— Накажу, Амелия, — от этих слов у меня из лёгких напрочь вышибло весь воздух. — Даже не сомневайся.

Грудь сдавила нешуточная тревога. Я была совершенно беззащитной перед Аррэном Роутом. Полотенце уже не казалось надёжной преградой, и я замерла, боясь пошевелиться.

— Проклятье, — с его губ сорвался вымученный стон. Он стремительно подался назад, отпустив мои запястья.

Попятился к двери, усиленно растирая лицо ладонями, но всё же смог взять себя в руки.

Какая же я дура!

Пользуясь моментом, спешно юркнула под покрывало, натянув его до самого носа и виновато пролепетала:

— Господин Роут, умоляю, простите меня! Не знаю, что на меня нашло.

— Ногу дай, — глухо произнёс он, глотая окончания слов.

Я не без труда высунула наружу опухшую лодыжку и сжала зубы до скрипа, когда его пальцы невесомо прошлись по месту вывиха.

— Будет неприятно, — предупредил Аррэн, бережно придерживая мою стопу.

Его губы беззвучно зашевелились, с ладони сорвались алые искры и мгновенно впитались в кожу. Боль утихла до вполне себе терпимой.

— Мне гораздо лучше, спасибо, — от всей души поблагодарила я ректора, но вместо дежурного «пожалуйста», я услышала яростный рык:

— Ещё раз спровоцируешь меня, Амелия Орланд, и я тебя…

Он не успел озвучить свою угрозу. Выбежал в коридор и со всей силы хлопнул дверью.

Похоже, я снова прогневала ректора. И вновь осталась одна.

Я подтянула к себе колени и с головой забралась под покрывало. Стало очень обидно, потому что моя жизнь за несколько дней превратилась в полный кавардак.

Мало того что проблемы появились у меня, так ещё вынудила Аррэна покинуть его же дом!

Ну что со мной не так?

«Ты можешь сидеть и жалеть себя, — оживился мой внутренний голос. — А можешь взять себя в руки и попытаться хоть что-то исправить.»

Да. Я могу всю ночь прохныкать здесь под одеялом, предаваясь самобичеванию. Но что это изменит?

Ничего.

Стиснув зубы, я решительно откинула покрывало. Секунду подумав, обмотала его вокруг себя, перекинув свободный край через плечо. Осторожно приоткрыла дверь, убедившись, что в коридоре никого, и быстро прошмыгнула в ванную.

Нога, подлеченная Роутом, слегка побаливала. Лодыжку тянуло, будто я весь день без устали танцевала, но если не обращать внимания, можно было заняться более важными вещами.

Первым делом я переоделась в халат, не стесняющий движения, и спустила воду, в которой плавал одинокий островок пены. Затем открыла хозяйственный шкафчик, достала тряпку и тщательно вытерла остатки влаги с пола. Постирала свою форму, а затем развесила её на металлические прутья сушилки, вокруг которых беспрерывно дул лёгкий тёплый ветерок. Скромное нижнее бельё благоразумно разместила в спальне.

Травяной чай, что ранее мне дал ректор, помог снять первые симптомы простуды, а ванная прогрела тело, и меня больше не знобило.

Разве что от нервов и пикантной ситуации с ректором.

Закончив с уборкой, я спустилась на первый этаж и увидела в холле большую кожаную сумку, в которой Аррэн носил важные рабочие документы.

Первой мыслью было пройти мимо. Мало ли что там находится? Вдруг какой-то важный указ от министерства образования или из самого королевского дворца?

Но присмотревшись, я увидела знакомый корешок учебника по трансфигурации. На цыпочках приблизилась к сумке, вытянула указательный палец и со всеми предосторожностями потрогала потрёпанный уголок видавшей виды книжки.

— Точно! Господин ректор обещал принести мне домашнее задание и забрать учебные принадлежности из моей комнаты! — обрадовалась я, смело выкладывая на тумбочку несколько увесистых томиков и исписанных тетрадей. Больше, к сожалению, не поместилось.

Однако я не унывала. Если завтра вернусь в академию, успею зайти в комнату и взять с собой необходимые вещи, а также смену одежды.

