Голову переполняют беспорядочные эмоции: от гнева и разочарования до тоски и непонимания. Прокручиваю в уме каждую ссору, каждую улыбку, каждый взгляд, словно пытаясь вернуть время назад и изменить ход событий.

Только теперь всё. Нет привязки, нет смысла и нет будущего между нами. И это раскалывает моё сердце на тысячи осколков.

А утром становится только хуже.

Каждый мускул болит в теле с такой силой, словно я дрался с медведем-людоедом. Невыспавшийся, разбитый, разочарованный во всём и с горьким чувством утраты, иду в душ и включаю воду погорячее.

Тугие струи разбиваются на крошечные капли при соприкосновении с кожей. Мысли вновь и вновь возвращаются к Амелии. Закрываю глаза и вижу будто наяву её улыбку, тёплый взгляд, чувствую нежное прикосновение.

Пах предательски тяжелеет, и я решительным движением меняю температуру на ледяную.

— Как же ты так влип, Рэн, — горько усмехаюсь я, понимая, что нихрена это не откат.

Решение приходит не сразу. Спешу в рабочий кабинет, а из одежды на моём теле лишь полотенце. По иронии то же самое, в котором я столкнулся с Амелией.

Бросаю взгляд на часы — пора одеваться и выезжать в академию. Но вместо этого я достаю из стола чистый лист бумаги и вывожу крупными буквами по центру: «Прошение о возвращении в столицу».

Амелия Орланд

Неделю спустя

Аррэн не вернулся на работу, и вся академия гадала, что же случилось с ректором?

В коробке, где лежали мои вещи, не было ни записки, ни пояснения. Лишь аккуратно сложенная одежда, книги и писчие принадлежности.

В тот день мне стоило невероятных усилий взять себя в руки и выйти из комнаты. Достала с полки Кайли её чудодейственный крем, обещающий цветущий вид с первого применения, и, слегка посвежевшая снаружи, но полностью разбитая внутри, пошла на предпоследнюю пару.

Едва дождавшись окончания занятий, ко мне пристала назойливая Иви.

— Орланд, куда ты подевала Роута?

От её бестактного вопроса у меня пропал дар речи. Одногруппники притихли и все до одного уставились на нас.

— Мне откуда знать? — я криво усмехнулась, пытаясь застегнуть сумку, но, как назло, молнию заело. — Я с ним не живу.

— Неужели? — Мур наклонилась ко мне, делая вид, будто пытается помочь с молнией. — А вот мама не раз замечала таинственную девушку, выходившую из его дома, очень похожую на тебя фигурой.

Сердце пребольно кольнуло, но я сумела сохранить лицо и холодно улыбнулась.

— Таких как я — пруд пруди. В Академии Крэйвен запрещены неуставные отношения.

— Угу, — хихикнула Иви. — Запрещены.

Желая поскорее закончить разговор, я оставила молнию в покое, повесила открытую сумку на плечо и, демонстративно игнорируя старосту, отправилась на поиски мэтра Гвинна.

Пожилой преподаватель встретился мне по пути в деканат. Смерив меня любопытным взглядом поверх очков, он осмотрелся по сторонам и тихим голосом спросил:

— Как себя чувствуете, Амелия?

— Неважно, — честно призналась я и попыталась улыбнуться, но получилось как-то жалко. — А господин Роут не пришёл, потому что…

— Откат, — развёл руками Гвинн. — Ничего, до завтра оклемается.

Однако Аррэн не появился ни завтра, ни послезавтра, ни в последующие дни. Кто-то уверял, что ректор заболел, и он лично видел его в одной из городских аптек. Другие говорили, что Роут уехал в столицу, чтобы лично привезти обещанные учебные материалы для подготовки к сессии.

Но когда оба факультета позвали в актовый зал и распределили поровну между всеми новенькие книги с хрустящими переплётами и глянцевыми обложками, про ректора даже не вспомнили.

— Захотел бы — прислал весточку, — каждый вечер я запиралась в ванной, чтобы меня не слышала вернувшаяся из столицы Кайли, и спорила сама с собой. — Если игнорирует — значит видеть не желает. А случилось бы что-то нехорошее, об этом тут же все бы узнали. В первую очередь от Иви — она живёт неподалёку от ректора, и её мать давно бы разнюхала всю информацию.

