Вторая пуговица, третья, четвёртая…

Волна густого жара устремилась к низу живота, и с моих губ сорвался еле слышный стон.

Прикосновение пальцев к обнажённой коже было сродни грозовому разряду. Я испуганно посмотрела в его глаза, но стоило нашим взглядам встретиться, как я почувствовала, что медленно, но верно теряю над собой контроль.

Аррэн поднёс мою ладонь к губам, неторопливо прошёлся по тыльной стороне мягкими поцелуями до сгиба локтя, вырывая из меня ещё один стон. Более смелый и откровенный.

С каждым новым прикосновением внутри меня разгоралось пламя, превращаясь из трепещущей искорки в яркий, бушующий ураган. Лишь раз я вздрогнула, когда Роут подхватил меня под ягодицы и бережно уложил на мягкое, прохладное покрывало, так ярко гармонирующее с жаром кожи.

Губы жадно хватали воздух, чувствуя, как осторожные касания становятся уверенными, дразнящими, спускаются ниже, к подбородку, по тонкой шее вниз, к ключицам и напрягшимся в ожидании смелой ласки вершинкам.

Распаляя моё желание, Аррэн дарил невероятные ощущения, о которых я и не подозревала. Под его чувственным напором удовольствие быстро набирало обороты, расходясь сладкими волнами по всему телу.

Я слышала о том, что в первый раз девушка испытывает боль, и в глубине души во мне рос страх, что после упоительных в своей страсти ласк, последует горькое разочарование.

Но как же я ошибалась! Каждое движение, каждый удар, каждый стон уносили меня в пропасть неведомого наслаждения, заставляя отбросить в сторону стеснение, выгибаться, шепча имя любимого и жадно подаваться ему навстречу. И когда через несколько ослепительных мгновений моё тело изогнулось дугой от мощного долгожданного удовольствия, я осознала, что даже если на этом всё и закончится, то никогда не пожалею о содеянном.

Влажные от пота, обессиленные, мы были не в состоянии разомкнуть наши объятия. Аррэн посмотрел на меня каким-то странным, непривычным взглядом, а потом привлёк к себе и нежно поцеловал. Не так страстно и горячо, как каких-то десять минут назад, а мягко и упоительно, отчего из головы навсегда ушли оставшиеся страхи и переживания.

Осмелившись, я коснулась лёгким поцелуем уголка его губ и тихо спросила:

— Рэн, расскажешь, из-за чего ты покинул столицу?

И прежде чем он успел ответить, добавила:

— Ты обещал.

Роут заложил руку за голову, позволив мне устроиться поудобнее на его плече и, задумчиво изучая потолок, заговорил.

— Когда я был выпускником, то так же, как и ты, сдал экзамен продвинутого уровня, и поступил на службу во дворце. Начал с мальчика на побегушках и почти за десять лет дослужился до заместителя придворного архимага. Через год старик должен был уйти в отставку. Хороший мужик, чертовски умный и сообразительный. Только он в силу пожилого возраста не учёл одного: когда Его Величество спросил его, кто может обучить основам стихийной магии принцессу, архимаг уверенно назвал моё имя.

Я пришла в некое замешательство, слушая плавный рассказ Аррэна. Значит, слухи оказались правдивы, и он действительно был большой шишкой при дворе? И из всех девушек не только Престина, но и королевства, выбрал меня? Но я же ему не соответствую.

Будто бы услышав мои мысли, Роут чувственно провёл рукой по волосам, пропуская пальцы сквозь светлые пряди, поцеловал меня в кончик носа и продолжил.

— Принцесса Айви — невероятно капризное и упрямое создание. Мечтая овладеть стихийной магией, но не имея при этом способностей, она превратила мою жизнь в ад. Внешне я терпеливо повторял ей раз за разом базовые плетения, рассказывал основные законы и положения. Она не прикладывала и доли стараний, а все неудачи сваливала на меня. Я всё недоумевал, зачем ей всё это надо, и понял, когда она стала мне оказывать недвусмысленные знаки внимания.

Я тут же напряглась, что не осталось незамеченным для Аррэна:

— У неё…

— Ничего не получилось, — заверил меня Роут. — Принцесса, бесспорно, красивая, но, во-первых, она совершенно не мой тип, а во-вторых, придворный маг ей не пара. Чем дольше я делал вид, что не замечаю её жестов, каких-то намёков, тем больше она прилагала усилий, чтобы меня соблазнить и в конце концов…

Он замолчал, делая глубокий вдох и медленно выдохнул, пытаясь вернуть себе самообладание. А я, похоже, и так обо всём догадалась.

