Я неуверенно кивнула.

— Обалдеть, — сказала Вика. — Никогда бы не подумала… У вас, кажется, так мало общего.

Я уверенно кивнула.

— Знаешь, я училась с Адель с первого по одиннадцатый класс и заметила, что она крайне придирчива к тем, кто входит в круг ее общения… Нет, нет! Не пойми меня неправильно, просто… Просто я удивлена, что ее выбор пал на тебя. Не в плохом смысле. Вы действительно не похожи друг на друга.

— Противоположности притягиваются, — сказала я, думая над фразой «ее выбор пал».

— Ну да, — сказала Вика.

Она обернулась ко входу, хотя Адель уже давно не было видно. Но оказалось, что этого Вика и дожидалась. Она оглядела столовую и наклонилась ко мне также, как и Адель до нее. Только тон ее голоса был в разы тише.

— Ксюша, — начала она. Было видно, что ей неловко говорить. — Я действительно хорошо ее знаю. И вот тебе совет — не принимай Адель близко к сердцу. Поверь, я знаю, что говорю. Она классная девочка и все такое, но… Но в каком-то смысле безжалостная, понимаешь?

Я не успела ответить, потому что наш разговор прервал звонок. Опустив взгляд на тарелку, чтобы больше не смотреть Вике в глаза, я поняла, что не успела развозить капусту. Ну и ладно. Моя тарелка не подписана, так что вряд ли повара будут знать на кого обижаться.

Когда мы вышли из столовой, Вика не вспомнила про свое предостережение и не отставала от меня с разговорами до самой аудитории. Похоже, что-то во мне поменялось, раз она проявила такой живой интерес к моей персоне. Или кто-то, в смысле в окружении.

После занятий я вышла на крыльцо и стала так, чтобы не мешать выходить другим людям. В тени корпуса сразу стало зябко. Мороженого не хотелось. Я решила прождать Адель ровно пять минут и, если она не появится, отправиться домой. Объясняться о своем исчезновении мне казалось куда привлекательнее, чем проводить еще несколько часов в компании Адель. На самом деле ее компания была мне довольно приятна, но я снова стала переживать, что разговор не склеится, я буду молчать, и она подумает что я скучная.

Но едва эти мысли пронеслись в моей голове, я увидела на парковке маленький красный автомобиль. Адель стояла, положив предплечья на крышу и опустив на них подбородок. Она высматривала меня в толпе выходящих из корпуса. У меня был последний шанс, чтобы скрыться.

Но уже в следующую секунду Адель меня заметила. Наверное, виной этому был мой пристальный взгляд. Она помахала мне рукой и я поспешила сбежать со ступенек и подойти к ней.

— Привет, — сказала я, стараясь звучать бодро.

Вместо приветствия Адель бросила мне ключ с сердечком-переростком, и я его даже поймала. Ну что же, даже если эти отношения не принесут мне удовольствия, то я хотя бы попрактикуюсь в вождении.

Впрочем, мои опасения были напрасными. Адель снова много говорила и снова курила в окно. В конце поездки она даже сказала мне, что я хороший собеседник, хотя в сумме вместе с приветствием я сказала слов десять.

Мы приехали к торговому центру. Я, как уже известно, не любитель людных мест, но в середине рабочего дня людей было не много. Мы сразу же направились к открытому ларьку с мороженым.

— Какое будешь? — спросила Адель, рассматривая витрину.

— Пломбир, — ответила я, не задумываясь.

Всегда, когда я решалась поэкспериментировать с едой, мне катастрофически не везло. Один раз, когда мы ели в кафе вместе с моей школьной подругой, ей принесли огромный кусок мяса с картошкой, помидорами и всяким таким. А я, заказав ризотто с грибами, получила крохотную кучку идеальной цилиндрической формы с подозрительными коричневыми вкраплениями. После этого мои эксперименты закончились.

— Фу как скучно, — сказала Адель и, не секунды не думая, добавила: — Ладно, мне такое же.

Я сделала заказ и потянулась к кошельку. Пришлось долго рыскать в сумке, чтобы обнаружить — кошелька там нет. Я стала озираться, хотя понимала, что выпасть он не мог — сумка была закрыта на замок. Вероятно, кошелька при мне не было с самого утра. В маршрутке я расплачивалась деньгами, которые приготовила с прошлой поездки, положив их в карман куртки. Я всегда так делала, чтобы не задерживать водителя и тех людей, кто заходит в маршрутку за мной.

