Сурт взглянул на дерево с благодарностью в глазах и, радостно улыбнувшись, кивнул, а затем убрал фрукт в кольцо и вернулся к змею.

— Ты что-нибудь обнаружил? — обратился мальчишка к рогоносцу, который задумчиво смотрел в направлении одной из троп.

— Хс-с-с (Меня что-то зовёт).

— Ты чувствуешь близость с этим местом?

— Хс (Да), — мягко кивнул змей.

Юный дрессировщик на миг обрадовался, а потом хмурым взглядом уставился в том же направлении, что и Сотек, и задумался: «Магические фрукты в виде змеи со странными розовыми сгустками энергии, рогоносец чувствует близость с местом… Это всё очень интересно и пахнет приключениями, но… я бы предпочёл не начинать его с пропажи Спарка, с которым не пойми что происходит!.. — Сурт сжал руки в кулаки и задрожал. Но не прошло и минуты, как он глубоко задышал и медленно успокоился. — Так, переживаниями делу не поможешь! Надо подумать…»

Через несколько минут юный дрессировщик нарушил молчание:

— Сотек, раз тебя туда тянет, тогда иди. Для тебя это не должно быть слишком опасно.

— Хс (Нет)! — рогоносец резко повернул голову и уставился на мальчишку. — (Ты мой хозяин, и я обязан тебя защищать)!

— Я, конечно, очень рад, — Сурт посмотрел в змеиные глаза, — но сейчас Спарк может быть в куда большей опасности. Его жизнь сейчас в приоритете.

— ХС (НЕТ)!

— Сотек, — глаза юного дрессировщика заблестели золотом, и он ровным голосом произнёс, — это не обсуждается.

Змей подрагивал под воздействием духовной силы, но, как гордый потомок драконов, не отрывал взгляда и не склонял головы перед Суртом. Зверю было интересно, как долго он сможет выдерживать подобное давление.

Парень почувствовал намерение Сотека и, ухмыльнувшись, зачерпнул немного энергии из Пакта Душ первого ранга. Древний рогоносец с выпученным глазами и дрожа так, что земля ходуном ходила, медленно склонил голову. У него было такое ощущение, будто его дух придавило огромной скалой.

Давление исчезло так же быстро, как и появилось. Тело змея резко расслабилось, к чему он был не готов. С грохотом Сотек уткнулся мордой в землю, сделав небольшую ямку, после чего завалился на бок.

Сурт подошёл к тяжело дышащему питомцу и, поглаживая блестящую на солнце чёрную чешую, сказал:

— Ну что, будешь слушаться?

— Хс (Да)…

— Ну раз так, то, когда со всем разберёмся, расскажу, как выпускать духовную силу через глаза.

— Хс (Что делать)?

— Иди на зов. Только придерживайся следов. Возможно, так ты натолкнёшься на Спарка.

— Хс-с, хс (Что делать с ним, если найду)?

— Выруби и притащи к нашей пещере. Только будь осторожен. Он, скорее всего, не в себе и может что-нибудь выдать. Не недооценивай его.

— Хс (Понял), — ответил змей и медленно поднялся. Сурт видел, что тот всё ещё подрагивал. Он достал из кольца пузырёк с бледно-оранжевой жидкостью и сказал:

— Не трать энергию Жизни на восстановление выносливости. Она тебе ещё пригодится. Лучше выпей вот это.

Сотек без раздумий опустил голову на землю перед Суртом и приоткрыл пасть. Парень вылил жидкость на достаточно змеиный широкий язык, убрал склянку обратно в Пространственное хранилище и погладил рептилию меж ноздрей размером с голову взрослого человека.

Змей проглотил жидкость и практически сразу почувствовал прилив сил. Лёгкая слабость в мышцах всё ещё присутствовала, но Сотек чувствовал себя уже гораздо лучше.

— Хс (Спасибо), — прошипел рогоносец и провёл языком по лбу юноши. Однако он не рассчитал силу, и получился своеобразный щелбан, от которого голова Сурта слегка откинулась назад. Парень рефлекторно ударил Сотека в нос, а зверь в ответ чихнул, отчего мальца снесло порывистым потоком ветра к дереву, у ствола которого он и приземлился на спину.

Потирая ушибленные места, Сурт встал на ноги и проводил взглядом Сотека, который нёсся прочь сверкая хвостом в указанном ему направлении.

