравится касаться ее сисек и делать вид, что это произошло случайно.

Но это не так.

Я делаю это специально.

Ха!

— И что дальше? — спрашивает Райан.

— Что ты имеешь в виду?

— После того, как закончится этот футбольный сезон?