Заняться домашней работой я решила на кухне: там было светло, тепло, можно было в любой момент заварить чай и достать что-нибудь из холодильного шкафа на перекус. Поставила греться воду, взяла учебник по новейшей истории магии и ловко поймала выпавший из него листок.

«Параграф одиннадцать, прочитать и ответить на прилагающиеся вопросы,» — прочитала я записку, написанную уверенной рукой Роута.

— Спасибо, господин ректор! — обрадовалась я и проверила остальные книги.

В каждую была вложена маленькая карточка с домашним заданием.

— Как же это…

На ум пришло слово «мило», но это мягкое, тёплое слово не сочеталось с холодной, замкнутой персоной Аррэна Роута. А ещё от него краснели щёки, а мысли разлетались в стороны, точно напуганные птицы.

— …Учтиво, — закончила я фразу, насыпая в кружку заварку и заливая её водой.

С домашним заданием я справилась за час. Заниматься в тишине и спокойствии было проще, чем в комнате с беспокойной соседкой, которая либо слишком эмоционально разговаривала по зеркальцу-артефакту, либо приглашала к нам стайку подружек, либо читала очередной любовный роман, ругая властного мерзавца-героя на все лады.

Отложив на край стола последний учебник, я потёрла слипающиеся глаза и с беспокойством посмотрела в сторону холла.

Аррэн так и не пришёл. Неизвестно, вернётся ли он до завтра?

Снедаемая нехорошим предчувствием, я приблизилась к входной двери, посмотрела в глазок, понимая, что я увижу лишь пустой двор и дорожку, ведущую к калитке.

— Я не хотела доставлять вам неудобств, — вздохнула, чувствуя, как вина за случившееся подступает горьким комком к горлу. — Обещаю, я быстро со всем разберусь!

Нижняя губа предательски задрожала, а на глаза накатили слёзы. Рассердившись на саму себя за слабость, я смахнула их кончиками пальцев и поспешила вернуться на кухню.

Вымыла кружку и поставила её обратно на полку. Глубоко вдохнула лёгкий аромат сухих, пряных трав, сложила стопкой учебники с тетрадями и пошла к лестнице, чтобы вернуться в спальню.

Но стоило занести над ступенькой ногу, как входная дверь распахнулась, впуская в дом порывистый стылый ветер.

Аррэн Роут переступил через порог и облокотился на стену, глядя перед собой невидящим взглядом.

— Господин ректор! — я положила учебники на ступеньку и поспешила к нему. — Господ… вы что, выпили?

— Почему ты не в кровати? — ответил вопросом на вопрос глава Академии Крэйвен. — Я велел тебе ложиться спать, а не шататься по моему дому в коротеньком халате.

Коротеньком?

Я тут же опустила глаза, не понимая, почему он назвал короткой длину чуть ниже колен. Мазнула взглядом по ногам, одетым в мягкие тапочки, и чтобы не нагнетать обстановку, мирно ответила:

— Делала домашку на завтра. А ещё прибралась в ванной.

Роут бросил хмурый взгляд на опустевшую сумку и скривился от недовольства:

— Шаришь по чужим вещам?

— Может быть, хватит? — резко воскликнула я, и тут же прикрыла губы ладонью. «Что ты делаешь, дурёха? — прикрикнула уже мысленно на себя. — Сейчас обозлится и выгонит меня из дома. Надеюсь, не в одном халате.»

К моему удивлению, Аррэн умолк. Лишь сжал губы и сделал шаг. При этом слегка покачнулся, но всё же смог удержать равновесие.

— Вам помочь? — чувствуя неловкость из-за того, что повысила голос на человека, от кого зависит моё будущее, я подскочила к нему, подставив плечо. — Я провожу вас до комнаты и уложу в кровать.

Роут ловко извернулся и прижал меня к стене, упёршись ладонями по обе стороны от моей головы.

Нос почуял лёгкий запах дорогого коньяка, смешанного с едва уловимым ароматом цитрусового одеколона. С круглыми от изумления глазами я смотрела, как зрачки ректора расширяются, затапливая радужку чернильной темнотой, и изо всех сил вжималась спиной в стену.

По телу пробежала лёгкая дрожь, когда Аррэн, слабо усмехаясь, склонился надо мной, приблизившись к моему лицу так, что едва не касался губами лба. Медленно вдохнул и хрипло произнёс: