Попасть под Андрона верная смерть для любого новичка. Это все знали. Если бы наглец подготовился получше, то не сунулся бы в квартал в вечер среды. Ошибка дилетанта.

— Эх, — разочарованно опустил взгляд Геныч, у которого из-под носа увели добычу. А он так хотел кому-нибудь навалять.

Звук ломающихся костей и визг боли похожий на поросячий, эхом разнесся по кварталу, знаменуя окончания битвы. Однако следом за ним в абсолютной тишине раздался звон упавшей монеты.

Не веря своим ушам, Геныч поднял взгляд и увидел абсолютно невредимого незнакомца, который смотрел на него вопросительным взглядом.

Геныч с такой скоростью опустился обратно на стул, что тот проломился под его весом. Тело отреагировало куда быстрее разума, побуждая владельца в панике бежать и прятаться.

Повинуясь наваждению, Геныч, заполз под столик и осмелился выглянуть оттуда, лишь когда незнакомец лениво подобрал монетку и посвистывая пошел дальше.

Первая прогулка по теневому кварталу оказалась занимательной. Чем глубже я заходил внутрь, тем светлее и оживленнее квартал становился. На пути стали попадаться ухоженные светлые здания с продуктовыми магазинами, разнообразными кафешками, мастерскими, оружейными, прачечными… это был целый собственный мир, в котором можно было найти все что нужно, не покидая квартала.

И вопреки названию, этот мир был полон света, ярких огней и витающей в воздухе атмосферы праздника.

Приятное чувство ностальгии кольнуло сознание, потому что происходящее здесь до боли напоминало рынок Аргуса. Вечная толкучка похожая на фестиваль и возможность купить все, что душе угодно. Разве что уголовников вокруг было поменьше, но это дело поправимое.

Как и предупреждал Пахом, прогулка прошла не без эксцессов.

Нашлась пара тройка не особо приветливых ребят, которые попытались меня прогнать, но у них ничего не вышло.

Настырнее прочих оказался один боров, который в отчаянной попытке меня убить умудрился своим же ударом переломать себе все кости на правой руке.

С него-то я и взял свой самый ценный трофей на этой прогулке. Монету Аргуса старой чеканки. Право носить такие имели только служители Ордена и это еще больше укрепило меня в мысли, что их потомки приложили руку к созданию этого места.

После борова нападать на меня никто не решался. Лишь изредка некоторые провожали меня не самыми приятными взглядами, но большинству было откровенно наплевать на чужака. Квартал жил собственной жизнью.

Я понял, что мой путь завершен, когда уперся в широкую лестницу, которая вела к парадному входу трехэтажного особняка. На манер Клановым представительствам с площади единства, фасад здания был украшен гербом в виде черных крыльев, а с крыши на меня смотрела изысканная статуя ворона.

Спустя пару секунд из особняка грациозно выпорхнула статная молодая дама в изысканном черном платье в пол и убранными в хвост серебристыми волосами.

— Вы, должно быть, Маркус? — располагающе улыбнулась дама.

— С кем имею честь? — подыграл я.

Тому факту, что всем направо и налево теперь известно мое имя, я не удивлялся. Я уже успел понять, что информация в это время имеет первостепенное значение.

— Ольга, распорядительница этого особняка, — представилась дама и указала рукой на столик на веранде, — присядем?

— Как вам будет угодно, — легко согласился я и мы сели за места, с которых открывался вид на кипящий счастливой жизнью квартал.

Нам тут же принесли легкие закуски, вино и оставили наедине. Из открытых створок особняка доносилась приятная музыка, а в воздухе пахло сиренью.

— Вы всех желающих принимаете подобным образом? — пригубив вино, поинтересовался я.

— Нет, — кокетливо улыбнулась Ольга, — у нас индивидуальный подход.

— Который начался с того, что мне хотели проломить череп железякой, — усмехнулся я.

— Однако это в итоге привело вас сюда, — подметила Ольга, — к слову, как вам у нас?

— Лучше, чем в иных Клановых местах, с которыми мне довелось ознакомиться, — искренне ответил я.

