— Что происходит⁈ — насторожился Таиль и подполз ближе к сестре.

И тут раздался взволнованный голос:

— Айран⁈ Эт… Это и правда — ты⁈

Девчушка вздрогнула и резко повернулась к покрытой алой дымкой стене, откуда на неё уставились яркие серые глаза.

— К-Кирхан?.. — неуверенно произнесла Айран и вцепилась в руку брата.

Парень медленно выполз на своё имя, и Айран глубоко вдохнула, а внутри её заплясали огоньки радости и озадаченности.

— Ты же?.. — нахмурился Таиль, увидев знакомое лицо.

— Эй, братья, вставайте! У нас гости! — радостно позвал Кирхан через плечо.

— Чего-о?.. Гости⁈ — недовольно отозвался Варх. — Опять эта стерва припёрлась⁈ — раздался удар и бряцанье цепей. — Ай!.. Больно, твою ж за хвост!

— Заткнись, Варх, или хочешь ещё без сознания поваляться⁈ — прошипел Джарх.

Услышав знакомые голоса, Айран расслабилась, а вот Таиль, наоборот, напрягся и спрятал сестру за собой. Его разрывали противоречия: имена напавших отдавали отголоском светлых воспоминаний.

— Таиль? — с недоумением произнесла Айран.

— Они на меня недавно напали, — хмуро ответил тот.

— Что? — на миг застыла девчушка. — Как так⁈

Джарх и Варх выползли из тумана, и самый буйный из них орнул:

— Шлюший выродок⁈ — а потом чуть тише фыркнул, жестикулируя мускулистыми рукам: — Вот опять! Обругал этого пацана и во рту будто крылатая бестия нагадила!

— Ну так — это ведь твой братан, — повернулся к здоровяку Кирхан, — который тебя из передряг в трущобах постоянно вытаскивал.

— А-а⁈ Погоди-ка… — перевёл Варх взгляд на Таиля. — Таиль-сестролюб⁈ Очешуеть! Я тебя с шипастой башкой совсем не узнал.

— И правда вы… — глубоко вздохнул Таиль и взъярился: — Какого змея вы долги из меня выбивать припёрлись⁈ Стойте, долг… — Юного нага осенило, и он прошипел: — Так вы теперь под Скорпусами ползаете⁈

— Брат, прошу, не злись на них, — выскочила из-за спины Таиля Айран. — Без них я бы и полгода не протянула.

Таиль сделал несколько глубоких вздохов и, успокоившись, посмотрел на троицу:

— Ладно, рассказывайте…

— Давайте я, — вызвался Кирхан.

И парень начал рассказывать всё то, что и хозяйке Чистилища вчера. Даже дополнил свой сухой отчёт тем, что Варха с Джархом в семью приняли только по его просьбе. Те сильно удивились, но ничего говорить не стали. Для них это уже значения не имело. И Варх, вспомнив, как вчера в порыве ярости обругал Кирхана, зарёкся, что больше никогда не назовёт своего брата шлюшим выродком. И в этот момент скупая мерцающая слезинка скатилась по его щеке.

Почувствовав духовные колебания в парне Тараша с Харахом, что терпеливо ждали в сторонке, синхронно приподняли брови. Айран тоже заметила изменения в юном воине. Она подползла к нему и слегка обеспокоенно сказала:

— С тобой всё в порядке?

— А?.. — вырвал вопрос Варха из своих мыслей, и тот, почёсывая затылок, улыбнулся: — Д-да, всё в порядке, ха-ха…

— Вот так всё и было, — подвёл итог Кирхан.

Таиль протяжно вздохнул и провёл по своему лицу ладонями сверху вниз, а потом встал в позу сахарницы:

— Как выйдем, с вас малый кристалл жизни, и мы в расчёте.

— Да хоть два! — хохотнул Кирхан, а потом с печальной улыбкой добавил: — Вот только вряд ли мы сможем покинуть это проклятое Богиней место…

— Да нет, выйти отсюда вы сможете, — подползая, произнесла Тараша и, одарив троицу хищным взглядом, ухмыльнулась: — если выживите…

Прошлым днём.

Пожилой сгорбленный наг с хитрым лицом приблизился к крупным алым дверям, за которыми слышались сладострастные стоны. Он не стесняясь постучал, и по ту сторону женские голоса притихли.

— Зухирия, ты? — раздался тяжёлый мужской голос из-за дверей.

— Да-а-а, гос-споди-ин.

— Входи.

