— Он парень, — повторяет Винни. — Может быть, нам не стоит строить стереотипы?

— Почему ты его защищаешь?

Винни открывает и закрывает рот.

— Я не защищаю его! Я просто говорю — ты не знаешь, что он изменщик. Ты не знаешь, что это его способ порвать с тобой. Я думаю, что это твоя рефлекторная реакция. Может быть, когда позвонишь ему, чтобы поговорить, то…

Я снова смеюсь.

— О, нет. Нет, нет, нет, я не буду ему звонить. Ты в своем уме? Нет. — Я повторяю это снова и снова, не желая ничего этого слышать. Руками рассекаю воздух, как авиадиспетчер, чтобы проиллюстрировать мое «нет».

Винни поднимает руки вверх.

— Я поняла. Поняла. — Она делает паузу, тщательно подбирая слова. — Я знаю, что ты расстроена, и не могу представить, насколько ты зла и обижена, но, может быть, тебе не стоит делать поспешных выводов?

Она сейчас серьезно?

— Если бы это был Новичок, ты бы вытащила меня отсюда, чтобы поджечь дом братства, но не раньше, чем выставить его на посмешище в социальных сетях.

Она пожимает плечами, небольшая улыбка изгибает ее губы.

— Точно, но мы говорим о тебе. Это не твой стиль. Ты самая разумная в наших отношениях.

Разумная.

Ответственная.

Обе причины, по которым Даллас выбрал меня.

Я хожу на занятия, редко устраиваю вечеринки, никогда не делаю глупостей или того, о чем потом буду жалеть.

Какая жалость. Весь этот контроль импульсов до сих пор не принес мне ничего хорошего, не так ли? Все, к чему он привел, это к тому, что один парень воспользовался мной и выставил меня чертовой дурой перед всеми в кампусе.

Унизительно.

Сокрушительно.

Оскорбительно.

— Я думала, он пытается помочь своей репутации, а не разрушить ее, — бормочу я себе под нос.

— Что значит, он пытается помочь своей репутации? — интересуется Винни. — Что с ней не так?

— Его агент хотел, чтобы он выглядел более дружелюбно, чтобы его видели с кем-то… не таким, как эта блондинка. — Я указываю на ее телефон. — Это полная противоположность тому, что Элиас хотел для Далласа.

— Кто такой Элиас?

Господи, неужели я ничего ей не говорила?

— Элиас — его агент.

Винни качает головой.

— Тот факт, что ты встречаешься с кем-то, у кого есть агент, сносит мне крышу.

Да, мне тоже. Вот только…

— Похоже, я больше ни с кем не встречаюсь. Два парня за один месяц? Вау, я действительно выигрываю в жизни.

— Прекрати, — укоряет подруга. — Прекрати сейчас же. Ты не могла этого предсказать, и, как я уже сказала, возможно, все не так, как кажется.

— Прости, Винни, я бы хотела с тобой согласиться, но фото говорит громче миллиона слов.

Она наклоняет голову.

— Неужели тебя ничему не научили таблоиды? Знаменитости всегда лажают, потому что какой-то засранец-фотограф их подставляет. Может, в этом все дело?

Я настойчиво качаю головой.

— Это не так.

— Ты не можешь знать наверняка, пока не поговоришь с ним.

Я не буду с ним разговаривать. У него был шанс, и он его упустил.

Теперь я стану посмешищем после того, как из-за него папарацци дышали мне в затылок, а каждый студент в кампусе пялился на меня и шептался за моей спиной.

— Будь умнее, Райан.

Я не понимаю, почему она хочет, чтобы я выслушала его. Это потому, что в глубине души она такая же, как и все остальные жадные до славы девушки в кампусе?

— Думаю, мне нужно побыть одной. — Мне нужно подумать.

Я не хочу видеть эту фотографию, не хочу слышать о ней. Я в ужасе проверяю свой телефон, уверенная, что у меня будет миллион сообщений, которые я не хочу видеть или читать, с ужасом ожидая предстоящей ночи.