По ночам я долго ворочалась с боку на бок, перебирая в памяти моменты жизни с Аррэном под одной крышей. Сердце разбивалось вновь и вновь, словно стекло, осколки которого летели в разные стороны, оставляя в душе лишь пустоту и боль. Дыхание перехватывало, будто я бежала за чем-то, что не могла догнать. И чтобы не захлёбываться подступающими слезами, я брала учебник, накрывалась одеялом с головой, и под светом крошечного огонька зубрила правила и схемы до рассвета.

Утро седьмого дня стало последней каплей. Проснувшись по звонку будильника, я привычным жестом откинула одеяло и, шаркая по полу ногами, поплелась в сторону ванной. В спину прилетело сонное:

— Позовите некроманта.

— А? — обернулась я, глядя на соседку сквозь упавшие на лицо пряди.

— Посмотри на себя! — Кайли поднялась с кровати, подошла ко мне, взяла за плечи и подвела к зеркалу. — Госпожа умертвие, верните, пожалуйста, Амелию обратно.

Растерянно хлопая ресницами, я разглядывала своё отражение и не могла поверить, что со мной стало. Бледная кожа с синюшным оттенком, чёрные тени под глазами, спутанные волосы, которые не расчёсывали со вчерашнего дня, а главное — отсутствие жизни во взгляде.

— Я готовлюсь к экзамену, — равнодушно ответила и попыталась вырваться из цепкой хватки, но куда там!

— Не ты одна, — возразила Кайли. — Но посмотри на остальных, а теперь снова на себя. У тебя что-то случилось, и я не хочу тебя пытать на эту тему. Захочешь — расскажешь, нет — в душу лезть не стану. Но такими темпами ты до экзамена не протянешь. Загляни себе в глаза и спроси, чего ты добиваешься?

Оставив меня наедине с зеркалом, Кайли ушла в ванную. А я стояла и рассматривала своё отражение, пока не осознала.

Надо действовать!

— Кайли, помоги! — взмолилась, дождавшись, когда посвежевшая подруга покажется в дверях. — Мне надо кое-куда уйти, но в таком виде…

— Сделаю, — щёлкнула пальцами соседка и принялась возвращать мне пристойный облик.

Через сорок минут, пока студенты нескончаемым потоком стекались к главному корпусу, я побежала к воротам академии и бросила на ходу охраннику:

— Ушла по поручению мэтра Гвинна.

— Ладно, — пожал плечами тот же здоровяк, что видел нас ночью с ректором.

Денег на экипаж не было, поэтому я устремилась пешком, не подозревая, что повторяю маршрут Аррэна неделю назад. Пару раз мне показалось, что за мной следят, только все мысли были поглощены встречей с Роутом, поэтому я лишь прибавила шаг.

Остановившись перед калиткой, я предусмотрительно огляделась по сторонам и, затаив дыхание, нажала на кнопку звонка.

Тишина.

Не слышно ни скрипа двери, ни хруста снега под ногами.

Нажала ещё раз.

Его нет?

Может, он действительно уехал по важным делам?

По-хорошему надо было уйти, но я зачем-то стояла и ждала, чего — сама не знаю. Переминалась с ноги на ногу, грела руки в карманах и не уходила.

В тот момент, когда я уже была готова сдаться, калитка с лёгким щелчком открылась, и на дорогу вышел Аррэн Роут с большим чемоданом в руках.

Мне стало всё понятно.

— Вот оно как, — нашла в себе силы произнести сквозь горькую обиду, — что ж, счастливого пути, господин Роут.

Я повернулась к нему спиной, готовая уйти и больше никогда не видеть мерзавца, разбившего моё сердце, но на плечо легла тяжёлая ладонь.

— Заходи, раз уж пришла, — тихо произнёс он. — У меня есть полчаса в запасе.

Снедаемая обидой, я всё же последовала за ним через двор, на крыльцо и остановилась в холле, глядя как тают комочки снега на моих потрёпанных башмаках.

«Какая разница, — подумала, кусая обветренные губы. — Всё равно это уже никто не станет убирать.»

Аррэн поставил чемодан у двери и остановился передо мной, убрав руки за спину.

— Получила учебные материалы?

Я оторопела от того, насколько равнодушным и холодным был его тон.