Я вдруг понял, что скоро умру, а возрождение меня ждет в вимане, которая совсем рядом! Пусть я буду парализован, но использовать магию точно смогу быстрее после возрождения, чем вот так болтаясь. А сейчас дорога каждая минута. Нужно умереть! За неимением возможности сделать это самостоятельно нырнул в системное меню, чтобы отправить сообщение товарищам, но оказалось, что на время ошеломления эта функция блокируется. Беззвучно выругавшись, вернулся к болтанию под Кабаном и тут увидел чудом выжившего игрока.
Он стоял возле копыта чудовища, но даже не думал пустить свой дрянной на вид меч в ход, а с бледным лицом смотрел вверх. Наши глаза встретились и я сделал единственное, что еще мог — расширил веки по максимуму, стараясь как можно страшнее вытаращиться на него. Не знаю, поймет ли он, но стоит ему слегка ткнуть мечом и мои мучения закончатся.
Голова Кабана пошла вниз, а глаза игрока приобрели осмысленность. Только меня тряхнуло, как он подскочил ближе, открыл мой рот и сунул туда какую-то траву. Вкус оказался острым — язык не обожгло, а резануло, будто меня заставили жевать множество мелких лезвий, рассекающих все внутри — щеки, нёбо, горло. Настолько отвратительного и мерзкого ощущения я и представить до сего дня не мог, а когда проверил уровень жизни, то обнаружил, что он увеличивается.
Вместо того, чтобы умереть, я стал здоровее, и это было удручающе. Вертеть головой не мог, потому наблюдение за полем боя стало несколько затруднительным, но мне все же удалось увидеть старикана, который старался уклониться от ударов Боррау. Видимо выносливость еще не настолько возросла, чтобы попадаться под удары ловкого босса. Оставалось лишь гадать, почему он не добил Кабана и почему наши конкуренты из другой группы тоже сосредоточились на бое с гигантским котом. Видимо, он сейчас представлял собой наибольшую угрозу.
Поломанные деревья, вещи, оставшиеся после смерти некоторых игроков и мелькающие силуэты товарищей. Хаос сражения, в котором не остается места для сомнений и долгих раздумий. Растерянность равносильна смерти, а несогласованность действий проигрышу. Помимо воли я начал ощущать азарт. Ни одна игра перед монитором мне сравнится с этим. Даже нахождение в моем незавидном положении было до безобразия раздражающим, но при этом сулило невероятное удовольствие от одного лишь факта освобождения из этого позорного плена!
Что-то изменилось! Не только во мне, но и в битве окружающей нас. Кабан дернулся и затих на мгновение, чтобы после развернуться чуть правее. Монстр не отводил морды от деревьев, за которыми ничего не было видно, а потом сделал нерешительный шаг назад. Заколебался немного и продолжил отступать, уже не обращая внимания ни на кого вокруг. Зашипел в ярости кот и я увидел его лапы, оказавшиеся в рядом с копытами Кабана.
Боссы решили противостоять неведомой угрозе вместе. Спустя несколько секунд, которые игроки потратили не на новое нападение, а для короткой передышки, раздались резкие возгласы, а на открытое пространство вышли новые действующие лица. Все как один, в странного вида потрепанных балахонах, люди тянули какой-то речитатив. Впереди шел один с посохом, вокруг вершины которого искажался воздух, рисуя контур огромного молота, сотканного из прозрачного, почти невесомого эфира.
А позади группы вышагивали мужчина и женщина, назвать которых людьми было никак нельзя. У женщины гладкая и будто бы мокрая кожа отливала зеленью, а на голове был надутый головной убор. Большие глаза, взгляд которых оставлял ощущение липкого прикосновения, выделялись ярко-зеленой радужкой и зрачками, растянутыми в стороны, какие бывают у коз и жаб. Мужчина с колючей шевелюрой неоднородного коричнево-рыжего цвета имел глаза темные как ночь. Ни белка, ни радужки — одна лишь темнота, на которой не оставалось ни единого отблеска от падающих лучей солнца. Вокруг этой двойки курился багрово-темный дымок, то почти замирая, то пускаясь в неистовую пляску.
