Конечно, это правда, у меня стресс. У какой нормальной девушки не было бы?

Винни: С того, что ты бегаешь по улицам, пряча лицо и надевая солнцезащитные очки, как будто люди не догадаются, что это ты?

Винни видела статьи.

Она знает, как взорвались мои социальные сети, как СМИ выкладывают информацию обо мне на всеобщее обозрение.

Винни: Все, что я хочу сказать, возьми выходной. Может быть, попробуешь поговорить с Далласом, разобраться во всем этом, если сможешь.

Я: Я бы с удовольствием все выяснила, но мне кажется, что нам нужен план. Честно говоря, никто из нас ничего не может сделать, чтобы вернуть этих лошадей в конюшню.

Винни: Что? Каких лошадей? Что это значит?

Я: Так сказал Даллас. LOL. Это типа как выпустить кота из мешка — невозможно загнать в угол и вернуть обратно.

Винни: Это все равно не имеет смысла.

Я: В любом случае… спасибо, что взяла мою смену. Я твоя должница.

Винни: Да уж. Очевидно, что ты мне должна.

Мои плечи опускаются от облегчения; слава Богу, мне не нужно появляться сегодня на смене — мне нужна ночь, когда я могу просто полежать и расслабиться, разобраться со своей жизнью. Есть еще одна проблема, которая не дает мне покоя.

Тот факт, что у меня есть чувства к Далласу, а он не знает.

Плюс.

Тот факт, что у меня есть чувства к нему, а он не хочет девушку.

Плюс.

Я бывшая его товарища по команде.

Плюс.

Мы попали в медийную бурю, и это заняло центральное место в нашей жизни.

Плюс, плюс, плюс.

Когда же это закончится? Что я могу сказать ему, чтобы он понял, что я чувствую?

И стоит ли?

Мне кажется, что это плохая идея.

Винни считает, что мне нужно выплеснуть все и покончить с этим, чтобы не думать об этом постоянно, но, на самом деле, лично я думаю, что мне нужно похоронить чувства, чтобы мне не было больно.

Я не хочу, чтобы мне было больно.

Опять же.

Причины просты:

Меня бросил парень, который так и не удосужился узнать меня получше.

Кто хочет быть отвергнутым тем, кто ему нравится?

Кто хочет быть отвергнутым тем, с кем у него был секс?

Мы спали вместе, ничего не понимая, но намерение было ясным: мы оба хотели секса. Мы не искали обязательств. Мы отчаянно искали оргазм.

И нельзя забывать, что я была инициатором в каждом из тех случаев, когда мы с Далласом были близки. Это была моя идея играть в «Правду или вызов». Это была моя идея написать: «ПОЦЕЛУЙ МЕНЯ» над своей промежностью, думая, что это будет весело, а также сведет его с ума.

Это была моя идея встать на колени и сделать ему минет.

Это была моя идея потереться задницей о его член посреди ночи, когда я услышала, что он пошел в туалет, зная, что он снова захочет заняться сексом.

Но кокетливые игры и секс не означают, что он отвечает взаимностью на мои чувства.

Конечно, я ловила его взгляд, когда он думал, что я не замечаю, и да, я чувствовала, как он нюхает мои волосы… и шею… но Даллас Колтер никак не показал, что хочет отношений — настоящих отношений, а не этого фальшивого дерьма, в которое мы сами себя загнали.

Что за бардак.

Такая чертова неразбериха.

Как мы сюда попали, и как…

…нам выбраться?

Даллас

«Когда кто-то говорит, что вы не можете что-то сделать, сделайте это дважды и сфотографируйте».

— Элиас Коэн

Папарацци разбили лагерь перед моим домом.

К счастью для меня и к несчастью для этих засранцев снаружи, у меня есть черный ход, и я не боюсь им воспользоваться.

Надев все черное и бейсболку, я протискиваюсь через дверной проем и спускаюсь на задний двор, пробираясь по траве к отдельному гаражу, где дал указание такси забрать меня.