Винни: Как дела? Я не слышала тебя уже несколько часов…

Я: Я прячусь.

Я: Ты уже на работе?

Винни: Да, но они спокойно отнеслись к моему позднему приходу. Бен понял…

Я: Бен? БЕН БЫЛ СПОКОЕН?

Винни: Да. Очевидно, он слышал о драме и видел фотографию, так что он вроде как ожидал, что я позвоню и опоздаю.

Я: Очевидно, он видел фотографию.

Винни: Прости, я не должна была этого говорить.

Я: Не извиняйся, это факты.

Винни: Твои родители звонили?

Я: Да, несколько раз, но я не хочу с ними разговаривать, потому что мне придется выслушивать нотации от мамы о том, что я встречаюсь с футболистом.

Винни: Откуда ей знать, каково это — встречаться с футболистом?

Я: Наверное, она читает много любовных романов…

Винни: Вопрос на миллион долларов: Даллас писал тебе?

Я: Писал. Звонил. Пытался пообщаться со мной по видеочату…

Винни: По крайней мере, он пытается.

Я: Конечно, он пытается — его поймали с поличным, когда он целовался с кем-то на крыльце.

Винни: Мы не знаем, что он делал именно это.

Я: Винни, я люблю тебя, но иногда ты видишь все в розовых очках…

Винни: Райан, я люблю тебя, но иногда тебе нужно немного больше верить в человечество.

Я: Когда это я не верила в человечество?!

Винни: Ты автоматически предполагаешь худшее!

Я: Улики довольно убедительны, Винни…

Винни: Как я уже сказала, выслушай его. Дай ему выговориться.

Я: Я еще не готова его выслушать.

Винни: Ладно, ты же знаешь, что я здесь для тебя.

Винни: Мне пора. Бен ведет себя круто, но он не настолько крут.

Я: Ладно. Напиши мне позже.

Винни: Обязательно. Присылай мне любые новости…

Даллас

«Отличная грудь, хороший характер, регулярно бреет ноги: вот святая троица».

— Дюк Колтер

Эта ситуация — чертова неразбериха, и, похоже, я ничего не могу с этим поделать.

Я звонил и писал Райан столько раз, что это уже граничит с неуместностью, но, если не считать появления в ее квартире, у меня связаны руки.

СМИ раздули из этой истории целую сенсацию, ее растиражировали несколько новостных агентств: золотой мальчик футбола теперь бабник-изменщик после того, как всего несколько дней назад у него появилась подружка.

Чертова.

Неразбериха.

Даже моя мама звонила, плакала из-за этой истории. Рассказывала мне, какой это позор и как она едва может ходить в продуктовый магазин без того, чтобы ее не остановил кто-нибудь придурок со своим мнением.

Это не ее точные слова, но близко.

Мама никогда раньше не звонила, чтобы сделать мне выговор. Она знает расклады и как работают СМИ. Но фотография была слишком убийственной, чтобы ее игнорировать, даже для нее.

Райан не хочет со мной разговаривать.

Что означает, что она мне не доверяет.

Как я уже сказал, вся эта ситуация — чертова неразбериха.

Интересно, работает ли она сегодня в закусочной? Прошло много времени с тех пор, как у нее была смена. Похоже, что с тех пор, как мы с ней начали встречаться, она менялась сменами и уходила в отгулы чаще, чем когда-либо. Еще одна вещь, из-за которой я чувствую себя дерьмово.

Я сижу за своим столом, обдумывая не устроить ли ей засаду.

Райан бы это не понравилось, но я должен поговорить с ней и рассказать свою версию.

Встав, беру толстовку со спинки стула и натягиваю ее через голову.

— Иду к Райан на работу. Кто хочет пойти со мной? — кричу я братьям, пока спускаюсь по лестнице к входной двери и обувая на пару кроссовок.

Дрейк материализуется.