— Он дал мне пятьдесят баксов, чтобы я сказал этой цыпочке, что он больше не хочет ее видеть.

Теперь мой брат поднимается с кровати и вышагивает по комнате.

— Только не говори мне, что ты взял деньги и сделал это.

Я киваю.

— Да. Сделал. Сегодня днем.

— Заткнись, блядь. За пятьдесят баксов?

Я снова киваю.

— Пятьдесят баксов? — Он останавливается посреди комнаты. — О чем, черт возьми, ты думал? Что она сказала? Как ты ее нашел? Она плакала? — От его вопросов я хмурюсь и смотрю в окно на двор внизу.

— Парень не унимался. И я решил, что если соглашусь, то тот, наконец, заткнется, и он мой товарищ по команде, поэтому хотел ему помочь.

— Чушь! — кричит мой брат. — Хрень собачья. Ты сделал это, потому что тебе скучно и нечем заняться.

— О, это мне нечем заняться? Я только что подписал контракт с агентом, еду на сборы, потом выхожу на драфт, не говоря уже о практике, играх и тренировках, и мне нечем заняться? Да пошел ты.

Дрейк только смеется.

— Ты любишь выпендриваться.

— И что?

— Это настоящая причина, по которой ты это сделал. Ты вымещаешь свою скуку на какой-то беспомощной девчонке, потому что ты злобный.

Злобный? Меня много как называли, но «злобный» никогда не было одним из них.

Придурком — да.

Подлым — да.

Высокомерным — да.

— Зачем мне вымещать свою скуку на какой-то девчонке, которую я едва знаю? — Я сделал паузу. — И к твоему сведению, Райан Уинтерс далеко не беспомощная. — Казалось, ей даже наплевать на то, что ее бросил парень.

На самом деле, она, казалось, больше злилась на меня за то, что я дышу в ее драгоценном воздушном пространстве, чем на то, что ее только что бросили.

— Ее зовут Райан? Это имя чувака.

— Но также и девчачье.

Он закатывает глаза. Такой идиот.

— И она не вырубила тебя?

— Нет. — Когда мой брат снова плюхается на мою кровать, я добавляю: — Я подвез ее домой.

— Что? Чувак. Зачем?

— На улице охренеть, как холодно, братан. К тому же, только что сообщил ей плохие новости. Не мог же я позволить ей замерзнуть до смерти.

— Такой рыцарь в сияющих доспехах, — говорит он с сарказмом. — Так что еще заставляет тебя вести себя как стерва?

— Эм. Мне не понравился разговор, который я только что провел с Элиасом.

— О чем он был?

— Он думает, что мне нужно… — Пожимаю плечами. — Очистить свой имидж, и сделать себя…

— Менее засранцем?

— Нет. Более…

— Мачо?

— Может, хватит меня перебивать?

— Ох, виноват. Я думал, мы играем в угадайку.

Честно говоря…

— Полагаю, он хочет, чтобы я стал более дружелюбным? Это не те слова, которые он использовал, но что-то типа того, что команды ищут игроков, которые ориентированы на семейные ценности.

Это самое смешное дерьмо, которое когда-либо слышал мой брат, и он падает на спину в приступе смеха, хихикая в потолок, сжимая руками грудь.

— Он хоть встречался с тобой?

Конечно, мой агент встречался со мной — не лично, но разве в наши дни видеочат не то же самое?

— Не будь придурком.

— Или что? Я задену твое эго?

— Ха-ха.

Дрейк, наконец-то, успокаивается и откидывается на подушки.

— Так что именно он хочет, чтобы ты сделал?

— Я же сказал. Он хочет, чтобы я был более подходящим для семьи.

— Тебе двадцать один год. Как ты должен быть более подходящим для семьи?

Хороший вопрос.

— Он сказал, чтобы я познакомился с приличной девушкой и постарался появляться с ней на людях.

— То есть типа не с девушками, живущими по соседству? — Он смеется.

— Нет, черт возьми. — Летом они появлялись в купальниках и притворялись, что не знают, как управляться с садовым шлангом. В следующий раз придут в бикини и уггах, притворяясь, что не знают, как отрегулировать термостат.

— Ну, и кто тогда?

