— Башни пожирают опыт, — перевел я тираду мёртвого мага в понятные термины. Больше для Алисы, остальные и так догадались.

— Ты можешь смотреть на это так, — одобрил череп.

Мы молча наблюдали за действиями команд в течение нескольких минут.

— Стандартная тактика, — констатировал я. — Они не делают ничего особенного. Простой способ борьбы с противником. Из-за неравномерного распределения хлыстов формируются коридоры, через которые можно пройти через массив леса. В других участках число плетей слишком велико и прорыв обречен на неудачу.

— Я могу сказать, какие ростки слабее, — добавил Тавур. — Мы можем пройти внутрь и поискать что-то вкусное.

— Мой класс — фермер, — добавила Карлайла. — Так что я могу определить в каких местах растения не получают достаточно питательных веществ. Сопоставим наблюдения для более легкого прохода.

Мы начали спускаться вниз, но дорога была недостаточно твердой. Иногда приходилось соскальзывать по крутому склону.

— Почему они не сделали нормальной тропы? — возмутился Зиккур.

— Они пытались, — я указал в сторону более светлых участков земли. Явно выгоревших на солнце и стоптанных. — Возможно раньше, там даже могли проехать повозки, а не останавливаться у границы низины для выгрузки бойцов альянса.

— Земля опускается, — подтвердил мою догадку Тавур. — Хтоническое чудовище буквально пожирает землю под этим плато. Я чувствую это. Его ростки сверху продолжают экспансию, но в итоге твёрдый геологический щит движется вниз. Врядли он сбросит это всё в какое-то другое пространство. Скорее всего, локация станет частью игровой истории и особой обителью для игроков уровнем повыше.

— Имеет смысл, — кивнула Карлайла.

Вместе с Тавуром она определила самый слабый росток из тех, что ближе к нам. Гладкое растение у основания имело толщину порядка полуметра, а на кончике — десяти сантиметров. При длине десять — двенадцать метров живой хлыст успешно перекрывал тропинку.

— Я начну, — Зиккур вздохнул и побежал к зелёной плети.

Он на ходу превратился в черного волка и тут же получил удар от зеленого ростка. Животное тут же зарычало от злости и боли. Неконтролируемый зверь скакал туда-сюда, уклоняясь от атак растения. Наш танк ловкости медленно накапливал рейтинг внимания противника ударами когтистых лап, укусами и рычанием. Хотя волк сейчас контролировался только искусственным интеллектом, без участия Зиккура, результат получался достаточно хорошим.

Плеть понемногу ускорилась. Волку доставалось всё больше атак.

— Сейчас! — крикнул Тавур.

Алиса появилась прямо на лозе и хитро взмахнула той самой тетивой, что получила в подарок от администрации. Каким-то образом ей удалось ранить зелёную плеть. Растение вздрогнуло и на миг замерло, будто не зная, кого атаковать — волка или обидчика. К счастью, Алиса быстро вошла в режим невидимости. Хлыст снова начал гоняться за Зиккуром. Выступивший на ране сок медленно затвердевал смолой.

Вскоре Алиса повторила свой трюк, нанеся удар в другом месте. После третьей такой атаки Верлад бросился вперёд и оттащил волка из радиуса атаки. Здоровье Зиккура опасно снизилось, поэтому вместо него ловким танком стал работать Первет. Клоун бездны издевался над лозой и подхихикивал. Хотя растение не должно было понимать его, оно становилось всё более разозлённым. Сок буквально плескался из новых ран и старая тоже вскрылась.

— Что ж, моя очередь, — Карлайла усмехнулась и с клевцом наперевес бросилась к одному из деревьев.

Она повторила тот же маршрут, который Алиса использовала в невидимости. Сначала забралась на одну из лоз-стволов, по ней пробежала до подвижной плети. На месте Карлайла ловко размазала сок из ростка по его стволу, скапливая большее количество в одном из участков рядом с главной лозой. Плеть дёрнулась было в её сторону, но наш фермер не наносил урона. Вдобавок, Первет был настолько вдохновенным в своих кривляниях, что лоза снова попыталась его избить.

