— Ты еще можешь отказаться и принять мое предложение, — по-своему интерпретировал заминку Филипп.

— Нет, спасибо, — улыбнулся я и рывком схватился за рукоять клинка.

А секундой спустя Глава Клана Теней оказался разрубленным надвое, так и не успев осознать, какую ошибку совершил.

Денис никогда не любил насилие. Хотя, по иронии судьбы, с самого детства ему приходилось с ним сталкиваться чаще любого из своих сверстников.

Таков путь ребенка, родившегося с крайне редким даже у Светлых даром целительства. И чтобы дать возможность молодому дарованию его отточить, страдали множество неповинных людей.

Снова и снова. Зачастую мальчик даже не запоминал их лица и никогда не спрашивал имен. Чтобы не привязываться.

Денис убеждал себя, что их травмы и увечья никак не связаны с тем, что именно в этих областях ему требовалось подтянуть знания. Убеждал себя, что это совпадение. Однако в глубине души он знал, что это не так и единственная причина, почему эти люди страдают, это нужда Клана в развитии его дара.

По древним Родовым записям, лекарей среди одаренных Стихии Света всегда было много. С них, по сути, и началась славная история всего Клана. Однако целительство было лишь одним из множества аспектов Света, и никто не знает, когда некогда главнейший аспект целительства уступил свое место другим.

Денис много лет искал ответы на эти вопросы, сутки напролет читая книги и изучая историю Клана. Пытливый детский ум очень хотел узнать, как так вышло, что в Клане Света он единственный целитель в своем поколении. И как многие шепчутся за спиной, возможно, последний.

Эти слухи пугали Дениса, и он старался найти способ это исправить. Сбросить с себя эту ответственность, это невыносимое бремя. Но сколько бы мальчик ни пытался найти ответ, в книгах его не было.

Различных трактовок одних и тех же фактов и событий было слишком много и зачастую они противоречили друг другу. Единственное, что повторялось постоянно, это устоявшееся мнение, что даром целительства может обладать лишь тот, кто «чист душой».

Что такое это пресловутое «чист душой», Денис пытался понять до сих пор. Что было довольно сложно, учитывая, чем занимался и кем являлся на самом деле так называемый Клан Света.

— Мамочки… он убил его… УБИЛ!!!

— Не пустите его сюда! Слышите! Не пускайте это чудовище!!!

Женские визги двух покинувших балкон баронесс Денис пропустил мимо ушей. Единственными достоинствами этих крашеных благородных кукол была их приятная внешность и толстые кошельки их папаш, в которые навострил свой жадный нос Филипп. И не только нос.

Правда, теперь его планам на благородных дам и их прелести было не суждено сбыться.

Как так вышло, что очередное рядовое театральное представление Филиппа превратилось в кровавое побоище, Денис не понял, но впервые за последний месяц на его лице царила улыбка.

Взмах, и ненавистный ему Глава Клана Теней, к которому «на обучение» его отослал Род, распадается на две части.

Взмах и черная дымка выбила из теней всю личную гвардию дохлого Филиппа. Лишь семеро и десяти преклонили колено, а три глупца сорвавшихся в атаку последовали в ад за своим главой.

Еще взмах, и в мир иной отправляются тупые амбалы, решившие вместо побега, атаковать отвлекшегося нарушителя в спину.

— Так и будешь просто смотреть? — спросил недовольный женский голос.

Только сейчас Денис смог отвлечься от завораживающего зрелища и перевел взгляд на женщину в красном платье.

— Мне этот парень больше нравится в роли главы, — заметил Денис.

— Я не тебя спрашивала, мальчик, — отпила вина абсолютно спокойная внешне леди в красном, — Лео?

— Не нам решать, кто будет следующим пастухом этого сброда, — облизнулся Лео, сидя на перилах и отслеживая события внизу.

— И что, позволишь ему всех тут перебить? — недовольно подняла бровь красная леди, — Его Высочеству это не понравится.

— Тц, ладно. Я разберусь. Только заткнись уже, — недовольно скривился Лео и спрыгнул с балкона вниз.

