Малышка, что наблюдала за мохнатым существом всё это время, мигом спряталась в свой «домик», только уже без крыши. Скорлупная «шляпка» сползла с новорождённой ламии, когда та задрала головку.

Спарк, несмотря на усталость, ловко приземлился на лапы и сделал кувырок, а следом за ним с грохотом опустилась и толстая лиана. Он быстро оглядел яйца и облегчённо вздохнул, когда понял, что они все целые. И тут бабуин застыл с выпученными глазами, а через несколько мгновений быстро перенёс два синих яйца к чёрным и занялся разделением лианы на части. Вот только он уже не успевал сделать задуманное: противники быстро приближались.

Зверь как мог быстро заморозил небольшой кусок лианы и начал долбить по нему. Удар, ещё удар, и лёд разбился. До его ушей уже доносилось множественное шипение, поэтому он взял оставшуюся длинную часть лианы и обложил ей яйца ламий так, будто большая зелёная змея защищает своё потомство, создав барьер из собственного тела.

И ровно в тот момент из-за дерева слева от примата выскочила трёхметровая белоснежная змея и без раздумий бросилась на него. Спарк этого ожидал и, схватив «кнут», ударил по морде злобной рептилии сверху вниз, да с такой силой, что голова той впечаталась в землю, отчего бабуин в удивлении застыл.

Видя, что рептилия не подаёт признаков сознания, Спарк вскрикнул, радуясь первой в жизни победе, и ударил себя несколько раз по груди кулаками, уподобляясь собратьям конгам. Однако радовался он не долго. Сзади и спереди на него кинулись ещё две змеи.

Спарк ловко отскочил в сторону, и два хищника столкнулись раскрытыми пастями. Бабуин, лыбясь от вида забавной картины, припечатал одного «хлыстом» к земле, а вот второго не успел: выскочившая из-за дерева четвёртая змея отправила бабуина хвостом в полёт.

Спарк, перевернувшись в воздухе, упёрся ногами в ствол дерева и, со всей силы оттолкнувшись, словно ядро устремился навстречу неприятелю, оставив на стволе вмятину. И тут перед ним возникла открытая зубастая пасть.

С выпученными глазами Спарк отпустил «хлыст» и, как влетел, схватился за края пасти. Преодолевая жуткую перегрузку и скрипя клыками, он оттолкнулся и упал плашмя на змеиный язык мордой вниз.

Змей попытался захлопнуть пасть и проглотить примата, но тот был слишком большим. И раз съесть его не получалось, рептилия мотнула головой и выбросился бабуина в ближайшее дерево.

Спарк ударился спиной о дерево и приземлился на ноги. Он тряхнул головой, и тут к нему приблизился хвост. Оскалившись, бабуин поймал его, сделав лишь шаг назад для устойчивости.

Спарк быстро огляделся. Заметив, рептилию, которая нависла над куполом из лозы, будто найдя что-то интересное, он отпустил хвост и, ловко забравшись по дереву до крепкой ветви, понёсся к соседнему. Брошенная змея недовольно зашипела и ринулась следом.

Добравшись до дерева, Спарк прыгнул, ускользая от схлопывающейся позади пасти, схватился в полёте за достаточно крепкую лиану и со всей дури двумя ногами влетел в «лоб» рептилии у спрятанных яиц, припечатав голову к брюху гадюки. Та потеряла сознание и завалилась без сознания, а рядом приземлился примат и, радостно покрикивая, забил себя в грудь. С каждой маленькой победой он всё больше привыкал к новой силе и телу и становился всё увереннее.

Увидев, как очередной соратник пал, оставшаяся на земле разъярённая белая гадюка бросилась на примата. Она хотела протаранить его и впечатать в дерево, однако бабуин развернулся и с лёгкостью остановил её натиск.

С мыслью: «Да рогатый посильнее будет!» — Спарк треснул рептилию головой об землю и обрушил несколько вялых, но крепких ударов на змеиный нос, будто бил молотом по наковальне. И, заметив мутный взгляд противника, бабуин поднял руки, сцепил их в замок, сделал два шага назад и, выгнувшись в прыжке неполной луной, с оскалом победителя мощно впечатал приподнявшуюся змеиную морду в землю, отчего даже образовалась ямка.

