— Мастер?

— О, Сурхан, ты очень вовремя проснулся, — повернулся Сокрит и произнёс так, будто ничего не произошло. — Приберитесь здесь, а потом загляните ко мне.

Полузмеи кивнули в ответ и, недолго думая, приступили к делу, а Сокрит скрылся в простом белокаменном доме. Через десять минут Сурхан с ламией навели порядок в беседке, насколько смогли, и приползли к Хранителю знаний.

Дом внутри выглядел аскетично. Не было ни цветов, ни скульптур, ни картин. Только несколько круглых больших углублённых тарелок из камня, внутри которых лежали такой же формы и немного меньшие по размеру мягкие подушки. В одной из них разлёгся Сокрит.

— Располагайтесь, — указал он ладонями на две другие чаши. Гости быстро заняли свои места и вопросительно уставились на мужчину-нага.

— Сурхан, не хочешь ли ты поприветствовать наших гостей?

Спарк очнулся от урчащего на всю пещеру живота. Он, лёжа на холодном камне, вытянулся, слегка приподняв руки и ноги над полом, отчего мощное тело примата издало громкий хруст. С грохотом зверь расслабленно опустил руки и ноги, затем сел и, потирая заспанные глаза, зевнул. Почесав мохнатую спину, он оглядел пещеру сонным взглядом. Каменный цветок, окутанный тусклым коричневым свечением, и изумрудный мох напомнили Спарку о произошедшем. Он вспомнил, как позорно сбежал от фиолетовой рогатой змеи, и от разочарования собой стукнул кулаком о каменный пол. Удар оказался таким сильным, что несколько сталактитов рухнули вниз. Пара-тройка из них приземлилась на плечи и голову примата, и пещера наполнилась недовольным рычанием и тяжёлым сопением.

Через несколько десятков вдохов Спарк успокоился. Он взглянул на свои руки, а потом обвёл глазами оставленную кулаком вмятину в горной породе и куски от бывших сталактитов. Зверь ощущал, что каменные пики даже не поцарапали его, а руки были наполнены огромной силой. Да и жуткие магические волны от неизвестного растения его тело смогло выдержать. Без повреждений, конечно, не обошлось… Однако раньше бабуин не был способен на такое. Он был очень рад развитию, но в то же время несколько обескуражен. Спарк оказался ментально не готов к таким резким изменениям. Вмиг существо, которое раньше постоянно пресмыкалось и осторожничало, обходило опасные места и сбегало в любой хоть немного угрожающей жизни ситуации, получило невероятную силу. Примат просто не понимал, что ему с ней делать.

Бабуин тяжко вздохнул и погладил урчащий от голода живот. Спарк взглянул на загадочное растение и подумал о том, чтобы съесть его. Однако он быстро отказался от этой затеи. Зверь чувствовал, что оно ему не подходит. Магическая энергия слишком отличалась от той, которую примат ощущал в своём теле. Он подумал, что лучше будет отдать его хозяину. Заодно бабуин так хотел извиниться за своеволие.

Живот вновь напомнил о необходимости поесть. Спарк почесал макушку и вспомнил, что снаружи есть множество деревьев с магическими фруктами. Недолго думая, он отправился за пределы пещеры.

Яркое утреннее солнце и лёгкий ветер, принёсший приятный травяной запах, радушно встретили бабуина. Несколько глубоких вдохов свежего воздуха спровоцировали новую волну голодного урчания. Однако Спарк не торопился и медленно брёл, внимательно осматривая окрестности восприятием. Он уже понял, что это место не очень дружелюбное, и решил, что пока не освоится с силой, будет соблюдать осторожность, даже если рядом нет никакой опасности.

На всём пути, кроме камней и растительности, примат не заметил ничего подозрительного. Он облегчённо выдохнул и сорвал похожий на змею небольшой светло-зелёный плод. От него исходила знакомая обезьяне энергия Жизни. Из своего прошлого опыта он знал, что этот вид магической силы не конфликтует с другими и может использоваться для утоления голода и восстановления выносливости.

Спарк внимательно изучил плод и, не найдя в нём ничего подозрительного, закинул фрукт в рот. Язык окутала пряная сладость. Бабуин от удовольствия прикрыл глаза и проглотил волшебный сок. Слабая тёплая волна прошлась по телу зверя, вызвав лёгкую дрожь.