Убедившись, что все желающие умереть за своего тупого Главу закончились, я аккуратно вернул теневой клинок на место. В моем нынешнем состоянии даже просто держать его удавалось с трудом.

Рука полностью онемела, Стихийная Печать горела от перегрева, а мантия, которой я его ухватил, истончилась на пару миллиметров.

Артемис был диким собственником и приходил в настоящую ярость, когда без спроса трогали его вещи. Но, блин, с клинком он зашел слишком далеко! В итоге его тупая «Длань Сумрака» старается уничтожить того, кто ее держит с гораздо большим усилием, чем врагов!

Это вообще нормально?

Если взяться руками за лезвие и лупить врагов рукоятью, то урона будет даже больше! Пожалуй, в следующий раз так и сделаю. Вот зрители удивятся зрелищу.

И стоило мне подумать о зрителях, как за спиной раздался глухой звук.

Я обернулся и увидел, как в мою сторону идет кучерявый загорелый мужик в белой майке, обтягивающей его рельефные мышцы. Борзый взгляд ярко-красных глаз, звериный оскал и крупный рубиновый амулет выдавали в нем одаренного аристократа.

Не в пример подохшему Главе, этот красноглазый парняга походил на того, кто способен в одиночку спалить дотла половину этого квартала. И стихийный ответ от него был соответствующий.

— Так ты тут настоящий босс? — лениво поинтересовался я.

— Не, — вальяжно сплюнул парняга, — я лишь скромный наблюдатель. Босса ты хладнокровно разрубил надвое. Будут последствия, паря.

— Разрубил? — в сердцах удивился я, — хреновый из тебя наблюдатель. Этот клинок не способен причинить вред истинной Тени, — рассказал я о главной слабости «Длани Сумрака», — по крайней мере, смертельный. Твой хваленый босс сдох, потому что его Стихия — жалкая подделка, но откуда это знать огневику.

— Ты кем себя возомнил, отброс? — оскалился парняга, вынув татуированные руки из карманов.

— Тем, кто прошел испытание на вступление в Клан Теней, — улыбнулся я.

— Когда это? — включил дурачка красноглазый парняга, — Я вот ничего такого не видел. По мне ты заявился в дом уважаемого человека и хладнокровно замочил его вместе с охраной.

— Да? В принципе, если ты не разглядел, я могу повторить… — покосился я в сторону меча, и парняга ощутимо напрягся.

А одновременно с этим огонь в свечах и каминах вспыхнул втрое ярче.

— Я все видел, — вдруг донесся голос Дэна с балкона, — и подтверждаю право Маркуса на вступление в Клан!

— Я тоже все видела, — навалилась на перила красноглазая красотка, у которой я помимо Кланового Амулета Огня насчитал еще пять малых осколков в виде разнообразных украшений, — а еще это видела половина людей в особняке. Не устраивай цирк, Лео.

Парняга закрыл глаза и глубоко вздохнул, после чего выдохнул горячий пар из носа.

— Хрен с тобой, — хмыкнул Лео, — одним отбросом больше, одним меньше. Твой запрос на вступление в Клан Теней одобрен. Осколок получишь ну… — почесал подбородок парняга, — через месяцок-другой. Понимаешь, в этой дыре с ними дефицит…

— Не парься, — с улыбкой подошел я к трупу Филиппа и потянулся к его шее, — мне хватит и этого.

— Ты че тупой? Он же… — бросил парняга, но его голос сбился, как только он увидел, как я невозмутимо снял массивный серый Амулет в виде вороного крыла и повесил себе на шею.

— Персональный… — ошарашенно закончил фразу Лео, и в его агрессивном взгляде впервые мелькнула искра интереса, — ты кто, нахрен, такой?

— Маркус Темный, будущий Князь Клана Теней, — с улыбкой представился я, поправляя пиджак.

Накопленная внутри Амулета стихийная энергия не могла причинить мне вреда. Это и стихийной энергией-то сложно было назвать. От истинной Теневой мощи в ней была от силы десятая часть, которую я подчинил даже не напрягаясь.

Куда более интересным вызовом было подчинить «Длань Сумрака», но на это дело мне нужен месяц. Да, пожалуй, месяца хватит.