— Евфра-а-ат? — нахмурившись, прошипела Тараша.

— Не хочу, — буркнул кувшин. — Там скука смертная, хозяйка. Давай я лучше тихонечко в полу поплаваю, а когда нужно, мальца орошу. Он всё равно пить после вашего варева постоянно хочет.

— Покинешь комнату, и я тебя снова запечатаю, — холодно произнесла Тараша.

— Что угодно, только не это! — взмолился Евфрат.

— Ты меня понял? — пронзила воительница болтливый кувшин строгим взглядом.

— Да понял я, понял… — вздохнул тот.

Тараша хмыкнула и отпустила магический сосуд. Тот с радостным вскриком нырнул в пол, и камень пошёл кругами, словно вода.

Хозяйка Чистилища вздохнула и направилась к выходу.

— В-вы куда? — обратилась к воительнице Айран.

— Скоро вернусь, — ответила Тараша не оборачиваясь. — Пригляди тут за всеми.

— Х-хорошо! — отозвалась юная нага, и дверь с грохотом закрылась.

Воцарилась тишина.

Айран мокрыми глазами смотрела на брата и самозабвенно поглаживала его по торчком стоящим коротким волосам на голове. Она даже не заметила, как проснулся Римар, несмотря на его недовольное кряхтение.

Старик потянулся, похрустывая суставами, и выполз из своей кровати. Увидев склонившуюся над Таилем девчушку, лекарь добродушно улыбнулся и тихонько прополз мимо парочки к раненому.

Римар сразу окутал мальчишку молочной сеткой и сосредоточился. Через несколько минут он удовлетворённо кивнул и развеял технику. И тут тело Сурта забилось в конвульсиях, а лицо его скривилось. Лекарь тут же достал зелье Поддержания жизни и напоил мальчишку, и тот успокоился. Убрав бутылёк, Римар обполз кровать и отдельно окутал «Изучающей сетью» повреждённые конечности, чтобы понаблюдать за восстановлением костей. Уж очень ему было любопытно. Такого он ещё не видел. Даже в книгах не читал.

Лекарь погрузился в наблюдение за кровеносными каналами, но очень скоро его выдернул в реальность хриплый голос мальчишки:

— В-во-оды-ы…

Старик распахнул глаза, и в этот момент на край кровати запрыгнул кувшин:

— Рот открой.

Высший лекарь удивлённо приподнял брови и открыл рот. Его ум всё ещё был поглощён завораживающей сценой собирания костей по кусочкам, оттого и выполнял всё без раздумий.

— Да не себе, дряхлые ты кости… — Будь у кувшина руки и голова, он бы хлопнул себя ладонью по лбу. — Мальцу открой.

Римар звучно захлопнул челюсть и, развеяв сеть, сделал нужное. Из кувшина тут же по дуге выстрелила струя воды и попала точно в рот мальца.

Старик отпустил лицо Сурта, но тот пробормотал:

— Е… Ещё-ё.

Римар взглянул на кувшин.

— И что смотрим? Открывай давай.

Старик снова открыл мальцу рот, и новая порция воды проникла в тело раненого.

— И ещё разок! — И выстрелил новой струю. — Три из трёх! Закрывай.

Лекарь отпустил лицо мальчишки. Сурт, как и всегда, пробормотал слова благодарности и замолк. В этот момент ум старика перестал смаковать удивительный процесс восстановления костей, и Римар вернулся в реальность.

— Ты кого дряхлыми костями назв… — взъярился было Высший лекарь, но тут же осёкся, вспомнив, что раненому нужны тишина и покой.

И Евфрат, недолго думая, скрылся в полу. Римар не услышал звонкого удара и, нахмурившись, обогнул кровать.

— Водный дух, что ли?.. — пробормотал старик, удивлённо пялясь на расходящиеся по камню круги.

Со скрипом открылась дверь, а потом с грохотом закрылась.

— Айран! — вскочил Таиль и замотал испуганно головой.

— Здесь я, — отозвалась нага.

Парень обернулся обнял сестру и со слезами на глазах зашептал:

— Прости меня, прости… Я так виноват перед тобой!..

— Не за что, Таиль. Я ведь сама на это пошла… — тихо ответила Айран, поглаживая брата по спине, и тоненькие ручейки стекали по её щекам.

От тёплых слов сестры парень только сильнее сжал её тонкое, словно тростинка, тело в своих объятиях. Потом он отпрянул и, держа Айран за плечи и смотря в её золотые глаза, пылко произнёс:

— Я почти собрал всю сумму, — и потянулся к своей сумке, — надо только обменять оставшиеся трав…

Осёкся парень, не нащупав искомое, и потупил голову.