И старик, несмотря на свой дряхлый вид, легко открыл четырёхметровую металлическую дверь и вполз внутрь. Старый наг бросил взгляд на пять изящных наг, что тихонько нежились на широкой кровати в объятиях друг друга, и сказал:

— Вы, как и вс-сегда-а, энерги-ичны, глава Джуна-айд.

— Прибереги свою ядовитую лесть для кого-нибудь другого, — хмыкнул крупный мускулистый наг в красном халате и приказал: — Докладывай.

— Слуш-ша-аюс-сь, — ответил зухирия с улыбкой до ушей и продолжил: — Лазу-утчик у-уме-ер вс-ско-оре после проникнове-ения-я в Чис-сти-или-ище-е. Рабы-ыня жи-ива-а-а. Ваш-ш-шего с-сын-на и его два хвос-ста Храмо-овники-и ведут в Чис-сти-или-ище-е.

— О как… — нахмурившись, пробасил Джунайд и, почёсывая заросший щетиной подбородок, высказал размышления вслух: — Видимо, заполучить двуногого себе не выйдет… А жа-аль.

— Что-о прика-а-ажите-е?

— Снять клейма с Кирхана и его двух прихвостней. Снять наблюдение за Чистилищем, — озучил чуть подумав глава семьи Скорпус.

— С-сде-ела-ае-ем.

— Свободен, — махнул Джунайд крупной, испещрённой шрамами рукой.

— А-а!

— Что ещё? — начал немного злиться наг.

— Что с ра-абы-ы-ыне-ей?

— Да ничего, — фыркнул Джунайд. — Как обычно. Договор есть договор.

Зухирия кивнул и молча покинул покои главы семьи. И как только он закрыл дверь, по ту сторону снова раздались женские стоны.

День шёл за днём. Таиль сражался на арене по очереди с Джархом, Вархом и Карихом, а Айран после тренировала на них техники врачевания. Иногда Тараша отправляла её лечить раны заключённых под присмотром Хараха. Девчушка поначалу упиралась, не желала лечить тех, кто принёс море боли и страданий жителям города. Однако слов Высшего храмового лекаря о том, что заключённые уже достаточно наказаны тем, что попали в это Богиней проклятое место, было достаточно, чтобы сломить барьер непринятия юного знахаря.

Римар продолжал с упоением наблюдать за восстановлением костей, пытаясь запомнить всё до мельчайших подробностей. Отвлекался он только на отпаивание мальчишки и просьбы Тараши подлечить заключённых с серьёзными ранами.

Сама же хозяйка Чистилища занималась своими будничными делами: принимала новичков, раздавала приказы подчинённым, наблюдала за битвами на арене. Ну и готовила ещё список тех, кто будет участвовать в Королевской битве. Эта тема оказалась сплошной головной болью, и в недовольстве Тараша сожгла не один исписанный листок: среди заключённых было очень мало наг и змей с культивацией ниже пятой ступени Закалки Тела, да и на что способен мальчишка, она даже представления не имела. Вообще практически ничего о нём не знала. И в конце недели воительница покинула Темницу осуждённых, чтобы встретиться с Сурханом.

Парень не сильно помог рассказом о результате битвы гостя с нагами-воинами пика четвёртой ступени и его с Суртом коротком общении. Тем не менее слова Сурхана дали надзирательнице Чистилища хоть какое-то понимание силы и характера мальчишки.

Вернувшись обратно, Тараша снова задумалась над списком, но не прошло и часа, как она испепелила очередные наброски.

— Харах! — позвала хозяйка Чистилища, прожигая гневным взглядом стол.

— Да, ваше злейшество, — отозвал страж в алой броне, что словно статуя стоял у двери.

Тараша медленно подняла глаза и еле сдержалась, чтобы не огреть засранца огненным хлыстом. Сделав глубокий вдох, нага протянула:

— Ха-ара-а-ах… Собери на арене всех с четвёртой по половину пятой ступени Закалки Тела.

— У нас сегодня казнь? — спокойно произнёс мужчина, будто у них каждый день такое происходит.

— Нет, — нага устало поставила локти на стол и опустила в ладони голову, — пока только отбор. Ползи. А, — резко выпрямилась Тараша, — стой! Джарха, Варха и Кариха не трогайте. Они уже в списке.

Страж коротко кивнул и удалился. Тараша со вздохом завалилась на стол и взвыла, выпуская напряжение последних дней.

Чистилище оживилось. Старички выползали из своих клеток и комнат спокойно, а вот некоторые новички пытались сопротивляться, за что получали от надзирателей по полной.