– Способность преобразовывать материю, которая постоянно окружает нас, – и есть волшебство. На третьем курсе те из вас, у кого проявятся соответствующие задатки, смогут выбрать его в качестве специальности. Чем отличаются волшебство, колдовство и чародейство вы узнаете во время обучения. Настоящему магу необходимы знания во всех трех областях.
– А расскажите сейчас! – выкрикнул один из учеников. – Хотя бы коротко!
Оракул посмотрел в его сторону и, подумав, ответил:
– Хорошо. Итак, волшебство, упрощенно говоря, – это способность придавать материи форму. Но живые существа в отличие от неживых состоят не просто из материи. Каждого из нас наполняет энергия. Сама по себе эта субстанция имеет множество форм, но в человеке, животных и растениях проистекает живая энергия, которая существенно отличается от неживой энергии, скажем, воды или иных тел. И как раз чародейство – это искусство взаимодействия с этим видом энергии, управления ею. Настоящий чародей способен внушать людям мысли или образы, даже повелевать ими.
Зал зашумел.
– Именно потому, что в магии заключена такая сила и вместе с тем опасность, наши предки решили ее ограничить. Вместе с аргонскими орденами Рована взяла на себя обязанность сохранять и углублять знания о магии, но вместе с тем не допускать ее выхода за пределы своих земель. Единственное исключение – это друиды, эльфы с врожденным даром взаимодействия с природой. Но по их кодексу им не положено вмешиваться в мирские дела. Иногда друидов называют лесными колдунами, но это неверно. И сейчас объясню, почему.
Колдовство как вид магического искусства позволяет преобразовывать энергию всего неживого. Колдун способен вызвать дождь или столкнуть с горы камень лишь усилием воли. Друиды же взаимодействуют только с живой частью природы, с растениями и животными. Поэтому, строго говоря, они чародеи. Хотя и не настолько сильные, как рованские маги. Людей зачаровывать, насколько мне известно, друиды пока не научились.
В зале раздался смешок. Оракул продолжил:
– Какое из трех направлений, волшебство, чародейство или колдовство, вы предпочтете, будет во многом зависеть от ваших способностей и проявленного усердия. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, – он посмотрел в сторону непоседливого ученика. – И теперь вернусь к главной теме лекции. Что такое хаос и порядок, вы более-менее поняли. Кстати, энергия – тоже хаотическая субстанция – только двигаясь в заданном направлении, она становится упорядоченной. А движение энергии и есть то, что мы называем жизнью. Но сейчас я хочу перейти к двум другим элементам мира – свету и тьме. Природа их несколько иная…
***
Настойка Тиары оказалась горькой на вкус, но Эри была полна решимости доказать лесной колдунье, что никакой силы в ней нет. Она сама до конца не могла понять, почему это было так важно. Раньше оказаться настоящей ведьмой было страшно, потому что люди ее точно никогда бы не приняли. А сейчас? Дело ли тут в том, что сила – она же и ответственность? Ведь если Тиара права, то мир придется спасать.
Эри никак не могла себе такого представить, а потому только усмехнулась.
Через минуту перед глазами поплыло. Колдунья поддержала ее за локоть и помогла лечь.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спросила она.
– Голова… кружится, – отрывисто произнесла Эри.
Лицо Тиары и комната стали размываться, словно отражение в мутной воде. Она попыталась сосредоточиться, сфокусировать зрение, но удержать перед собой образ надолго не удавалось.
– Закрой глаза и расслабься, – друид подложила ей под голову подушку.
Дыхание Эри стало ровнее, упрямая морщинка на лбу разгладилась, и лицо приобрело по-детски безмятежное выражение. Тиара внимательно следила за ней, пытаясь понять, подействовала ли настойка, или девушка просто быстро уснула. Но уже совсем скоро ответ стал очевиден.
Сначала ладони Эри стали теплеть, а затем вокруг тела появилось бледно-зеленое свечение. Тиара выпрямилась. Цвет постепенно набирал густоту и яркость.
Эри казалось, что она падает. Она пыталась схватить руками воздух, но неведомая сила увлекала все ниже и ниже. Затем что-то как будто пронзило ее чуть ниже грудины. Как копье или деревянный кол. Она посмотрела перед собой и увидела столп зеленого света, идущий из центра ее тела. Эри попыталась прикрыть его ладонями, словно боясь выпустить, но свет продолжал струиться сквозь пальцы.
