— Кого там принесло? — буркнула Тараша и быстро поползла ко входу.

— Ох, совсем забыл! — всполошился Римар и достал из Пространственного хранилища две короткие прямоугольные дощечки шириной с две руки худенькой наги и длинной с ладонь взрослого, с четырьмя отверстиями по краям. — Помоги-ка.

Он протянул один инструмент Айран и уточнил, что нужно сделать:

— Сначала подложи под колено здоровой ноги, а когда шина изменит свой вид, помести в неё повреждённую. Я же займусь рукой. Хотя… Давай наоборот. Там под локоть положить надо будет. И клади обязательно дырками вверх.

— Поняла, — приняв предмет, кивнула помощница и принялась за дело.

Когда Айран положила инструмент под локоть правой руки Сурта, из дырок появились две гибкие лозы: одна обвила руку до подмышки, а другая до запястья. Затем они вернулись, и дощечка, засветившись лазурными письменами, начала менять свои размеры и форму. Вскоре руку мальчика облегала полуоткрытая гибкая деревянная трубка.

С полными восхищения глазами Айран забрала древесную трубку и обошла кровать. И тут она впала в ступор. Перед её глазами предстало практически лишённое костей и мышц подобие руки, только в верхней части плеча было немного твёрдости и странное движение под кожей.

— Ты чего застыла, — коснувшись плеча Айран, спросил Римар.

Та вздрогнула от неожиданности и, указывая пальцем на верхнюю часть плеча мальчика, сказала:

— Т-там под кожей что-то шевелится.

— А, ха-ха. Не переживай. Это его тело так восстанавливается.

— Выглядит жутко… — По телу помощницы пробежала волна мурашек. — Будто у него маленькие змейки под кожей копошаться…

— Хах, забавно, — улыбнулся Римар. — Будь он нагом, это могло бы быть правдой.

— А он разве не наг⁈ — удивлённо посмотрела девчушка на старика. — Я думала, что он, как и госпожа Верховная жрица…

— Было бы чудесно… — мечтательно прикрыл глаза лекарь.

— У нас тут пополнение, так что я покину вас ненадолго, — прервала беседу Тараша. — Айран, делай, что скажет господин Римар.

— Как прикажете, госпожа надзирательница, — поклонилась Айран.

— А ты быстро приспосабливаешься, молодец.

— Благодарю за похвалу, госпожа, — продолжая кланяться, ответила юная нага.

«Вы вмешаетесь?» — с помощью духовной силы спросила Тараша.

«Хочешь, чтобы я тут поселился?» — хмыкнул Римар.

«Обещаю трёхразовое питание: первый-третий-пятый дни недели, и одиночную камеру».

«Звучит, конечно, заманчиво, но мои старые кости такого режима уже не выдержат».

«Ну не скромничайте. Насколько я знаю, после достижения третьего ранга потребность в пище пропадает».

«А чего сама не вмешаешься? — фыркнул Римар. — Ты и так тут живёшь, так что хуже уже не будет».

«Я не могу покидать это место своевольно».

«Аргумент…»

«Так что?»

«Напрямую однозначно нет. И у меня к тебе есть парочка вопросов насчёт этого мальца. Ответишь — помогу».

«Я сама мало знаю».

«Послание от НЕЁ, думаю, многое прояснило».

«Аргумент…» — мысленно вздохнула Тараша.

«Мальчишка — кто-то важный?»

«Да».

«Для чего он здесь?»

«Для испытания».

«Смертельного?»

«Смертельного…» — коротко кивнула воительница.

«То есть мне всё равно тут селиться…» — буркнул Римар.

«Да, на время… Мальчик не должен умереть».

«Понятно… — мысленно вздохнул Римар. Он достал из пространственного хранилища склянку с насыщенно-оранжевой жидкостью и, кинув её Тараше, сказал: — Как только его дыхание собьётся, влей ему пятую часть зелья. И раз я тут надолго, то мне нужно будет отлучиться за травами. Если успею найти Таиля, её брата, то приведу сюда в качестве помощника. С вас пропуск, госпожа надзирательница».

«Хорошо, спасибо».

«Иди уже, девчонка».

Тараша, спрятав бутылёк, чуть улыбнулась, развернулась и уползла.

— Так, давай я сам.