Бросаю рюкзак на заднее сиденье, прежде чем забраться внутрь, и киваю чуваку за рулем, когда пристегиваюсь.

— Привет.

Он поправляет зеркало заднего вида и оглядывается на меня.

— Даллас?

— Да.

Он колеблется, прежде чем тронуться с места, и я чуть не закатываю глаза.

— Извини, что заставил тебя забрать меня отсюда. Перед входом просто катастрофа.

Парень кивает, сворачивая направо на дорогу в конце переулка.

— Нет проблем. Здесь темновато, а все остальное тоже самое.

Это правда, что в этом районе не так много уличных фонарей, так как он в основном жилой, и кто хочет, чтобы свет ослеплял их ночью, когда они пытаются заснуть.

С другой стороны, это довольно неудобно, если вы пытаетесь безопасно дойти от одного места до другого в темноте, о чем я не задумываюсь, потому что я не женщина, хотя и на парней, как известно, нападают.

Втиснутый в заднюю часть «Ниссана» этого парня, мои ноги неловко подогнуты всю дорогу до квартиры Райан. Я растягиваюсь на обочине, когда чувак высаживает меня, наклоняюсь то в одну, то в другую сторону, и замечаю небольшую группу людей, столпившихся во дворе.

— Черт.

Еще фотографы.

Какого черта они вообще здесь делают?

Пытаются разглядеть мою девушку, вот что.

Натягиваю капюшон толстовки на голову, нахлобучиваю кепку и перекидываю рюкзак через плечо, а затем иду, наклонив голову вперед.

Они едва замечают меня, пока я не подхожу к двери, их крики заглушаются, когда я захлопываю ее за собой и топаю по коридору в кроссовках.

Райан не знает о моем приходе, и я надеюсь, что она дома. Было бы паршиво, если ее нет, мне пришлось бы вернуться на улицу и сесть в машину, отбиваться от кровожадных фотографов.

Я дважды стучу в ее дверь.

Ничего.

Стучу снова.

— Райан? Это я.

Вдруг она дома, но просто не отвечает, потому что не хочет открывать дверь репортеру…

— Даллас.

Несколько дверей в коридоре открываются, и я вздыхаю в потолок.

— Вот же хрень, — бормочу я, когда дверь Райан тоже открывается.

— Привет. — Она открывает дверь до конца и приглашает меня войти, отступая в сторону, чтобы дать мне место.

Когда я оказываюсь внутри, мы стоим и смотрим друг на друга, как будто не виделись несколько дней, потому что на самом деле это не так.

— Ты не пришла сегодня на занятия, — обвиняю я, ставя рюкзак на кухне и кладя руки на бедра.

— Я не думала, что ты пойдешь.

— Ну, я пошел. — Я живу с этим дерьмом все время, и привык к нему. Мне и в голову не приходило, что она сбежит с урока, и я чувствую себя виноватым, зная, что это все моя вина. — Все пялились. То есть, они всегда смотрят на меня, но все равно.

Это делает свое дело и ломает лед, Райан легонько подталкивает меня.

Я хватаюсь за руку, соприкасающуюся с моим телом, и тяну девушку в объятия.

— Позволь мне обнять тебя на секунду.

Такие нежности не в моем характере, но я не могу остановить себя от желания иметь с ней такую связь; это были дерьмовые несколько часов, когда я думал о ней и интересовался, как у нее дела, не имел времени проверить ее лично.

Мой тренер и тренеры специальных команд провели со мной встречу. Звонил мой агент, который в метафорической форме похлопал меня по спине за то, что я следую его указаниям и привел мою репутацию в столь необходимый вид. Он приедет в город, чтобы увидеться со мной в течение следующей недели или двух и хочет познакомиться с Райан. Сказал мне, что только что видел моего брата, Дюка, который просит Элиаса проведать меня.

Райан в моих объятиях.

— С каких пор ты обнимаешься? — спрашивает она приглушенным голосом, прижатая к моей груди.

— С этого момента.

С этой самой секунды.