— Над чем вы там смеётесь, — впереди показался Теттири. — Дальше я сам их провожу.

После его отмашки охранник спокойно кивнул и пошел в обратном направлении. Смех быстро затихал. Я буквально чувствовал, как вокруг разливается возбужденное предвкушение.

— Прошу, — Теттири подошел к стене и открыл хорошо замаскированную дверь, пропуская всех в комнату размером четыре на пять метров. — Рассаживайтесь, как вам удобно.

Учитывая, что посреди комнаты стоял овальный стол со стульями и больше ничего, предложение звучало как легкая издевка, а не проявление вежливости.

— Что ж я не буду наводить тумана и перейду сразу к делу, — Теттири заговорил еще до того как мы успели рассесться за столом. Он обошел вокруг и уселся лицом ко входу. Из-за чего наша группа смотрела на него широким полумесяцем. — Мне нужно, чтобы вы приложили максимум усилий для достижения победу в ивенте.

— Стоп-стоп-стоп! — тут же возмутился Первет. — Ты разве не должен был задвигать речь про какую-то магию игры и прочее? Дай мне тебя потроллить. Ну же!

— Магия и прочее? — Теттири сделал вид, что ничего не понимает. — Ты про что-то… такое?

Над его рукой возникли щупальца красного тумана. Первет замолчал. Короткие щупальца были не длиннее пальцев игрока. Они извивались, будто пытались ухватить добычу в воздухе. Теттири достал другой рукой из кармана блокнот и бросил над ладонью. Щупальца едва сумели удержать предмет в воздухе.

— Я довольно слаб. И это… не магия. Эта штука называется манипуляцией аурой. Серьезной демонстрацией это не назовешь, так что я не жду, что вы поверите сразу, — Теттири оглядел наши лица, но его встретила спокойная тишина. Никто не стал упоминать гораздо более впечатляющую демонстрацию в исполнении Алисы. Наученные многими часами стеллс-игр в симуляторах мы даже не покосились друг на друга. — Хорошо. По крайней мере, вы не вопите о магнитах и голопроекторах.

— Этому можно научиться? — тут же выразил заинтересованность Имомуши.

— Можно. Естественно, никто учить тебя не станет, — Теттири ухмыльнулся и тут же добавил. — В реальном мире. В игре такая возможность есть. Теперь позвольте мне вернуться к тому, с чего я начал. Интересы «Гильдии, которой нет» диктуют, что победителями особого события с хтоническим чудовищем должны стать игроки, не связанные с крупными силами реального мира. Вы могли заметить, что игра достаточно хорошо спроектирована. Отличная графика, широкий канал чувственной передачи. Это всё здорово, но не настолько отличается от других товаров на рынке, чтобы вводить такой строгий период адаптации.

— Техника безопасности? — Тавур наклонился вперёд, поставив локти на стол. Наш будущий алхимик деловито сплёл пальцы рук и оперся на них подбородком.

— Так все и подумают, — кивнул Теттири. — Бета-тест, повышенный уровень защиты и тройная перестраховка. Мои источники говорят, что причина в ином. Более глубокая настройка на всякие магические штучки.

— Ты получил свою способность в игре? — бросил Имомуши. Его сосредоточенный взгляд не скрывал интереса.

— Нет. «Гильдия, которой нет» работает с общиной, известной как Мистики. Не проси связаться с ними, это бесполезно. Они научили некоторых из нас паре трюков, но и только. Сами Мистики не имеют большой власти или силы. Это своего рода группа свободных художников, но они надеются изменить свой шаткий статус. Насколько мне известно, у «Десятки» всего один создатель. Некий гений объединил технические достижения с властью духов — зафуров.

Дверь открылась и Теттири тут же замолчал. Несколько официантов занесли прохладительные напитки и закуски. Стол быстро заполнился тарелками с канапе. Закуски из мяса и морепродуктов стояли ближе к краю, а в центре разместились десерты в окружении льда.

— Угощайтесь, — Теттири тут же подал пример, забросив в рот кубик мраморного сыра. — Разговор вряд ли будет долгим, но лучше вы будете жевать закуски, чем мои нервы.

