В апреле 1848 года были проведены выборы в Учредительное собрание, на которых убедительную победу одержали правые и монархисты. Как ни давило правительство на выборы, французский народ послал в Учредительное собрание депутатов, которые отражали дух христианской и монархической Франции и никак не хотели следовать за правительством.

В это время в Национальном собрании был предложен вопрос о возвращении из изгнания членов семейства Бонапарт. Противники Луи-Наполеона настаивали на том, чтобы это право не распространять на самого принца, человека, который, как претендент на престол, мог быть причиной больших смут. Услышав об этом, Луи-Наполеон написал письмо в Национальное собрание, в котором, спрашивая, чем он заслужил такое наказание, он между прочим сказал:

«Не тем ли, что я всенародно выражал мои мнения о народном праве?

Не тем ли, что, желая заставить торжествовать, без анархии и своеволия, начало народной власти, которое одно может положить конец нашему неустройству, я два раза восставал против правительства, вами же ныне ниспровергнутого?

Не тем ли, что я согласился, из уважения к Временному правительству, удалиться из отечества после приезда моего в Париж, при первом слухе о революции?

Не потому ли, что я отказался от предложенного мне кандидатства в Национальное собрание, решившись не возвращаться во Францию, пока не будет провозглашена новая конституция и утвердится республика?

Королю, избранному двумя сотнями депутатов, я мог противопоставить право наследника империи, провозглашенной голосом четырех миллионов французов. Но у народного правительства я хочу и могу только требовать право французского гражданина»¹²⁹.

Одновременно с этим Луи-Наполеон был избран четырьмя департаментами в представители народа, но он очень хорошо видел, что время возвратиться во Францию еще не наступило. Он знал, какая страшная борьба происходила в то время между различными партиями в Национальном собрании, и потому в письме своем к его президенту добровольно отказался от предлагаемого ему кандидатства.

На новых выборах принц снова был избран пятью департаментами в представители народа, и, кроме того, в самом Париже оказалось его в пользу 111 000 голосов.

Видя, что происходит, Временное правительство отвернулось от республики и стало готовить диктатуру. Оно предприняло ожесточенную борьбу против Учредительного собрания. Это была изумительная гибкость тактики.

Заседания Учредительного собрания открылись 4 мая, а уже через десять дней революционными клубами Парижа была организована массовая демонстрация протеста. Демонстранты проникли в Бурбонский дворец и объявили Учредительное собрание распущенным. В ответ пошли репрессии, которые начал осуществлять генерал Луи-Эжен Кавеньяк, получивший от депутатов диктаторские полномочия. Восстание народа очень скоро было подавлено. Общее число арестованных превысило 25 000 человек.

28 июня генерал Кавеньяк был утвержден главой исполнительной власти Французской республики.

На заседании 26 сентября Луи-Наполеон неожиданно явился в Собрание и сел на скамье с левой стороны (это было место, занимаемое всегда самыми отчаянными республиканцами). Президент Собрания провозгласил избранного пятью департаментами гражданина Бонапарта представителем народа, а через 12 дней после этого принц изъявил желание быть представителем Парижа, своей родины.

12 ноября 1848 года была провозглашена конституция, согласно которой во главе государства должен был находиться президент, которого еще предстояло избрать.

Кандидатов на этот пост было шесть, в том числе и Луи-Наполеон. Причем его кандидатура подавала гораздо больше надежд, ибо за него агитировали его друзья и приверженцы. К тому же и сельское население было более склонно к кандидатуре Луи-Наполеона, так как оно было возмущено увеличением податей и надеялось, что тот заплатит эти деньги из своего кармана. Об этом, кстати, уже ходили слухи: некие личности рассказывали народу о щедрости претендента. Но сильнее всех этих слухов помогало ему его имя: «народ любил Наполеона, созданного народным воображением, воскресителя Франции, опоэтизированного историей, живописью, песнями, как бы распятого иноземными королями на кресте острова Святой Елены, замученного вместе с Францией»¹³⁰.