— Я сказал то же самое. Я никого не знаю. — Ни одна из девушек, с которыми я сейчас знаком, не годится в жены. Другие девушки? Могут привязаться, если я не буду осторожен.

Нет. Мне нужен кто-то, кому я не нравлюсь.

— Ты мог бы начать тусоваться в библиотеке. Ну, знаешь, то место, где полно книг.

— Пошел ты. — Я смеюсь, бросая в него ручку.

— Как насчет той цыпочки Райан Уинтерс? Она сейчас свободна, — с маниакальным смехом предлагает Дрейк.

— Разве я только что не сказал тебе, что она ненавидит меня до глубины души?

— Вообще-то нет, ты мне этого не говорил. Ты сказал, что она злилась, но когда ты предложил ее подвезти, та согласилась. Это значит, что ей не хотелось тебя зарезать. — Он молчит. — Какая она?

— Откуда мне знать?

— Ты же подвез ее домой. Она была в ловушке твоего грузовика сколько, десять минут? Вы не разговаривали?

— Ни о чем интересном. — Я сделал паузу. — И она не была в ловушке. Райан забралась туда по собственной воле.

— Ты не задавал никаких вопросов о ней?

— Зачем мне это делать? Я не заинтересован в том, чтобы узнать ее получше, идиот.

Серьезно. Сосредоточься, Дрейк.

— Она выглядит нормально? Во что она была одета?

Я фыркнул.

— Это не имеет к этому никакого отношения. Кроме того, на ней было пуховое пальто, потому что на улице чертовски холодно. — И шапка. И шарф. — Понятия не имею, были ли у нее голубые или розовые волосы, или она извергает радугу.

— Тогда откуда ты знаешь, что это была Райан Уинтерс?

— Я не знал, что это она, но Диего сказал мне, где та работает, поэтому, когда увидел девушку, выходящую на улицу, просто бросил ее имя в воздух, как пук по ветру, и она откликнулась.

Мой брат обдумывает эту информацию.

— Ты так хорошо владеешь словом.

— Спасибо.

Дрейк встает с кровати.

— Что ж. Все это звучит замечательно, но ты заставил меня заскучать, а когда мне скучно, я становлюсь голодным. — Мой брат стоит посреди моей комнаты. — Я хочу заказать пиццу, раз уж тебе наплевать, что мы будем есть.

— Круто.

Он поднимает ногу и пердит, а затем со смехом идет к двери.

Вот засранец.

Райан

«Добро пожаловать в Одиночка-вилл. Население: ты».

— Винни

Винни: Диего сделал ЧТО?

Я: Послал другого парня порвать со мной.

Винни: Что значит «порвать с тобой»?

Я: Он порвал со мной. Но сказал об этом не сам, а его друг.

Винни: Скажи мне, что ты шутишь.

Я: Нет.

Винни: Не могу поверить, что ты сейчас говоришь серьезно. Кто так делает? КТО????

Винни: Мы занимались этим дерьмом в СРЕДНЕЙ ШКОЛЕ. Я помню, как Адам Бланкенберг сказал моей подруге Эми Вульф порвать со мной вместо него. Она сказала мне об этом у моего шкафчика после обеда, и я взяла кружку с Бартом Симпсоном, которую он подарил мне на День святого Валентина, и выбросила ее в мусорное ведро.

Я: Я бы сделала то же самое.

Винни: Ладно, но если серьезно, как ты?

Я: Отлично. Учитывая, что мы с тобой только что разговаривали о том, не трачу ли я время впустую, встречаясь с ним… я не должна удивляться.

Винни: Ух, но дело в том, что ОН ДАЖЕ НЕ СДЕЛАЛ ЭТОГО САМ.

Я: Я знаю, знаю…

Винни: Ну. Кто это был?

Я: Ты никогда не поверишь мне, когда я скажу тебе.

Винни: Боже, почему ты держишь меня в напряжении, СКАЖИ МНЕ УЖЕ.

Я: Мы только что говорили об этом человеке.

Винни: Давай не будем играть в эту игру, где ты даешь мне туманные подсказки, а потом я угадываю и ошибаюсь, и ты продолжаешь давать мне туманные подсказки? Просто СКАЖИ МНЕ, О БОЖЕ МОЙ!