— Ещё какие-нибудь предположения будут? — сверлила жрица собеседника взглядом.

— Есть одно, — кивнул мужчина и уже серьёзно сказал: — Он может оказаться Приручителем или, как их зовут по ту сторону Святилища, Дрессировщиком.

Женщина приподняла бордовые чешуйчатые брови, затем прикрыла глаза, глубоко вздохнула, потирая лоб, и произнесла:

— Я так понимаю, он может приручать зверей, да?

— Верно.

— А только ли зверей?

— Нет, представителей нашей расы тоже может. Любых Монстрозверей.

— Вот как… — устремила Алия задумчивый взгляд в тёмные кроны деревьев. — Приручители особенные?

— Я бы так не сказал… Скорее редкие. Заключение Духовных Договоров «Хозяин-Слуга» — один из основных методов развития в мире за пределами Святилища. Однако далеко не каждый способен идти этим путём. Когда я путешествовал по Фалоре, среди людей таких практиков не встречал, да у прочих разумных их было не очень много. Но как дела обстоят сейчас, не знаю. За тысячу лет многое могло измениться.

— Так ты настолько стар⁈ — мельком взглянула Алия на мужчину и ехидно улыбнулась. — Я думала, ты моложе…

— Внешность бывает обманчива, — усмехнулся Сокрит.

— Пусть ламии-разведчики подтвердят твои предположения, а заодно узнают его уровень культивации, примерный возраст и… зрелость, как мужчины, — отдала приказ Верховная жрица. — Завтра жду доклад.

— Будет исполнено, — поклонился полузмей.

— Можешь идти.

Сокрит кивнул и смиренно пополз на выход. Остановившись у кустарной арки, он оглянулся и произнёс:

— Ты ведь уже всё решила, да?

— Ты ведь и так всё понял. Зачем спрашиваешь?

— Ревную… Да и подумал, вдруг ты захочешь развлечься напоследок, — провокационно облизнулся мужчина.

Алия перевернулась на живот. Тонкие губы расплылись в соблазнительной улыбке, а её фиолетовые змеиные глаза блеснули кровожадностью. Поочерёдно махая стройными ножками, она пропела томным голоском: «Старый развратник, подходи, коли не боишься потерять Сокрита-младшего…» — и демонстративно прикусила пальчик зубами, оголяя белоснежные клыки.

— Пожалуй, воздержусь, — Сокрит добродушно улыбнулся. Водя по сладострастному телу Алии хищным взглядом, он вдруг кое-что вспомнил и сказал: — Кстати, один из «гостей» смог усмирить Изверговый каменный лотос. Мне его забрать?

— Всё никак не насмотришься, — ухмыльнулась жрица.

— Раскрыт и обезоружен, — хихикнул мужчина.

— Иди уже, — серьёзно произнесла женщина, сверля Сокрита строгим взглядом.

— Всё-всё, уже уползаю, — смеясь и подняв руки вверх, мужчина-змей удалился.

Алия выдохнула, вновь перевернулась на спину и уставилась в тёмные кроны деревьев, украшенные маленькими живыми фонариками.

— Что же в тебе такого особенного, что мои родители считают тебя достойной мне партией, человек по имени Сурт, и даже готовы разрешить покинуть Святилище… — пробубнила жрица и закрыла глаза.

Днём ранее, за час до ритуала обмена энергиями.

— Возможно, он лучший вариант, — сказал Фенрис и приоткрыл глаза.

— Ты о чём? — поинтересовалась Горгона, сидевшая напротив.

— Кажется, я нашёл себе преемника, — получеловек ухмыльнулся и взглянул на женщину, — а заодно и подходящего мужа для нашей дочери.

— Покажи, — раскрыла фиолетовые глаза нага.

— Ты мне что, не доверяешь?

— Прошлые твои предложения были, мягко говоря, не очень.

— Это, конечно, так, но…

— Показывай! — нахмурилась Горгона, а восемь золотистых змей на её голове в унисон зашипели.

— Может, хоть в этот раз мне доверишься? Он правда отличный парень, клянусь своим пушистым хвостом!

— Не в этом вопросе, — покачала головой Богиня. — Показывай.

— Ла-адно… — вздохнул Фенрис и закрыл глаза. Горгона сделала то же самое. Они соприкоснулись ладонями и лбами, и в голове наги замелькали картинки из жизни человеческого ребёнка по имени Сурт. От самого рождения и до момента перемещения в Святилище.

Через полчаса мужчина и женщина отстранились друг от друга.

