«Ну, это ожидаемо…» — усмехнулся Сурт и покачал головой. Рогоносец ощутил неловкость хозяина и прошипел:

— Хс-с-с. Хс-с (Тут есть фрукты. Я ещё их съем).

— Фрукты? — удивлённо посмотрел мальчишка на Сотека. — А ты точно хищник?..

— Хс (Да), — кивнул змей. — Хс-с-с-с. Хс-с (Те фрукты очень необычные. Они магические)!

— Магические, говоришь… — парень нахмурился и осмотрел рогоносца энергетическим взглядом. — Ого сколько в тебе энергии Жизни! Ещё немного и ты лопнешь! — развёл мальчишка руками, демонстрируя взрыв. Сурт потёр лоб, и его вдруг посетила одна мысль.

— А там есть плоды с другими видами энергии?

— Хс (Есть), — кивнул змей.

— Отлично! Тогда пошли. Попробуем отыскать тебе огненный фрукт.

Сурт расслабленно шёл по полю и рассматривал необычный светло-зелёный фрукт в виде змеи, свернувшейся кольцами. Мальчишка взялся за хвост и легонько тряхнул. Плод раскрутился, а потом вернулся к изначальной форме.

«Как необычно… Ощущение, будто это настоящая змея, только спящая, ­ — парень направил духовную силу в глаза и увидел энергию плода. — Как много магической силы Жизни, будто это элементный кристалл среднего размера! И энергия совсем не просачивается через кожуру! Не думал, что такие растения существуют… А это что такое? — взгляд Сурта зацепился за розовую пульсирующую нить, которая лениво перемещалась по фрукту. — А змейка-то с сюрпризом… Впервые вижу такую энергию. Хотя она чем-то напоминает магическую силу Стража древа Рождения. Точно, у них похожая пульсация! Только это мне ничего не даёт… — мальчишка вздохнул. Вернув себе обычное зрение, парень вдруг подумал: — Может, попробовать?.. С Сотеком вроде всё нормально, если не считать переизбытка энергии».

Юноша поднёс плод ко рту, но за миг до укуса остановился. Краем глаза он заметил рогоносца. От вида радостной морды змея Сурт невольно улыбнулся.

Приблизившись, Сотек раскрыл пасть и высыпал целую кучу фруктов перед мальцом. Сурт несколько мгновений стоял, глупо уставившись на разноцветный змеиный холм.

— Хс-с, хс-с-с-с-с, хс-с-с (Я не знал, какая именно на вкус энергия Огня, поэтому принёс разные фрукты).

— Ага… — потирая лоб, юный дрессировщик медленно провёл взглядом снизу-вверх по горе сокровищ округлившимися глазами. — Ты от какого-нибудь плода агрессивный жар почувствовал?

Сотек задумался и через пару вдохов ответил:

— Хс-с, хс? Хс-с. Хс-с (А «агрессивный жар», это как? Я не понимаю. Какой он на вкус)?

— Ну, — Сурт было открыл рот, но понял, что не может объяснить. У него в голове было лишь описание из книг. Сам же он ни разу с энергией Огня не сталкивался и уж тем более не пробовал на язык. Юный дрессировщик вдруг осознал, что существа по-разному ощущают и воспринимают энергии. Неловко улыбаясь, он посмотрел на змея и ответил: — Не знаю…

Рогоносец кротко кивнул и, оглядевшись, молча свернулся кольцами. Парень вздохнул и повернул голову к горе змееподобных фруктов. Он переключился на энергетическое зрение, и разноцветный световой поток пронзил глаза мальчишки. Сурт вскричал от резкой боли и закрыл лицо руками. По щеками юноши потекли ручьями слёзы. Сотек встрепенулся, окружил кольцом мальчишку и фрукты и угрожающе зашипел, хищно озираясь по сторонам.

— Мать моя циклоп-разрушитель! Как же больно-то… — запричитал Сурт и плюхнулся на землю.

Не заметив поблизости никакой опасности, змей приблизил морду к голове юноши, коснулся языком его серебристых волос и прошипел:

— Хс-с (Что произошло)?

— Кроме того, что твой хозяин башкой в младенчестве об пол не раз стукался, ничего, — промычал мальчишка, вытирая глаза и шмыгая носом. Сотек сощурился и легонько толкнул Сурта. Парень завалился на бок, но быстро вскочил.

— Да на кучу плодов я энергетическим зрением посмотрел, чуть без глаз не остался! — сердито прокричал юнец с красным лицом, уставившись в морду рептилии. Змей выпрямился и в недоумении слегка наклонил голову набок, ожидая пояснений. Сурт вздохнул и рассказал об особенностях своих глаз. Он не стал ничего скрывать от питомца и в деталях поведал о всех трёх видах зрения. Даже после всех уточнений, Сотек мало что понял. Однако он инстинктивно ощущал полезность способности.

— Хс-с (Хозяин, научи).

— Ну-у…

— Хс (Научи)! — змей прожигал мальчишку взглядом.

Сурт наклонил вперёд голову и, сжав руки в кулаки, задумался:

«Я не могу нарушить данное матушке слово… Погодите-ка, — вдруг мальчишку осенило, и его глаза засияли, — создание глазного канала ведь не описывалось в „Боевом искусстве жреца“! Можно сказать, это моя собственная техника, так что я могу свободно обучать ей других! — Сурт нахмурился. — Вот только, думается мне, не каждый сможет её освоить. Я уже не говорю о Сотеке, который… А к какой расе он вообще относится⁈ Его Пакт Душ светился красно-золотым… и, помимо звериной духовной силы, я почувствовал куда более тираническую… А такая, если верить книгам, есть только у Монст… Спарк!»

Размышления Сурта прервал внезапно раздавшийся в голове испуганный крик: «Хозяин, помоги!!!» Юный дрессировщик встрепенулся. Страх и тревога затопили его разум. Он молча спрятал фруктовую гору в кольцо и сорвался в направлении, откуда по ощущениям пришла ментальная волна. Сотек тоже ощутил обезьяний вопль и помчался следом, ловко огибая деревья.

Ламия-разведчик с выпученными глазами уставился в спины быстро удаляющихся «гостей». Опомнился он, когда парочка превратилась в маленькие точки. Полузмей встряхнул головой и моргнул несколько раз. Самец понял, что догнать их уже не сможет. Немного подумав, он вспомнил, что в том направлении находится горный кряж, где он с напарницей обнаружили необычного белого зверя. Недолго думая, хищник спустился с дерева и бросился в сторону виднеющихся вдали силуэтов гор.

Через полчаса передвижения на пике своих возможностей пара замедлилась. Сурт, используя восприятие и связь с растениями, внимательно изучал окружение. Вдруг он почувствовал раздражение и негодование. Парень приблизился к источнику столь сильных переживаний и хмуро провёл взглядом по дереву, на котором культями в нескольких местах висели переломанные ветви и парочка фруктов. Юноша осмотрелся, но, кроме двух дорожек из примятой травы и листьев, лежащих вокруг магического древа, ничего не нашёл.

«Духовный след обрывается тут… Значит, со Спарком что-то случилось именно здесь. Хм-м-м… — Сурт ловко забрался на дерево и сорвал один фрукт, после чего сел на ветку, прислонившись спиной к стволу, и направил всё внимание на плод. Юный культиватор оценивающим взглядом водил по светло-зелёной змее в руках и хмурился. — А в этом плоде странной розовой энергии на порядок больше, как и энергии Жизни. Да и крупнее он… — мальчишка закрыл глаза и сосредоточился на связи с деревом. Посторонний поток ощущений хлынул во внутренний мир юноши и слился с ним. Сурт словно стал деревом. Через несколько десятков вдохов он очнулся, слегка наклонился вперёд, положив левую руку на грудь, и часто задышал. — Сколько недовольства… Спарк, видимо, сильно проголодался, раз так остервенело срывал фрукты.Ха-а… Ха-а… Но с чем связан его испуг? — парнишка перевёл взгляд на фрукт и уставился на пульсирующую розовую нить. — Следов драки нет, а значит, всё дело в этой необычной энергии… Осталось теперь понять, где искать нашего бабуина».

Сурт убрал фрукт в Пространственное хранилище и спрыгнул на землю. Повернувшись к магическому древу лицом, юноша сложил ладони перед грудью и добродушно улыбнулся. По телу пробежала тёплая волна благодарности, и юный культиватор мягко и плавно поклонился. Растение ощутило его намерение и постепенно успокоилось. Не прошло и десятка вдохов.

Когда мальчишка понял, что в древе больше не осталось негодования, он так же спокойно выпрямился и, мягко кивнув, развернулся. Но не успел юноша сделать и шага, как сзади раздался глухой приглушённый удар. Сурт обернулся и увидел лежащий в шаге на земле змеевидный небольшой плод. С приподнятыми от удивления бровями парень аккуратно поднял фрукт, внутри которого бурлила огненная магическая энергия. Юный культиватор узнал её по красному свечению.