Клоун бездны двигался всё ближе к лозе. Из-за его нематериального тела он умудрялся уклоняться, не покидая небольшого пятачка земли. Лозе не приходилось сильно изгибаться в погоне за ним. Её амплитуда движения оставалась маленькой, поэтому смола у основания успела застыть и не растрескаться.

— Всё прошло по плану, — Локус кивнул и первым поспешил к дальнему краю от плети.

Вся наша группа побежала следом. Лоза пыталась дотянуться, но застывший сок удерживал её, мешал растянуться так же далеко, как раньше. Зелёная плеть делала всё более сильные рывки, вынуждая смолу трескаться, но мы уже проскочили мимо и вышли за радиус действия.

— Отлично, — Острог потряс кулаком в воздухе. — Метод работает. Это сэкономит нам время.

Мы смогли преодолеть похожим образом ещё четыре лозы, которые располагались в коридоре через каждые пятьдесят метров. Танковать приходилось по очереди, чтобы остальные успели немного восстановить здоровье.

Наградой за все усилия стала поляна. По окружности её охватывали колючие заросли. Мы осторожно прошли внутрь, но никто на нас не напал.

— Похоже, это своего рода зона отдыха, — Зиккур в человеческом облике уселся на землю. — Думаете, за нами кто-то придёт следом?

— Кто знает, — я пожал плечами. — Мы же не срубили лозы, так что у нас есть фора.

Словно в ответ на мои слова сверху спустились несколько гладких отростков. В отличие от плетей, они не атаковали, а несли на себе горсти зелёных фруктов. Острог подпрыгнул в попытке сорвать один из них, но его пальцы неловко скользнули и брызнувший сок облил его, меня и Верлада.

Вы отведали Лакомство великих!

Доброе растение благодарно вам за сохранение её лоз нетронутыми. Хотя пока что оно не может их контролировать, это не повод рубить их на месте! Для сильных созданий лакомство очень вкусно, но для слабых у него существует дополнительный эффект. Оно может изменять сам мир и ваше место в нём. Наслаждайтесь беспрецедентной наградой.

Как существо низкого порядка, Вы подверглись особому эффекту лакомства!

Я с интересом смотрел на сообщение, когда ощутил щиплющее чувство. Будто тысячи лилипутов попытались схватить моё тело. И с каждым таким странным щипком выскакивало новое сообщение:

Вы потеряли часть опыта!

Иммунитет к Лакомству великих поднялся до 0,00001 %!

Вы потеряли часть опыта!

Вы потеряли часть опыта!

Критическое повреждение! Опыт сброшен полностью!

Иммунитет… 0,000011 %!

Критическое повреждение! Шкала опыта пуста! Ваши навыки сброшены полностью!

— Донат побери! — я с резким криком стал сбивать с себя так называемое лакомство.

Верлад и Острог занимались тем же самым.

— Эта дрянь обнулила уровень! — завопил Острог.

— Характеристики тоже! — вторил ему Верлад. — Нет! Только не навыки! Я ведь только… Аааааа!

Я перестал сопротивляться. Всё равно уже бесполезно…

Критическое повреждение! Шкала опыта пуста! Список навыков пуст! Характеристики достигли минимальных значений! Список достижений пуст! Шкала репутации пуста!

Попытка сброса класса… Иммунитет к Лакомству великих повышен до 0,000012 %!

Попытка уничтожения духовной связи… Усиленное отклонение! Иммунитет к Лакомству великих повышен до 0,000025 %!

Часть моего сознания принудительно проскользнуло во внутренний мир мага. Кружащиеся в бесконечном танце маленькие духовные копии кабана и лесного кота остановились. Они прекратили гоняться друг за другом, имитируя круговорот инь-ян, и набросились на зелёную каплю Лакомства. К счастью, им удалось победить. Хотя какая разница? По факту бонус к восстановлению маны, который эта парочка мне обеспечивала, больше не существует! Пассивный навык «Духовный вихрь» больше не существует!

С разрушением капли духовные миниатюры зверей застыли в неподвижности, но в их глазах сохранилась ярость. Я быстро проверил характеристики.

Имя: Байт Зерован