Тяжело дыша, Спарк победно вскрикнул, дважды ударил себя в грудь и устало плюхнулся наземь. И тут раздалось громкое шипение. Он понимал, что это не к добру, и намеревался заткнуть ментальной силой орущую на дереве гадюку, но лишь раздражённо ударил кулаком о землю. В его памяти ещё были свежи воспоминания о жуткой, раздирающей всё естество боли, которая появилась, когда его хозяин выпустил свою «звериную» духовную мощь во время проверки Стража древа Рождения. И он боялся, что просто-напросто убьёт маленькую ламию и остальных неродившихся своей силой. И боялся не зря…

Когда змея наконец заткнулась, область восприятия примата заполонили движущиеся существа. Они стекались к нему со всех сторон, словно море, заполняющее пустующую землю.

Сердце Спарка хаотично забилось, и бабуин выпученными глазами уставился на рептилию перед собой, но он смотрел не на неё, а будто сквозь. Мысли в голове юного примата путались, а в груди разгоралось пламя страха. И это пламя будто нашёптывало: «Бе-ег-ии… Спас-са-айс-ся-я…»

Примат сжал зубы, руки в кулаки, оставив на земле борозды от пальцев. Он боролся со страхом. Боролся с жёлтым маленьким бабуином из прошлого, который только и мог, что прятаться да убегать. Воспоминания о его жизни в лесу проносились перед ним, и с каждой картинкой его глаза становились всё краснее, всё влажнее. И тут всё замерло. Спарк увидел спину его хозяина и серебристую ягоду, которая застыла в воздухе. Навязчивый шёпот стих, а пламя страха потухло. Спокойствие овладело приматом, и он пробормотал, будто в трансе:

— Маленький и слабый — ушёл, а крепкий и сильный — пришёл. Теперь Спарк — не боится. Теперь Спарк — скала!

И на землю упали две мерцающие слезинки. И тут сердце зверя резко выровняло ритм и быстро забилось, а кровь в его жилах закипела. В голову примата хлынули знания, и Спарк увидел…

Множественное змеиное шипение вернуло примата в реальность. Он тряхнул головой, быстро вытер глаза и увидел одну единственную белоснежную змею, которая спокойно и внимательно осматривала сородичей, что валялись без сознания. Она была такой же большой, как и Сотек, а её крупную чешую украшали золотистые линии, переплетающиеся в узоры. Спарк инстинктивно чувствовал исходящую от рептилии опасность, но его коленки даже не тряслись, что бабуина сильно удивило.

Внезапно гадюка посмотрела на существо, какое она ещё не видела, и их взгляды пересеклись. Глаза змеи опасно блеснули, и на духовное тело примата обрушилась водопадом ментальная энергия. Рептилия ожидала, что нарушитель тут же потеряет сознание, однако тот резко сорвался с места и, прыгнув на ошалевшую змею, зарядил ей кулаками по морде, отчего она потеряла всю концентрацию и духовная энергия вмиг исчезла.

Приземлившись, Спарк затряс кистями. У него было ощущение, что он только что врезал по ужасно твёрдой стене.

Бабуин задрал голову и телепатически сказал: «Не используй эту силу, дура ро… Хотя рогов не видно…»

В этот момент зрачки гадюки сузились, а Спарк продолжил как ни в чём не бывало: «В общем, не используй эту силу. Малышей погубишь. Точно! Малыши!»

И примат сорвался в сторону купола из лианы, оставив змею наедине с уничтоженными ожиданиями. Он быстро снял пару верхних слоёв и засунул голову внутрь. Несколько небольших полузмеиных головок в миг повернулись к заявившемуся гостю, и Спарк радостно осклабился, отчего новорождённые тут же попрятались в свои скорлупки.

Зверь облегчённо вздохнул и, вытащив голову наружу, восстановил купол. Потом он повернулся к застывшей гадюке и вернул ту в реальность: «Биться будем или как?»

Гадюка вздрогнула. Она окинула взглядом сородичей, что валялись на земле без сознания, и громко зашипела. Тут же из-за деревьев и густых кустарников появились белые змеи поменьше.

Спарк хмурым взглядом проводил рептилий, что быстро унесли сородичей прочь, и гадюка грозно зашипела.

Бабуин напрягся и замотал головой. Он ожидал атаки десятков змей, которых ощущал своим восприятием, но те даже и не думали шевелиться. И тут к нему приблизилась гадюка и ударила головой сверху вниз.