— Да вы шутник, — прикрыв рот ладошкой, засмеялась Ольга, — то есть я правильно понимаю, что вы желаете остаться?

— Остаться? — поднял я бровь, — вот так просто? Без договоров, папок с условиями и обязательств?

— Так просто, — улыбнулась Ольга, — Квартал не терпит чужаков, и раз вы здесь, то он вас принял. После беседы с Главой вы сможете стать полноправным членом Клана. Мою рекомендацию мой господин получит сегодня же. Однако принять вас на аудиенцию он сможет не ранее чем через три дня. В данный момент Глава находится в отъезде.

— Вот как, — хмыкнул я, — А через три дня мне снова придется ломать кости вашим людям?

— Не обязательно, — с полуулыбкой ответила Ольга, — если вы согласны, Маркус. Я могу прямо сейчас выдать вам гостевой допуск. Вы согласны?

— Почему нет, — пожал я плечами, — что от меня требуется?

— Только ваша рука, — подалась вперед дама и стянула перчатку с моей левой руки.

После чего с томным взглядом провела по ней своими серебристыми ноготками, оставляя мутно-черные полосы, которые растеклись по тыльной стороне ладони, приняв форму татуировки черной птицы.

Не очень сложный, но эффектный фокус Стихии Теней, при котором самой стихии задействуется буквально кроха. Мой иммунитет бы выжег ее сразу при касании, если бы я нарочно не ослабил защиту в этом месте.

— Это временная метка принадлежности, — пояснила Ольга елейным голоском, — вы можете проявлять и скрывать ее по своему желанию, стоит лишь протянуть через нее свою энергию. Не смотрите так на меня, Маркус, — поймав мой взгляд, улыбнулась дама, — нам известно, что вы одаренный.

Правда, Ольга забыла упомянуть, что метка теперь передает ей сигнал о моем местоположении, но я нарочно сделал вид, что ничего не заметил. Потому что как раз этот фокус был не самым простым для теневика ее уровня.

Мягко скажем уровня слабого. Полагаю, что наложение следящих меток — это вообще единственное, чем полезна своему господину Ольга. Разумеется, помимо привлекательной внешности и шарма, способных растопить сердца неопытных новобранцев и усыпить их бдительность.

— Глава будет готов принять вас ровно через три дня, — приняв мое молчание за завершение беседы, заключила Ольга и поднялась на ноги, — до этого момента можете пожить внутри квартала. Осмотреться, узнать его получше. У нас уютные гостиницы, прекрасные рестораны и прочие заведения на любой вкус, — подмигнула она.

— Благодарю, но вынужден отказаться, — вежливо кивнул я.

Сам же поспешил удалиться, под мастерски сыгранный разочарованный взгляд Ольги. Хороша чертовка. Даже я почти поверил.

Провожать меня распорядительница не вышла, да ей и незачем.

С самого первого шага по кварталу я ощутил пристальное внимание чужих глаз. И чем дальше я заходил, тем сильнее оно ощущалось. Внутри квартала теней я не встретил ни одного хотя бы среднего теневика, но это не значит, что их здесь нет.

Скорее наоборот. И тот факт, что мне не удается с ходу обнаружить ни одного из тех, кто за мной следит уже целый час, заставлял меня улыбаться.

Ну что ж, давайте поиграем, детки.

«Найди», — прошептал я, выпуская из своей тени ищейку.

Ищейка представляла собой специфическое воплощение Тьмы отдаленно похожее на обезумевшую безглазую собаку.

Ее внешний вид приводил в людей в ужас, лай мог свести с ума, но при этом реального физического ущерба ищейка нанести неспособна, ограничиваясь ущербом ментальным.

Главная ценность этого воплощения в том, что оно способно перемещаться по теневому миру. Собственно, в этом же и главный минус, ищейка не может теневой мир самостоятельно покинуть.

А еще она отлично берет след.

Для наводки на конкретную цель вполне сгодилась крупица теневой стихийной энергии из татуировки. Я был уверен, что похожими метками снабжены все члены Клана Теней и не прогадал.