— Адель, — сказала я поникшим голосом. — Я забыла кошелек.

Адель громко цокнула языком и сказала:

— Я уже испугалась. У тебя такое лицо стало, будто кто-то умер.

Я покачала головой и повернулась к продавцу.

— Можно одну порцию отменить?

— Нет, нет, нет! — замахала руками Адель. — Я заплачу!

— Не стоит! — сказала я, хватая Адель за руки. — Я не хочу мороженого, честно!

— Возражения не принимаются.

Мне стало неловко. Езжу на ее машине, не развлекаю историями, так теперь еще и ем за ее счет.

Когда мы дождались мороженое, Адель с радостным выражением лица вручила мне одну порцию.

— Не переживай, — сказала она. — Мне не жалко.

Я кивнула, но мой настрой не поменялся. Скорее даже наоборот, я почувствовала себя нищенкой, ведь, по сути, не могла купить себе еду. Веселья не прибавила и та мысль, что домой придется добираться пешком, или зайцем в троллейбусе.

Мы сели на лавочку неподалеку. Адель закинула нога на ногу и стала рассказывать, какой нехороший у нее преподаватель по какому-то там предмету. В конце рассказа я убедилась, что нехороший он лишь потому, что не поставил ей зачет, хотя Адель явилась на его пару целых два раза за семестр.

Она не успела съесть и трети мороженого, как я расправилась со своим полностью. Сначала она говорила и потому не могла есть, а потом к нам подошел какой-то мужчина средних лет. Он поздоровался с Адель и спросил разрешения на то, чтобы сесть с нами. Адель разрешила. Он сел с ее бока и, не удосужив меня ни улыбкой, ни даже взглядом, стал самозабвенно с ней разговаривать. Я почувствовала себя еще хуже.

Когда он отчалил, что делать не желал, но Адель настаивала, мы встали и побрели вдоль магазинов.

— Это твой знакомый? — спросила я.

— Нет.

— Нет?

Адель хитро улыбнулась и посмотрела на меня.

— А что такое?

— Да ничего…

Я не придумала чтобы еще такого сказать, как Адель спросила:

— А к тебе что, никогда не подходят знакомиться на улице?

— Нет, — сразу ответила я, хотя стоило призадуматься и повременить, чтобы она не подумала, что я прямо такая уж не привлекательная.

— Шутишь, — твердо сказала Адель.

— Да нет, правда. Да и мне, честно говоря, не хотелось бы заводить отношения со случайным… персонажем.

— Никто же не заставляет заводить отношений! Просто поговорить.

Я покачала головой и переключила внимания на витрины. Адель намек не поняла и продолжила тему:

— Это же так тешит самолюбие!

Она ненадолго задумалась, а потом выдала:

— Тебе нужно научиться так делать!

— Что научиться? — улыбнулась я. — Подходить к девочкам вдвое младше меня и пытаться завести разговор?

Адель сделала вид, будто услышала только первую часть моей реплики.

— Нет! — воскликнула она. — Нужно научиться обращать на себя внимание. Хочешь научу?

Я покачала головой. Это значило скорее «не хочу об этом говорить», чем «не хочу, чтобы ты учила меня всяким глупостям». Но Адель не удовлетворилась бы ни одним из этих ответов.

Она остановилась, и я тоже замерла.

— Смотри, — начала она. — Сначала нужно посмотреть в глаза. Недолго. Но и не отводить взгляд сразу. Потом отвести, но не позже, чем через полминуты посмотреть снова. И улыбнуться! Улыбаться обязательно! Но не натянуто, а естественно.

Адель продемонстрировала как это делается. У нее получилось безупречно и я задумалась над тем, на сколько искренними были все предыдущие ее улыбки.

— Обычно уже после этого ко мне подходят. Если нет, то вызываем тяжелую артиллерию! Но это тоже просто, не бойся. Нужно посмотреть в третий раз, быстро на глаза, потом на грудь, потом как бы осмотреть его всего, и затем обратно на глаза… Поняла?