Тогда Луи-Наполеон не без гордости говорил: «Мое имя само по себе является законченной программой»¹³¹.

По сути, из всех пяти соперников самым опасным для Луи-Наполеона мог быть только один Кавеньяк. Но принц, действуя интригами, распуская бесчисленные напыщенные прокламации и воззвания к народу, успел заблаговременно предупредить эту опасность. В результате избиратели все более и более убеждались, что именно Луи-Наполеон исполнит все их требования, и решили, за неимением лучшего кандидата, стоять за него. А такие люди, как, например, генерал Бюжо, враг Кавеньяка и республиканцев, стали на сторону Луи-Наполеона, руководствуясь рассуждениями такого рода: «Генерал Кавеньяк – это республика, Луи Бонапарт – это неизвестное: я стою за неизвестное»¹³².

Только республиканцы были против Луи-Наполеона и не скупились на карикатуры, на насмешки и на агитацию, направленные против него. Бонапартисты платили им тем же, позоря имя Кавеньяка, который уже с самого начала выборов понимал, что успеха ему не добиться.

Выборы начались 10 декабря, а через десять дней докладчик комиссии представил отчет о результатах выборов.

Количество голосов при выборах президента республики было 7 327 245. Из них за Луи-Наполеона было подано 5 434 220 голосов, за генерала Кавеньяка – 1 444 107 голосов, за Ледрю-Роллена – 370 119 голосов, за Распая – 36 920 голосов, за Ламартина – 17 219 голосов и за генерала Шангарнье – 4 690 голосов¹³³.

За Луи-Наполеона были роялисты и католики. За него же была масса избирателей из крестьян и рабочих, не получивших никакого политического воспитания и не знавших другого имени, кроме имени Наполеона. Кавеньяк получил в 3,8 раза меньше голосов. Ледрю-Роллен, коммунист Распай, Ламартин и генерал Шангарнье – и того меньше.

Таким образом, Луи-Наполеон, набравший 74 % голосов, стал избранником французского народа.

Избрание Луи-Наполеона в президенты 10 декабря 1848 года положило конец диктатуре генерала Кавеньяка и Учредительному собранию.

При этом статья 44 Конституции гласит: «Президентом французской республики не может быть тот, кто когда-либо терял свое звание французского гражданина»¹³⁴.

Луи-Наполеон, как известно, потерял свое звание французского гражданина, он был натурализованным швейцарцем. Но это не помешало ему именовать себя «принцем-президентом» и одеть слуг Елисейского дворца в ливреи.

А перед этим он был приведен к присяге. После прочтения главой Национального собрания[11] обыкновенных слов клятвы, Луи-Наполеон, подняв руку, произнес твердым голосом: «Клянусь».

Потом, обратившись к членам Собрания, он произнес речь, в которой, прося их о содействии в исполнении святых обязанностей, возложенных на него республикой, он, со своей стороны, выразил готовность принимать все, что только будет идти на благо нации. В заключение он сказал:

– Желания нации и клятва, данная мною, определяют мой будущий образ действий. Моя обязанность определена, и я исполню ее, как честный человек. Врагами отечества буду считать всех, кто покусится изменить незаконным путем то, что утвердила Франция¹³⁵.

Сказав это и поклонившись Собранию, президент республики отправился в приготовленный для него дворец. Он был очень доволен. Наконец, цель, к которой он с таким упорством стремился, была достигнута. Теперь он более не бедный изгнанник, просящий приюта у других держав, он представитель Великой Французской Нации.

Первый прием Луи-Наполеона, как президента, был холоден. Все были мрачны и молчаливы. Луи-Наполеон пожал руку Кавеньяка, и тот как-то нерешительно и неохотно подал ему свою. Все как будто испугались свершившегося. Вокруг Тюильри стояли войска…