— Не думал, что тебя так просто убить. В прошлый раз было веселее, дружище.

Это было действительно легко, настолько, что казалось нереальным. Но я видимо настолько сильно его бесил, что за своей злостью он просто растерял всё чутьё Ястреба.

Себастьян

— А ну иди сюда! — шепотом пригрозил нарушительнице, хватая на локоть и увлекая в неприметное место, вдали от глаз стражи, пытающейся потушить пожар.

Я прижал Офелию к стене, опершись локтями, прикрыл её всем телом. Артур не заметил как она появилась в толпе, ведь она снова сменила облик. Светлые волосы, бледная кожа, даже одежда была чем-то похожа на местную, но я не мог не узнать этот запах, исходящий от неё. Я, наконец, определился, что именно выдает Офелию за всей этой маскировкой. Запах озона, как будто сейчас ударит молния. Так пахла её магия. И помимо всего прочего, моё кольцо реагировало на неё с особым усердием, будто стремилось к ней.

— Узнал меня? — смущенно отозвалась Офелия.

— От тебя пахнет дождем, – вдохнул посильнее запах с макушки её головы. — Знаешь, раньше я не любил дождь.

— А теперь резко полюбил? — с недоверием покосилась Офелия. Я лишь улыбнулся в ответ.

— Как ты сюда попала?

— Также как и вы. Через дверь.

— И никто не следил за ней?

— Я открыла себе свою.

— Как удобно, — прошептал, не в силах унять волнение от её близости. — Но как ты узнала, куда именно нужно открыть дверь?

— Мы же буквально живем в библиотеке, — Офелия озадаченно посмотрела на меня. — Я нашла план дворца в одном из архивов…

— Это очень логично, — поражался я её смышлённости. И почему мы не могли пройти через какое-то более привлекательное место, чем подземелья.

Я был рад тому, что она здесь, и одновременно меня это пугало, ведь куда сложнее добиться цели, если приходится еще думать о чьей-то безопасности. Да и Офелия выглядела немного нервной.

“Если пойдем вместе к Церее, получается, она встретит свою настоящую мать. Что она сейчас чувствует? О чем думает?” – так и крутилось в голове, но задавать такие вопросы я не решался. Эта девушка знает, чего хочет и что её ждет. Я видел это в её глазах и так не хотел, чтобы произошедшее дальше расстраивало это прекрасное лицо.

Я протянул руку и убрал выбившуюся прядь светлых волос. С таким цветом она как никогда сильно напоминала Императрицу. Из-за зеленых глаз, рыжих волос, россыпи веснушек на щеках было довольно сложно увидеть сходство. Да и никто в жизни бы не сказал, что именно она – дитя Банама и Цереи, так сильно она отличалась от этих двоих. Офелия – поистине уникальное создание. Куда более интересно, чья кровь сыграла роль в том, что в ней течет магия. Но это не сильно имело для меня значение.

— А где Артур?

— Пришлось его оставить.

— А ничего не произойдет? — немного обеспокоенно спросила рыжая нарушительница.

— Он большой мальчик, справится. Его не так просто убить, – констатировал я.

— В первую нашу встречу спасать его пришлось мне, — я покачал головой в недоверии. Но затем Офелия добавила: — Правда, сначала он спас меня. Но потом мне пришлось ему еще из спины осколки доставать, но да, ты прав, он же не умер. Везунчик.

— Что-то я начинаю ревновать…

Офелия ткнула меня в плечо кулаком и сделала злое и одновременно милое выражение лица. А я начал чувствовать себя неким предателем, и до конца не определился перед кем мне больше стыдно: перед Артуром, что ослушался его наставлений и позволил Офелии пойти следом, или перед ней самой.

— Отпусти меня!

Мы с Офелией одновременно подняли головы. В галерее над нами что-то происходила. Эти пути вели как раз к тронному залу, чтобы можно было занять места на балконах. Я отошел, чтобы было лучше видно. Кон де Валь довольно неаккуратно тащил Церею за руку по проходу, удаляясь от нас.

Я почувствовал, как Офелия положила руку мне на плечо. Она кивнула в сторону удаляющейся цели в безмолвном призыве идти за ними. Согласно кивнув, мы постарались незаметно перебежать на другую сторону, обошли свод, Офелия слегка прикоснулась к каменной кладке, заставляя отдельные элементы этого строения выдвигаться вперед, затем она засунула руку в свою поясную сумку и достала оттуда веревку, швырнула её вверх, закрепляя за верхний камень.