— Так он сын той «ледышки». Неожиданно… — пробормотала Горгона, открывая глаза.

— Что скажешь?

— У него есть потенциал, но он пока слишком слабый. Сражается отважно, да и отношения с другими умеет поддерживать.

— Тогда…

— Хорошо, — вздохнула Горгона, — я согласна. Однако у меня есть условие.

— Какое?

— Пусть наша дочь сама решит, что с ним делать, если он откажется принять её в качестве жены. Ты не станешь вмешиваться, даже если она захочет его убить.

— Согласен… — с трудом процедил Фенрис. — А что насчёт её отказа принять Сурта в качестве мужа?

— Я уничтожу всех в Святилище, — убийственная искра промелькнула в глазах Горгоны. — Всех, кроме неё. Её запру в пространственной темнице.

— Ну ты хоть наливным яблочком помани, а то выбирать из меньшее двух зол… — по телу Фенриса пробежала волной дрожь от неприятных воспоминаний. — Лучше просто умереть.

— Само собой, — улыбнулась Горгона. — Мне пора готовиться к ритуалу, а ты отдохни. На технику заглядывания в прошлое уходит много сил, — мягко произнесла Богиня и нежно провела ладонью по слегка побледневшему лицу получеловека.

Фенрис кивнул и исчез в небольшом снежном вихре. У Горгоны в руке появилась миниатюрная красно-золотая статуэтка, точная копия скульптуры из Святилища. Через неё и проходил обмен энергией. Также Богиня через неё могла увидеть всё, что происходит в её микромире.

До начала ритуала оставалось ещё немного времени, и Горгона решила взглянуть на мальчишку своими собственными глазами. Конечно, менять своего решения Богиня не собиралась, просто хотела рассмотреть парня лично. Просмотр прошлого далеко не всё может показать.

Богиня направила частичку сознания в статуэтку, и глазам женщины открылся прекрасный вид. С высоты птичьего полёта полузмея оглядела своё Святилище, наполненное густой растительностью и окружённое массивными цепями скал, и быстро нашла мальчишку. Она несколько удивилась, увидев Древнего рогоносца, но не заострила на нём внимания. Частичка сознания незаметно юркнула в пещеру, где сидел Сурт, из глаз которого ручьями текла чёрная жидкость.

— Что он делает? — Горгоной завладело любопытство. Она сознанием проникла во внутренний мир мальчишки и охнула, увидев золотисто-голубое получеловеческое-полузвериное ментальное тело с рогом во лбу. Женщина внимательно пригляделась и заметила два духовных канала: сердечный и глазной.

— Так вот оно что… Он культивирует «Божественные глаза», даже «Божественное сердце» уже есть! Да ещё и в таком возрасте! — приятно удивилась Богиня и мягко улыбнулась. — Талантливый мальчишка. В этот раз Фенрис и правда не прогадал. Но почему он заговорил о преемственности? Неужели из-за духовного тела? — частичка сознания проникла в полупрозрачное туловище, и перед взором женщины предстал Духовный Пакт. — Уже первый ранг и… Так вот оно что. Он идёт путём Приручителя!

Горгона вытащила своё сознание из Сурта и развеяла. Она открыла глаза и с хищной улыбкой произнесла:

— Если разобьёшь сердце моей девочке, то тебя даже Фенрис не спасёт от превращения в камень. Иначе не зваться мне Демоническим скульптором!

Вдруг тело миниатюрной металлической женщины начало покрываться пурпурными рунами. Нага закрыла глаза и сжала статуэтку всеми шестью руками так, что остался виден лишь рот. Когда фигурка полностью покрылась мистическими символами, загадочная пурпурная энергия пошла по рукам Богини В тот же миг восемь змей на голове Горгоны раскрыли пасти и синхронно выпустили в рот статуэтки потоки магической энергии, соответствующие видам Звериных ядер, размещённых у основания оригинального изваяния.

Поглотив всю силу из фигурки, Горгона отправила через неё частичку сознания дочери с посланием о скором прибытии её будущего мужа.

Мда-а-а… — водил взглядом Сокрит по ободранным диванам, столу и покрытым голубой кровью змеиным телам, переплетённым меж собой. Мужчина создал прохладный водяной шар и запустил в мирно сопящую парочку. Сухран с ламией быстро пробудились и с гневом в глазах огляделись. Как только они увидели окутанного лунным светом Хранителя знаний, который стоял к ним спиной и насвистывал ритмичную мелодию, вся ярость их злость в миг испарилась.