Римар аккуратно взял древесную трубку из рук ничего непонимающей Айран, быстро сделал дело и, повернувшись, спросил:

— Где мне твоего брата искать?

— Моего б-брата⁈ З-зачем он вам?

На лице девочки появился небольшой испуг.

— Он мне с обработкой трав часто помогает, а я тут надолго, и мне нужен будет помощник, — спокойно пояснил Римар. — Так где его можно найти?

— Ну…

Айран потупила голову, о чём-то задумавшись, и через несколько вдохов, сжав кулачки и вернув взгляд на Высшего Храмового лекаря, заговорила:

— Дом у нас в торговом районе, напротив входа на центральный базар семьи Дауль. Ещё он может быть в военном районе. Ещё он иногда выходит в поле за западными воротами в поисках трав.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулся Римар, и, словно из воздуха, у него в руках появилась небольшая рукопись и зачарованный мешочек.

Он протянул предметы Айран и сказал:

— Это техника «Изучающая сеть». Она одна из основных для лекаря. Здесь три средних кристалла Святой Воды: два для практики техники, один — для культивации. Держи.

Айран несколько вдохов молча стояла, ошалело смотря на добро улыбающегося старика, а потом приняла вещи дрожащими руками и поклонилась:

— Айран не забудет вашей милости.

— Да чего уж, дочка. Не чужие, — сказал старик и погладил юную нагу по голове, а Айран сильнее прижала предметы к груди, и её глаза наполнились слезами.

— Ладно, времени мало. Нужно всё успеть.

Римар отправился к выходу, но, кое-что вспомнив, остановился на миг у двери и с помощью духовной силы передал Айран:

«Примерно через три часа мальчишка начнёт тяжело дышать. Не бойся — просто тело его немного истощится. Его жизни ничего не угрожает. Госпожа Тараша должна будет вернуться к этому времени, но если не вернётся, то никуда не уходи. Раненый может прийти в себя. В этот момент будет лучше, если кто-то окажется рядом».

— Х-хорошо, — как могла громко ответила Айран сквозь слёзы, и её слова отозвались эхом в большой полупустой комнате.

Римар удовлетворённо кивнул и вышел за дверь.

Лязг от закрывшейся металлической двери прокатился по комнате, и наступила тишина. Айран продолжала молча стоять в поклоне, прижимая к себе манускрипт и небольшой зачарованный мешочек, и слёзы с её глаз капали на каменные плиты.

— В… воды… — вдруг раздался мальчишеский шёпот. — Воды…

Ещё несколько раз раздалось это слово перед тем, как Айран поняла, что кто-то говорит.

— Ч-что?.. Воды?.. — произнесла под нос нага, продолжая смотреть, как об пол разбиваются её слёзы.

— В-воды, — в очередной раз повторил голос.

Девчушка спрятала в кольцо тетрадь с мешочком и, будто зачарованная, подставила руки под падающие слезинки. И когда ладони наполнились, она, перестав плакать, аккуратно заползла на кровать и начала медленно сливать «напиток» в чуть приоткрытый рот мальчишки. Как только живительная влага попала на сухой, будто пустынная земля, язык, тут же раздались глотки, и Айран пришла в себя. Её худые щёчки заалели от смущения. Она уже было хотела отдёрнуть руки, но замерла, заметив, что глаза мальчика закрыты.

Когда ладони Айран опустели, Сурт причмокнул и прошептал:

— Как… необычно. Такой… солёно-сладкий вкус. Необычная вода… Спасибо…

Айран, притянув руки, улыбнулась, но тут мальчик добавил:

— Танаша…

И мирно засопел.

Юная нага, услышав чужое женское имя, на миг застыла, а потом, хмыкнув, надула щёчки и быстро сползла с кровати.

— Меня Айран зовут! — бросив взгляд на мальчишку, пробурчала она, но тот на её слова никак не отреагировал.

Девчонка вздохнула, и её глаза невольно начали блуждать по рельефному телу Сурта. И когда они добрались до нижней его части, щёчки Айран покраснели сильнее прежнего, и юная нага резко отвернулась.

— Интересно, он уже может спариваться?.. — неожиданно для себя высказала мысль вслух Айран и, прикрыв рот, резко обернулась.

Сурт всё так же продолжал мирно сопеть, не подавая никаких признаков сознания.