— В один из вечеров она прямо предложила мне стать любовниками, а я ответил ей категорическим отказом. Тогда она порвала платье, а в кабинет, где мы занимались, вбежали её фрейлины и обвинили меня в том, что я пытался обесчестить невинную принцессу.

Аррэн мрачно усмехнулся, вспоминая неприятные моменты прошлого. Но я лишь выжидательно молчала. Дураку понятно, что любые мои слова он воспримет как проявление сочувствия, а ректор не тот, кто позволит жалеть себя.

— Его Величество лучше меня знал характер дочери и поверил мне, а не свите обманщиц. Но оставить меня при дворе уже не мог, поэтому принял решение командировать на несколько лет в любой отдалённый город королевства, и я наугад назвал Престин.

— Подожди, — я задумалась, пытаясь понять, куда же тогда собрался Роут, если он нежеланный гость в столице. А потом меня будто молнией прошибло. — Поезд! Ты опоздал!

— Угу, — улыбнулся он, крепче прижимая меня к себе, и я кожей почувствовала его растущую готовность продолжить то, на чём мы остановились. — Его Величество будет недоволен. Но я это переживу.

— Подожди-подожди, — настаивала на своём, хотя сделать это было уже проблематично. — Но если тебе нельзя в столицу, а король…

— Я направил прошение о переводе в южный город, — принялся объяснять Роут. Делал он это весьма неохотно, поскольку был занят тем, что прокладывал дорожку из поцелуев от шеи, по ключицам, груди и ниже. — Но для этого необходимо остановиться на сутки в столице. Надо было. Теперь я туда не спешу.

— Точно? — спросила я и тут же рассмеялась, — ай, щекотно!

— Точно-точно, — Аррэн заговорщицки ухмыльнулся и ловко перенёс вес на локти, нависая надо мной. — Оставить тебя здесь одну, такую соблазнительную, волнующую умницу? Да ни за что!

В академию я возвращалась поздним вечером. Сначала Роут настаивал на том, чтобы я осталась у него, причём не просто на ночь, а до выпускного.

— Дом просторный для нас двоих, — сообщил за ужином, внимательно следя за тем, чтобы я не осталась голодной. — В академию я уже не вернусь, это лишняя бюрократия, а моих сбережений хватит на то, чтобы безбедно жить лет десять, если не больше.

— По академии поползут нехорошие слухи, — растерялась я, услышав столь откровенное предложение. Но до ужаса соблазнительное. — Сам понимаешь, взрослый мужчина и молодая студентка живут вместе без обязательств…

— Будут, — засмеялся он, и, наткнувшись на мой непонимающий взгляд, пояснил, — будут обязательства, не переживай.

Когда до меня дошло, что он имеет в виду, ужин встал комом в горле. Сердце учащённо забилось, стоило только представить как Аррэн Роут, мечта доброй половины студенток Академии Крэйвен, сделает мне предложение руки и сердца!

— И всё равно, мне надо сегодня вернуться в общежитие, — сокрушённо вздохнула я, убирая грязную посуду в раковину. — Там все мои вещи.

— На сегодня сделаю исключение, — помрачнел Аррэн, глядя на то, как я застёгиваю шубку. — Точно уверена, что доедешь сама? Мне было бы спокойнее, если б я тебя проводил до ворот.

— Точно-точно, — я приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала его в губы. — Честно-честно. До завтра, Рэн.

На дорогу я выбежала в приподнятом настроении. Сердце сладко ныло, а при воспоминаниях о первой близости с любимым, меня бросало в жар. Казалось, что сегодня моя жизнь разделилась на «до» и «после», оставив в прошлом все волнения и недомолвки.

Махнув рукой, остановила проезжающий мимо экипаж, забралась внутрь и умиротворённо закрыла глаза, снова и снова переживая все приятные моменты.

Кажется, я слегка задремала и пропустила весь обратный путь, потому что карета довольно быстро замедлила скорость и остановилась. Но не успела я подняться с сидения, как дверца открылась, и проход заслонила тучная фигура Пинча: