— Да ладно тебе, — махнул рукой наг. — О, а вот и Сурхан.

Юный Хранитель знаний, приближаясь, увидел двух крупных зверей и, еле сдерживая любопытство, смиренно подполз к своему Мастеру и Верховной жрице.

— Мастер, Верховная жрица, — поклонился Сурхан.

— Ты что в Чистилище забыл? И как ты вообще туда попал⁈ — сразу начал допрос Сокрит.

— Встретился с господином Римаром и с ним прошёл, — спокойно ответил юный наг. — А вы почему голый?

— Жарко! Не видишь, солнце палит!

— И правда. Тогда и я разденусь.

И начал Сурхан снимать одежду.

— Куда!.. — потянул мужчина вниз рубаху парня. — Рано тебе ещё перед госпожой Алией своим добром светить.

— И правда… Прошу прощения, Верховная, — поклонился Сурхан всё ещё сидящей на траве наге, — за бестактность.

— Да ничего, — хихикнула Алия.

— Так зачем в Чистилище ходил? — повторил свой вопрос Сокрит.

— Узнать, что с Суртом и почему его туда отправили, — выпрямившись, ответил парень.

— Сурт? Это наш юный гость? — уточнил нагой полузмей.

— Да, — кивком подтвердил Сурхан и с хмурым видом произнёс: — Так почему нашего ГОСТЯ отправили в Темницу осуждённых⁈ Он же ничего не сделал!

Сокрит с Алией перглянулись, и жрица молча кивнула.

— Он там для испытания, — спокойно ответил Сокрит. — Могу взять с собой посмотреть, если хочешь.

— Хочу, — коротко ответил Сурхан. — А в чём суть испытания?

— Вот сам и увидишь. Если расскажу, то будет неинтересно, — загадочно улыбнулся бородатый. — Кстати, как там гость. Сколько ждать до выздоровления? Месяц? Два?

— Не больше недели, — ошарашил своим ответом парень.

Алия удивлённо приподняла брови, а Сокрит, наоборот, нахмурился.

Предвосхищая следующий вопрос, Сурхан продолжил:

— Нет, Мастер. Господин Римар ещё не освоил древнюю технику восстановления конечностей. Просто при осмотре выяснилось, что у Сурта, можно сказать, живые кровяные каналы, и они помогают восстанавливать кости буквально по кусочкам.

Теперь уже нахмурилась Верховная жрица, а Хранитель знаний удивлённо приподнял брови.

— Он что, не человек? — предположила Алия.

— Не совсем так, Верховная. Он человек, но, вероятно, только наполовину, — пояснил Сурхан.

— Тогда хорошо, — кивнула жрица с облегчением. — Сокрит, есть предположения, что у него за вторая родословная?

— Ну…

— Только покороче.

— Ладно… — неловко улыбнулся Хранитель знаний и продолжил: — Тогда… предположений нет.

— Понятно… Что можешь сказать о новом знакомом, Сурхан, — спокойно посмотрела на парня жрица.

— Добрый, с хорошими манерами. Решительный в действиях. Немного нервничал, пока мы не разговорились. В целом, держал себя довольно хорошо в незнакомой обстановке. Внимателен к деталям и довольно осторожен. Мне понравился. Думаю, мы с ним сможем подружиться, — прямо ответил Сурхан.

— Хорошо, — мягко кивнула Алия. — А что можешь сказать о его способностях?

— Ну… Думаю, он обладает небольшими познаниями во врачевании. И, возможно, умеет видеть энергию и ощущать растения.

— А вот это интересно… — одновременно сказали Сокрит с Алией.

— Как думаешь, это может быть связано с его второй родословной? — спросила жрица у Хранителя знаний.

— Видение энергии с родословной точно никак не связано, а вот ощущение растений… — задумчиво произнёс Сокрит, — вполне возможно. Но я не знаю ни одной расы, у которой есть и такой необычный способ восстановления конечностей, и связь с природой. Вернее будет сказать: ни с кем подобным не сталкивался.

— Ладно… — вздохнула Верховная и поднялась с травы. — Главное, что в нём есть человеческая кровь и цвета неба Дух. Остальное не столь важно. Давайте теперь пообщаемся с сопровождающими нашего гостя. Снимай сети, Сокрит.

Хранитель знаний кивнул и пополз к спящим зверям. Сурхан же остался на месте и с интересом разглядывал существ. Особенно его заинтересовал примат, которых раньше он никогда не видел.