«Я погибну», – подумала она в ужасе.
– Не бойся, – раздался знакомый голос.
Теплая рука легла на плечо. Эри снова понеслась вниз, но на этот раз полет был недолгим. Она оказалась в поле с алыми колосьями. Зеленый столп исчез, как и человек, окруженный сиянием.
Она приподнялась, по привычке отряхнула штаны, словно они запачкались, и осмотрелась. На этот раз в идеальной голубизне неба было что-то не так. Прямо над ней появилось кольцо из черных точек. И это кольцо стремительно приближалось, точки становились больше. Эри зажмурилась.
Когда она открыла глаза, то увидела множество парящих вокруг дверей: высоких, низких, с ажурными ручками и совсем без них. Каждая звала к себе.
«Интересно», – подумала она и шагнула к той, что была ближе всего. На табличке возле створки появилась надпись: «Рованская школа магии». Эри поднялась по вдруг возникшей ступеньке и, взявшись за кольцо, потянула на себя. Вихрь огромной силы подхватил ее и понес сквозь пылающее огнем пространство.
– Когда рождается свет, рождается тьма, – заговорил кто-то.
Эри обнаружила себя в проходе между двумя рядами кресел. На сцене перед ними стоял какой-то мужчина в темно-синей хламиде, а сидевшие в креслах юноши и девушки внимательно слушали его. Ее, казалось, никто не видел. Ни двое стражников у двери, ни сам рассказчик, ни стоявший позади мужчина, чудесным образом создавший из ничего лампу.
«Таких снов у меня еще не было», – подумалось Эри. Она присела на пол и, подперев щеку кулаком, принялась внимательно слушать.
– Хаос и порядок, – говорил Оракул, – это, по сути, форма вещей, способ организации внутреннего и внешнего пространств мира и человека. Свет и тьма же – это то, что дает этим формам предназначение. Свет трудно себе представить, потому что это не материя, но без света немыслимо существование. Приведу пример, чтобы вам стало понятнее. Возьмем глиняный кувшин. Материя здесь – глина, форма – кувшин, а вот назначение этого сосуда может быть либо светом, либо тьмой. Если мы нальем в него воду и будем утолять жажду – это свет, если же содержимым будет яд, то тьма. Однако не всегда тьма связана со смертью, прошу не путать эти понятия.
Оракул сделал паузу. Ученики внимательно смотрели на него, и в их глазах читался такой неподдельный интерес, что сразу придало сил начавшему уставать лектору.
– Свет, наполняющий человеческую душу, – это та сила, которая дарит нам способность надеяться и любить. Свет стремится к благу, к всеобщему счастью. Светлый человек здоров и весел, он посвящает жизнь служению людям и каждый день стремится сделать что-то доброе, чтобы мир вокруг него стал лучше. Вода в кувшине, которой поделились с жаждущим, – это свет. Вода, употребленная только на собственные нужды, может оказаться тьмой. Потому что тьма – это то, что помогает нам выживать, то, что заставляет человека думать о себе и своем благополучии, нередко за счет других. Тьма побуждает грабить, убивать, идти на многие другие злодеяния в угоду своим желаниям. Темный человек никого не любит. Жизнь его лишена истинной радости, потому что подчинена лишь идее выживания. В отдельных случаях это необходимость. Но если переходит в крайность, человек сосредотачивается только на потреблении, уничтожая мир вокруг себя. Здесь сразу стоит заметить, что в душе каждого из нас есть оба начала, и избавиться от какого-то одного из них невозможно. Мы должны стараться укротить темную сторону, подавить низменные страсти и возвыситься над ними. Темная сторона притягательна и способна поглотить душу, потому что именно благодаря темному началу мы с вами живы. Ни один человек не способен полностью отречься от самого себя, да в такой степени это и не нужно. Пусть тьма питает нас и поддерживает в нас телесные силы, употреблять же их мы должны в соответствии со светлым началом. Только таким путем можно достичь счастья. Потому что, в конце концов, тьма способна разъесть душу и уничтожить самое себя.