— Занималась скалолазанием?

Офелия ухмыльнулась.

— Давай не отставай.

Мы довольно ловко взобрались по стене наверх, эти каменные ступеньки очень помогали. Намного удобнее, чем просто взбираться по канату. Кон де Валь и Церея уже скрылись за поворотом, Офелия кинулась за ними, игнорируя мои какие-либо слова. Она скрылась из виду так быстро, что я не успел ничего понять. Кинулся за ней, но внезапно по спине пробежал нехороший холодок, а краем глаза я увидел, как чья-то тень обрушивается на меня сзади.

Кувырком ушел с линии удара, тяжелый меч прозвенел у моего уха, встречаясь с полом галереи. Я поднял взгляд – Гектор. Его механическая рука крепко сжимала рукоять, а выражение лица говорило лишь о желании убить меня.

“Себастьян, держи себя в руках. Это же брат Офелии!” – успокаивал своё желание броситься в бой, а Гектор тем временем наносил удары, от которых я с трудом уворачивался. Единственное, что спасало меня от неминуемой гибели — из-за протезов он был не слишком проворен, я же не был обременен тяжелой броней. Но бегать от него по всему проходу не доставляло никакого удовольствия. Гектор, как машина, рубил и рубил, камни летели от ударов меча во все стороны, благо вековые стены и не такое выдерживали.

Увернувшись от очередной атаки, я проскользил по полу и ударил по ногам Гектора, заставляя того потерять равновесие. Он с грохотом упал лицом вперед. Не теряя времени, я обхватил его руку и завел за спину, прижимая всем телом к полу. Гектор вырывался, и мне было тяжело совладать с его железной рукой, которая не подчинялась никакой логике, провернулась на шарнире и пыталась схватить меня за горло. Кровь пульсировала в висках, я мог бы перерезать ему глотку кинжалом, но нельзя. Механическая рука выпускает пар и становится длиннее, устремляется прямо ко мне и я вынужден отпустить Гектора из захвата, уворачиваясь.

— Да чтоб тебя…

Метнулся к мечу, чтобы перехватить, но Гектор выставил руку вперед и меч со свистом полетел к хозяину, подобно кинжалам Дарнелла, а затем снова кинулся на меня. Так быстро, что я уже ничего не мог поделать. Я остановил меч каким-то чудом на расстоянии ладони от своего лица, закрываясь руками. Клинок прорезал ткань и встретился с титановыми наручами, которые мне дал Фелицио. Из места соприкосновения посыпались яркие и мощные искры, которые в следующий миг уже наполняли зарядом желтые Кристаллы по контуру. Алхимик сказал, что стоит Кристаллу насытиться, и я смогу выплеснуть разово довольно мощный поток энергии для того, чтобы отбросить врага. Гектор как чувствовал, что именно это мне и надо, хлестал своей железякой направо и налево, заполняя энергией артефакт. Я же уверен, что именно произойдет в тот самый момент, но выбора особо и не было.

Когда казалось камень засиял на полную мощность и я было собрался откинуть от себя нападавшего, пол задрожал и Гектор начал терять равновесие. Не понимая, что происходит, тот оборачивался по сторонам, а его ноги скрывали под полом, как в зыбучих песках.

— Гектор, остановись! — прокричала Офелия.

А я молниеносно встал на ноги и отошел на безопасное расстояние от нападавшего. Нашел глазами Офелию, её лицо и руки были все в грязи, по виску стекала тонкая струйка крови. От её вида мне захотелось разорвать всех, кто попадется под руку. Она обращалась к брату, но тот не слушал, лишь мотылял головой и рубил мечом камни, в которых утонул.

— Не подходи к нему! – приказным тоном пытался вразумить Офелию, которая приближалась всё ближе к Гектору, но она меня не слушала.

— Гектор, это же я! Очнись, прошу! — Офелия без единого лишнего движения вернула себе привычный облик.

Она взывала к брату, но я уже давно понял, что он почти ни на что не реагирует. Им управляют как марионеткой. Кон де Валь сделал себе игрушку, которая не только позволит править страной, но и защитит в случае чего, а если и умрет – то не так страшно.