Игроки в балахонах стали по сторонам на манер коридора, по которому опасные существа подошли к человеку с посохом-молотом. Кабан стал грозно пофыркивать, но слышался в этих звуках и страх перед новыми противниками. Предводитель нового отряда закричал что-то на неизвестном языке, а из леса показалась телега, на которой стоял огромный черный камень. Алтарь духов! Точно такой же я разрушил не так давно в деревне Вароба. Как они смогли его вынести из деревни? И зачем? По всему выходило, что алтарь не просто привязан к источнику магии, из которого черпает силу, а способен поглотить его?
Игрок с посохом выкрикивал новые фразы все громче и громче, пока не перешел на крик. Внезапно он развернулся и в несколько прыжков приблизился к алтарю. Руки перехватились за самый низ посоха, а огромный эфирный молот ударил по алтарю. Огромный черный камень брызнул осколками, желтое пламя вырвалось на свободу и обратилось небольшим темно-багровым солнцем, которое вмиг исказило все вокруг себя в пределах круга диаметром не меньше ста метров, за пределами которого все виделось прежним.
Земля стала похожа на грязные облака, а небо исчезло, явив сияние звезд, несмотря на то, что сейчас был день. Деревья очерченном круге пропали, вместо них теперь были искривленные потоки разных оттенков зеленого и коричневого — маленькие гейзеры, живущие по непривычным обычному миру законам. Двое нелюдей превратились в огромных Жабу и Хомяка. Посох, разворотивший алтарь, теперь окончательно превратился в молот, окруженный ореолом злого сияния. А прочие игроки стали похожи на рисованные фигуры, контур которых подсветили желтым огнем.
Выделялся обладатель молота, сохранивший свою обычную внешность. Шё, который и тут оказался безликим, а потому узнаваемым. Фиалочка, силуэт которого сохранил характерные черты, но был соткан из яростно-ревущего голубого пламени и… я сам. Падающий вниз, полупрозрачный, но все же сохранивший вид обычного игрока. Быть может, со стороны я и смотрелся иначе, но сомневался в этом. Достаточно было взглянуть на растерянность игроков и оживление при обращении внимания на мою скромную персону.
Системно окно несколько пояснило положение.
Внимание! Вы стали участником неизвестного ритуала! Ваш разум перенесен в пласт Мира Духов. Будьте бдительны, чтобы не стать добычей демонов! Узнать их вы можете по особой ауре темных тонов и характерному «чувству опасности».
Теперь никаких сомнений в том, кем являются гигантские жаба и хомяк не осталось. Демоны, которые каким-то чудом были приручены игроком с молотом. То, что это игрок сомнений не было. Радостный взгляд полный превосходства и нескрываемой радости ребенка, получившего новую игрушку, горделивые взгляды, которыми он окидывал остальных — такое несвойственно НИП.
В мире духов я смог двигаться без каких-либо проблем, если не считать за проблему отсутствие правой руки от локтя — вместо предплечья и кисти была лишь едва заметная дымка. Оглянулся и разглядел полыхающие фигуры Кабана и Боррау. Первый монстр был соткан из ярко-алого пламени с белыми глазами. Второй — из серо-стального, вертикальный зрачок рассекал пронзительно-голубую радужку. Копыта и бивни кабан, клыки и когти кота — выделялись плотностью, будто призванные из материального мира, но окрашенные неведомым маляром в густой оранжевый цвет.
Кабан и Боррау бросились к демонам, а я лишь чудом успел отскочить в сторону. Первый же удар бивнем убрал треть здоровья демонической жабы. Несколько игроков с бросились на помощь, но длинный язык неожиданно вылетел из безгубого рта монстра и обвил одного из них. Контур игрока поблек и осыпался горстью искр, а здоровье демона вернулось к максимальной отметке. Они не были союзниками, чудовища отнеслись к ним как к обычной еде! Игроки раскрывали рты, но из них раздавалось ни звука, попробовали убежать, но место действа окружило невидимым барьером, который не давал никому покинуть пределов границы клочка мира духов, призванного неведомыми чарами. Ни один их удар не приносил вреда чудовищам, и все, что оставалось — уклоняться в попытке выжить.