— Чтоб тебе Спарк морду начистил, вредная ты рептилия, — пробурчал мальчишка и, мягко улыбнувшись, подумал: «Ну ничего.Над контролем силы мы ещё поработаем».

Сурт мягко погладил ствол дерева и побежал по другой тропе из примятой к земле травы. Через десять минут от одного из деревьев юный культиватор почувствовал лёгкое недовольство. Он остановился и с любопытством посмотрел в сторону магического растения.

С мыслью о том, что там может быть подсказка, мальчишка подошёл к дереву. Он прикоснулся к его стволу, закрыл глаза и погрузился в испытываемые растением переживания. С удивлением юноша понял, что в кроне кто-то прячется. Однако понять, что это за существо, Сурт не смог.

Парню стало любопытно, ведь восприятием он никого поблизости не ощущал. К тому же до этого Сурт считал, что на этом поле с магическими деревьями никто не водится. К такому выводу он пришёл из-за слишком большого количества магических фруктов и полного отсутствия какой-либо активности со стороны зверей, монстров или ещё кого. Так что внезапное обнаружение неизвестно откуда взявшегося существа вызвало в голове юноши ряд вопросов.

Парень сменил вид зрения и посмотрел в крону. Он с минуту водил взглядом по тёмно-зелёному океану с жёлтыми и коричневыми пятнами, пока наконец не натолкнулся на довольно большое скопление тёмно-синего свечения, которое разглядеть было не очень-то и просто.

«Вода… Раз может скрыть своё присутствие, значит, существо уже достигло четвёртой ступени. Хотя это может быть и врождённая способность. В таком случае его сила может быть любой, а вот это уже опасно… — Сурт вздохнул, поняв, что не может точно определить уровень культивации неизвестного существа, и перестал направлять духовную силу в глаза. — Я от него даже ничего не чувствую. Он будто помер. Может, это Монстр какой? Впрочем, сейчас это не важно. Надо Спарка искать».

Сурт развернулся и побежал дальше. Намертво вцепившийся в ветку полузмей проводил его взглядом и облегчённо выдохнул. Ламия-разведчик не ожидал, что этот малец сможет его обнаружить, и уже был готов сражаться на смерть. Будучи свидетелем скорости «гостя», на успешный побег он и не рассчитывал.

Когда двуногий отдалился на достаточное расстояние, полузмей аккуратно спустился с дерева и последовал за ним. Полузмей внимательно следил за дистанцией и действиями «гостя», чтобы не оказаться обнаруженным.

О потере цели из виду он уже не беспокоился, потому что полностью утвердился в своих догадках: юноша направляется к пещере на горном кряже, и он точно связан с белоснежным мохнатым существом. К тому же ламия-разведчик мог чётко видеть всё в километре от себя, так что в чистом поле скрыться от его взора было практически невозможно. Однако он понимал, что двуногий вполне может такое провернуть, если захочет.

Сурт периодически замедлял шаг, чтобы осмотреться и найти хоть какие-то подсказки, из-за чего до горного кряжа добрался лишь через полчаса.

А это ещё что за полулюди-полузмеи?.. — пробормотал Сурт, удивлённо смотря из-за дерева на двух наг, облачённых в чешуйчатые лёгкие доспехи.

«Тропа ведёт в пещеру с этими необычными ребятами… Может ли Спарк находиться там? Вдруг его схватили? Или же…» — беспокойно перебирал юный дрессировщик предположения в голове, уставившись хмурым взглядом траву, которая колыхалась под воздействием летнего ветерка.

И Пока Сурт был занят мыслями о питомце, сзади подкрался следовавший за юным культиватором разведчик. А прячущаяся на дереве в шестидесяти метрах от «гостя» ламия, которая сразу же его заметила, как только мальчишка появился на краю сада, быстро юркнула в сторону пещеры, пока тот отвлёкся.

Полузмей быстро обвил ноги и туловище Сурта, а когтистыми лапами схватился за его запястья, развёл руки мальца в стороны и угрожающие зашипел в лицо.

Юный воин, напрягшись от внезапной атаки, растерянно лупился на частично покрытое чешуёй мужское лицо, а потом расслабился. Серебристые глаза парня засветились, и рептилию окутал мощный поток духовной силы, отчего она задрожала, ослабив хватку.