— Хвост мне в рот! — хлопнул себя по лбу Таиль.

— Сколько тебе не хватает? — обеспокоилась Айран.

— Десятка малых кристаллов Жизни.

— У меня есть! — просветлела юная нага, и в её руках появился зачарованный мешочек.

Таиль с удивлением в глазах раскрыл мешочек и опешил, увидев молочное свечение. Он поднял взгляд на сестру:

— Эт… Это же…

— Малый кристалл Святой Воды! — вскрикнула Айран.

— Тише! — прошипела Тараша, проползая мимо парочке.

Таиль аж подскочил и отполз чуть в сторону, а юная нага тут же в поклоне поприветствовала хозяйку Чистилища. Та кивнула в ответ и приблизилась к кровати, где Римар самозабвенно наблюдал за тем, как восстанавливаются кости мальчишки.

Убедившись, что их гостю ничего не угрожает, Тараша обернулся и приказным тоном сказала:

— За мной. Оба.

И, не дожидаясь ответа, двинулась в сторону двери.

— А ты вообще к… Ай!

Айран ущипнула брата за руку и прошептала ему на ухо:

— Госпожа Тараша тут главная.

Таиль безмолвно выпучил глаза на сестру, осознав, к кому он только что своевольно обратился.

— Поползли, — позвала Айран брата за собой и двинулась к двери.

Таиль ещё несколько вдохов постоял в прострации, а затем молча догнал сестру.

Снаружи уже ждал Харах. Увидев его, парень покрылся холодным потом.

— К трём новеньким, — кратко приказала Тараша, и Харах, кивнув головой, пополз вперёд, а остальные последовали за ним.

Таиль полз по тусклому коридору и дрожал. В его голове то и дело звучали предсмертные вопли и стоны, а когда он смотрел на алые факелы, то ему мерещились насмешливый клыкастые ухмылки.

Айран заметила состояние брата и взяла его за руку. Таилю стало легче, но лишь немного.

— Давай я попрошу противоядие, — с беспокойством во взгляде предложила Айран.

Таиль мотнул головой и решительно ответил:

— Выдержу.

Девчушка поджала губки и отвернулась. Хоть и знала, как её брату сейчас тяжело, но она уважала его решение. Всё же он делал это, чтобы стать сильнее. А сильнее Таиль хотел стать ради неё. И Айран это понимала.

Таиль всегда заботился об Айран. С самого детства. Всегда защищал её от наглых оборванцев, всегда первой её кормил. Девчушке еле удавалось уговорить брата съесть половину, когда еды хватало лишь на одного. А на большее он никогда и не соглашался.

— Упрямый, как рогатая бестия, — буркнула девчушка, вспомнив жизнь в трущобах.

Вскоре они приползли к нужной двери, и Тараша обернулась:

— Айран.

— Д-да, госпожа Тараша, — рассеянно отозвалась Айран.

— Джарх, Варх и Кирхан — знаешь их?

— Д-да! — встрепенулась девчушка, услышав знакомые имена. — Но откуда вы?..

Тараша проигнорировала вопрос и, одарив бледного парня взглядом, достала противоядие.

— Пей, — протянула воительница фарфоровый бутылёк и ухмыльнулась: — Ясный ум тебе сейчас понадобиться.

Таиль коротко кивнул, дрожей рукой принял бутылёк и без раздумий опрокинул всё содержимое в себя. Тараша остолбенела от его действий, а потом облегчённо выдохнула, видя, как состояние парня улучшается.

— Тебе повезло, что там всего пара капель оставалась… — произнесла воительница и забрала бутылёк обратно.

— А что случится, если выпить больше? — настороженно уточнила Айран.

— Хвост откинешь, — с каменным лицом ответила хозяйка Чистилища.

— Вы ведь шутите, да? — с надеждой во взгляде произнесла дрожащим голосом девчушка.

— Нет, — всё с тем же выражением лица произнесла Тараша, и твёрдо добавила: — С жизнями не шутят.

И перевела взгляд на Хараха. Правая рука Чистилища кивнул в ответ и открыл тяжёлую дверь, что раскрывалась наружу.

Тараша указала жестом молодым двигаться за ней и первой скрылась в клетке. Брат с сестрой переглянулись и заползли следом. Дверь тут же захлопнулась, и алый туман хлынул из металлических прутов, покрывая решётку и стены.