Сокрит остановился меж двух мирно посапывающих зверей, сложил ручную печать и направил руку на сети, и те начали медленно подниматься…

Волны тупой головной боли пробудили бабуина, и зверь лениво приоткрыл глаза, а потом, когда яркий дневной свет резанул по ним, сразу же закрыл. Мыча, он схватился за голову, и его чёрные ладони быстро покрылись лёгким инеем.

Когда головная боль прошла, Спарк облегчённо вздохнул и, раскинув руки, продолжил лежать с приоткрытыми глазами, пытаясь вспомнить, что произошло после того, как он наелся фруктов. Однако его прервал неожиданный толчок в левый бок.

Примат лениво повернул голову, ещё больше раскрывая немного привыкшие к дневному свету глаза, и увидел чёрную чешую с красными полосами. Она показалась ему смутно знакомой, и тут Спарк вспомнил змея, который охранял расщелину, где лежал без сознания его хозяин. Он сначала обрадовался, а потом нахмурился, когда не ощутил, ни присутствия последнего, ни даже ментальной связи с ним. И голову заполонили неприятные мысли. Зверь, который только обзавёлся «другом», предположил самый страшный вариант, но быстро отогнал его прочь.

Кряхтя, Спарк сел, сложив ноги бабочкой, и взглянул на рогоносца, который смотрел вниз перед собой не двигаясь, будто в статую превратился. Бабуин повернул голову и, увидев двух самцов со змеиными хвостами и двуногую самку с четырьмя руками, тоже замер с удивлением и настороженностью в глазах.

«Слышь, змей, а это кто? И где мой хозяин?» — обратился к рогоносцу Спарк с помощью ментальной силы, но тот даже не шелохнулся, отчего бабуин занервничал и напрягся.

И тут вперёд выполз молодой полузмей в синей рубахе и заговорил:

— Здравствуй. Кивни, если понимаешь меня.

Спарк, не ощущая опасности от собеседника, немного расслабился и коротко кивнул.

— Хорошо. Меня зовут Сурхан. А тебя?

— Спарк, — вслух ответил бабуин.

— Так ты умеешь говорить, — удивлённо произнёс Сурхан. — Что ж, это упростит дело.

— Где мой хозяин?

— Он… — Парень, чуть повернув голову, взглянул на своего Мастера и, увидев кивок, продолжил: — Он сейчас в изолированном месте, но его жизни ничего не угрожает.

— Чем докажешь? — нахмурился Спарк.

— А?..

— Чем подтвердишь свои слова⁈ — сказал бабуин, и Сурхан почувствовал настолько сильное ментальное давление, что он все силы тратил на то, чтобы не припасть к земле.

— Тише, здоровяк, — вклинился в разговор полузмей постарше, и Спарк перевёл на ухмыляющегося самца взгляд, а молодой наг, покрывшись испариной, склонился и упёрся руками в землю. — Посмотри на центр своего Пакта Душ. От него должна исходить духовная нить.

Зверь сначала нахмурился, а потом на несколько мгновений закрыл глаза.

— Есть такая, — кивнул Спарк и снова посмотрел на взрослого полузмея. — И что? Хочешь сказать, что эта нитка и есть ваше доказательство?

— Ты ведь заключил со своим хозяином союз по своему желанию, верно?

— Да, — кивнул Спарк.

— А раз так, — улыбнулся Сокрит, — то эта нить и есть доказательство!

Спарк задумчиво потупил взгляд, и через десяток вдохов с облегчением сказал:

— Хорошо, верю.

— Меня Сокрит зовут, а это, — с улыбкой указал полузмей рукой на жрицу, — госпожа Алия. И у неё к тебе есть вопросы.

Спарк перевёл взгляд на четырёхрукую и, встретившись с её фиолетовыми глазами, замер, а его сердце застучало в хаотичном ритме.

Алия потупила взгляд, не желая вредить питомцу мальчика; и бабуин, выйдя из транса, с выпученными глазами резко наклонился вперёд и упёрся руками в землю. Через десяток вдохов его сердце восстановило привычный ритм, и Спарк как мог спокойно произнёс:

— Кто вы такие? Где мы? Что вы хотите⁈

— Ну-ну… — Алия, сопровождаемая неотрывным взором рогоносца, подошла к бабуину, сила рядом на колени и, нежно поглаживая зверя по белоснежной спине, мягко произнесла: — Успокойся, малыш. Не нужно бояться и переживать. Мы тебя не обидим. Мы не враги тебе.