Как только посторонние вышли Теттири продолжил:

— Зафуры. Чтобы вам было проще понять это такие феи… феи всего. Знаете эти древние истории про гремлинов? Мистики утверждают, что это не вполне вымысел. Зафуры — духи, затрагивающие самые разные вещи. Главное, что им требуется — это дом. Некоторые живут в кусочках стихий — порывах ветра, огоньках свечей, камнях. Это для них нечто вроде отелей — съемное жильё, чтобы перебить потребность. Порывы ветра затухают. Огоньки гаснут. Камни ломаются. Зафуры могут менять свои дома как пожелают, но в этом и проблема. У каждого из них есть свои привычки. Мистики говорят, что после смены дома им нужно приспособиться. Если они залезут, к примеру, в двигатель авто, тот начнет случайно сбоить. Мелкие огрехи вылезут наружу. Со временем ситуация устаканится. При этом хотя зафуры могут жить в любом доме, у них есть определённые привычки и склонности. Самые радикальные не делают оставлять дом и пользуются своей сверхъестественной силой, чтобы продлить его существование. Самый редкий и самый привлекательный случай — когда домом становится человек.

— Это и есть способ получить особые силы? — поинтересовался я.

— Нет. Это способ получить долголетие при удачном стечении обстоятельств, — Теттири пожал плечами. — К сожалению, манипуляция аурой делает тело очень непривлекательным местом для зафуров. Что я хотел сказать, так это о непривлекательных вариантах. Если зафур поселится в порыве ветра и не захочет его отпускать, что будет? Он перенаправит поток в другое место, сольёт его с большими ветрами, а в самых радикальных случаях один или с помощью друзей раскрутит это всё в огромный ураган. Зафуры разнятся по своей силе, но им по большей части плевать на человечество. Они — маленькие игривые феи. Создатель десятки упрятал кучу этих существ в свою игру. Связал их с ней, дав столь вожделенный дом. Если кто-то будет говорить о сбоях в игре — можете не верить, она уже настроена и только крепнет день ото дня. Однажды техники могут с удивлением обнаружить, что их аппаратная часть внезапно эволюционировала до следующего поколения.

Теттири смочил гордо напитком. Первет в этот момент с явным вызовом смотрел на него и вдруг начал громко чавкать. Столь наглую провокацию игрок проигнорировал, доказав, что «Гильдия, которой нет» — не просто кучка махинаторов, а люди с определённой степенью самоконтроля и твердым характером.

— Вы можете сказать, что поток ветра на самом деле довольно простое физическое явление. И дом гипотетического маленького духа постоянно перестраивается. Это правда, но зафуры — духи. Они используют не столько физический объект как своё жилище, сколько абстрактный. Кусочек подвижного воздуха в данном случае — просто объект привязки. Он важен, но мелкие изменения не являются особо значительными. Это несколько парадоксально, поэтому опустим детали. Я сам в этом не слишком разбираюсь. Суть в том, что есть игра, в которой живут духи и эта игра способна открыть особые способности в людях. Как? Без понятия. Тем не менее, подумайте о самой возможности. Если такая мелкая сошка, как я, знает об этом, то неужели более крупные силы упустят момент. Кто по-вашему будет заинтересован в такой возможности?

— Военные, — голос Первета звучал медленно. С лица мастера издёвок исчезла шутливость. Он словно превратился в другого человека. И что-то в нём говорила, что с армией он знаком не понаслышке. Если подумать, на пустом месте сильная тяга к иронии не возникает. Наш клоун бездны вполне мог набраться привычек в не самой тихой части армейских подразделений.

— Кланы боевых искусств, — Алиса кивнула. Она склонила голову, задумавшись.

— Конечно, вы оба правы, — Теттири откинулся на спинку стула. — К сожалению, это не всё. Я точно знаю, что в совете акционеров есть представитель богачей — некий инвестор. Еще в него вошел опасный тип из подпольного мира. Мафиози с довольно устрашающей репутацией и жутким ручным духом. Как мне объяснили Мистики. Некоторые зафуры вырастают. Ты можешь думать о них как о жителях Неверлендии. Питер Пэн, вечные дети и всё такое. Но в силу разных причин зафуры… портятся. И начинают расти. Взрослеть. Это делает их сильнее, но есть и какие-то обратные стороны. Мистики объясняли про большую уязвимость выросших зафуров, но сколько мне не обяъсняли… В общем, там слишком много странных правил. Для простоты будем называть их духами. Эти духи делятся на слабых, сильных, могущественных и сильнейших. По странному стечению обстоятельств такая же классификация используется для людей со способностью манипулирования аурой.