С блеском в глазах примат принялся поедать светло-зелёные фрукты один за другим. На двадцатом змееподобном плоде Спарк почуял неладное. Тело окутал довольно сильный жар. Оно стало немного лёгким и возбуждённым. Яркие жёлтые глаза заволокло розовой пеленой, а в области живота и немного ниже всё напряглось. Дух также подвергся неизвестной напасти. Разум Спарка постепенно заснул, а его место заняли инстинкты. Благо он успел в самый последний момент через Пакт Душ забить тревогу. После этого зверь полностью потерял над собой контроль. Примат встал на ноги, с громким криком побил себя в грудь и ринулся в сторону джунглей. Очень скоро с вожделением в глазах он ворвался в обитель диких рептилий.

В это время в десяти километрах от Спарка из зарослей вышел отряд из одиннадцати вооружённых наг и одной ламии.

— За белоснежным зверем вы оставили наблюдение?

— Нет, господин Сурхан, — прошипела разведчица.

— Почему? — нахмурился молодой наг.

— Зверь был без сознания и ослаблен, — смущённо ответила полузмея. — Мы подумали, что в таком состоянии он никуда не денется в ближайшее время.

— Ладно, веди, — вздохнул Сурхан.

Ламия кивнула и двинулась в сторону горного кряжа.

Сурт резко раскрыл глаза, и от него кольцом разошлась волна духовной энергии. Древний рогоносец сразу проснулся и отполз от расщелины. Мальчишка вышел из пещеры потягиваясь. Прохладный утренний ветер как рукой снял всю усталость, накопившуюся за время ночной практики. Недолго думая, парень сложил печать и, смотря на змея, явил Пакт Душ. Потомок драконов спустя несколько мгновений склонился, и над его головой появился красно-золотой лист. Меж ними образовалась связь, и Сурт начал чётче ощущать мысли и эмоции зверя. Остался последний шаг — имя.

Пакты развеялись. Древний рогоносец поднял голову и уставился на мальчишку. Сурт вспомнил, какое имя они с ребятами хотели дать Лулу, если бы та оказалась самцом.

— Что ж, теперь тебя будут звать Сотек! — провозгласил юный дрессировщик и взглянул на восходящее солнце. — Сотек — Сын Рассвета!

— Хс-с-с-с-с! — радостно зашипел змей.

— Тебе это имя подходит куда лучше, чем маленькому лазурному ужу… — пробормотал парень, смотря на довольную рептилию. — Кстати, как там Спарк?..

Сурт сосредоточился на Духовном Пакте примата. Он мысленно обратился к нему, но ответа не последовало. Парень нахмурился. Лёгкое беспокойство закралось в его мысли. Однако исчезло оно так же быстро, как и появилось.

«Признаков разрушения связи нет. Ощущаю Спарка я слабо… Значит, он достаточно далеко. Ничего необычного, кроме спокойствия, от его Пакта не исходит. Знак хороший. Не думаю, что он в опасности. Тем не менее его нужно найти как можно скорее. Неизвестно, насколько это место опасное… — парень погладил урчащий живот. — Но сначала нужно поесть».

Юноша сел наземь и достал несколько зачарованных плетёнок с едой. В одной были салаты, в другой горячие супы, а в третьей мясные блюда. Сурт сложил ладони перед грудью и, закрыв глаза, с благодарностью поклонился пище. Вдруг он почувствовал на себе взгляд Сотека. Парень посмотрел на змея, а тот языком и указал на корзинку с мясом. Юный дрессировщик почесал макушку и вспомнил, что у него есть две туши, которые он хотел изучить.

'Вот только если я их ему сейчас скормлю, то изучать уже будет нечего… Ну, у меня корзин с мясными блюдами где-то десять. Ему это, конечно, на зуб, но немного голод утолить должно…

Интересно, а чем он питался всё это время?..'

— Хочешь попробовать? — указал мальчишка рукой на корзинку с мясом. Змей кивнул в ответ. Парень достал четыре тарелки из плетёнки и положил перед змеем, а затем отошёл на пару шагов. Сотек понюхал жареные кусочки мяса, посыпанные специями, и от непривычного пряного запаха сильно чихнул на Сурта. Парень не удержался на ногах и несколько раз перевернулся назад через мостик, после чего сделал ещё несколько шагов и только тогда остановился. Лоб мальца покрылся лёгкой испариной, и юный дрессировщик нервно хихикнул. Однако лёгкий испуг быстро сменился радостью и восторгом.