— Это не важно, Петя, — улыбнулся я, — я тебя не просто так разбудил. Помощь мне твоя нужна.

— Моя? — опешил шахтер, но тут же подорвался на ноги, — кого бить? Я готов!

— Молодец, — хлопнул я его по плечу, — но бить уже никого не нужно. Скорее наоборот. Транспорт водить умеешь?

— Конечно! Хоть трактор, хоть самолет! — охотно кивнул шахтер.

— Тогда слушай задачу, — наклонился я поближе и подробно объяснил, что нужно сделать.

Освободить всех пленников, взять в помощь тех, кто может стоять на ногах. Объяснить ситуацию остальным, оперативно организовать эвакуацию.

Петя оказался смышленым и из предложенных вариантов эвакуации сразу выбрал продолжить движение на поезде. Ближайшая станция была крупной имперской сортировочной под общей юрисдикцией аристократов и империи. Там много людей и вероятность того, что их выслушают гораздо выше.

За пару минут я набросал стройную легенду о том, что они стали жертвами разборок между бандитами, которые убили продажного проводника из-за каких-то контейнеров. После чего я подробно описал Петру внешность каждого из преступников и сами контейнеры, чтобы история была максимально правдоподобной.

Шахтер предупредил, что сюда сразу отправят лучших спецов военной полиции, потому что для Наместника нет ничего важнее стабильных поставок и любые происшествия на железной дороге имеют наивысший приоритет.

Но я убедил Петра, чтобы он переживал только о том, как быстрее вывезти отсюда всех людей, а уничтожение следов это моя забота.

На том и порешили.

— Слушай… спасибо тебе, мужик… — благодарно склонился в поклоне Петр, — как тебя звать?

— Маркус, — представился я, — однако если не будешь упоминать мое имя в рассказе властям, буду признателен.

— Да не вопрос, — хмыкнул окончательно пришедший в себя шахтер, — но ты уверен? За спасение людей и груза ведь могут и награду какую дать…

— Обойдусь, — улыбнулся я.

Где награда — там лишнее внимание. Где лишнее внимание — там лишние проблемы. А решать проблемы я привык радикально. Сомневаюсь, что в столице это качество оценят.

К тому же мне будет вполне достаточно боевых трофеев. Бандюганы были при деньгах и неплохой экипировке.

Первые пять минут я молча наблюдал за действиями Петра, чтобы понять, справится ли он. Но шахтер действовал быстро, четко и, что самое главное, люди его слушались.

— А с товаром что надумал делать? — внезапно раздался любопытный голос за спиной.

Не ожидав, что рядом кто-то есть, я резко обернулся и увидел беззаботно сидящего на капоте молодого блондина в дорогом белоснежном костюме. А в глубоких голубых глазах незнакомца угрожающе сверкали десятки грозовых молний.

Опытным взглядом я сразу признал в незнакомце достаточно сильного одаренного, хоть и выглядел он на восемнадцать.

Кем бы ни был этот парнишка, убитые мной бандюги ему и в подметки не годились. К тому же этот блондинчик первый местный, кто намеренно подавлял часть своей стихийной энергии.

— Тоже подраться хочешь? — лениво поинтересовался я.

— Зависит от твоего ответа на вопрос, — указал на меня пальцем блондин.

— Про товар? — перевел я взгляд на багажник, — Вот с тобой разберусь и решу.

— То есть, ты не знаешь что там, — кивнул своим мыслям незнакомец и спрыгнул с капота, — а значит, ты тут не ради контейнеров.

— Нет, — легко подтвердил я.

— Тогда нападать мне незачем, — буднично констатировал блондин и протянул мне руку, — Максим Яркий, будущий великий Ратник Клана Молнии.

— Будущий? — поднял я бровь и ответил на рукопожатие.

Хватка у блондинчика оказалась довольно крепкой для его хилого телосложения. Внешне подросток подростком, но мудрый взгляд старца путал все впечатление, резко контрастируя с инфантильной улыбкой. Да и стихийный ответ у него был подстать. Такой же запутанный и странный.

— Стану им когда меня заметят, — улыбнулся Максим, — Род у меня молодой и маленький, приходится стараться втрое больше конкурентов за место Ратника в Клане.

— И ради какого великого подвига тебя занесло сюда? Рабов прикупить?

— Я бы попросил! — деланно возмутился блондин, — Клан Молнии подобным непотребством не занимается!

— Ага, только контрабандой.

— Да как ты смеешь! — приготовился оскорбиться Максим, — хотя отчасти ты прав… меня послали за товаром… Но! — важно поднял он палец, — товар принадлежит Клану Молнии, и я здесь чтобы вернуть наше имущество! Никому продавать мы его не собирались!

— Но товар нелегальный? — уточнил я.

— Допустим, — нахмурился блондин.

— Значит, контрабанда, — вздохнул я, — впрочем, мне плевать. Забирай.

— Правда? — удивился Максим.

— Я же сказал, товар меня не интересует, — напомнил я, — тем более чужой.

— И ты так легко поверил, что он мой? — сощурился блондин.

— Я это знаю.

Вернее было сказать вижу, по стихийному отклику, но вдаваться в подробности я не хотел. Как и расшаркиваться перед молодым аристократом. Чем быстрее этот шумный парнишка заберет то, за чем приперся и свалит, тем лучше.

— А ты внимательный, — одобрительно кивнул Максим, — а еще ты не представился.

Ответа не последовало, но блондина это ничуть не смутило. Казалось, теперь он заинтересовался еще больше. Я же, краем глаза убедился, что у Петра все идет штатно, и продолжил заниматься своими делами.

— Помощь нужна? — сложив руки за спину вновь приблизился парнишка.

— Помощь в чем? — обреченно вздохнул я, поняв, что игнор только усугубляет его настойчивость.

Вон и про контейнеры свои мигом забыл.

— Так в зачистке местности, — буркнул Максим, поглядывая из-за моего плеча за суетой эвакуации на поляне, — Этих головорезов скоро хватятся, а ты оставил много следов!

— Разберусь, — хмыкнул я, зашвырнув свой рюкзак и подобранные трофейные стволы в кузов ближайшего грузовика.

Пешком до столицы я идти не собирался. Направление подскажет железная дорога, а от грузовика избавлюсь после.

— Следов много, времени мало, — покачал головой назойливый блондин, — Позволь поинтересоваться, как ты это сделаешь?

— А ты скажешь, что за товар в контейнерах? — вопросом на вопрос ответил я.

— Хм, — всерьез задумался Максим, — все, что я могу сказать, так это то, что ему нельзя попадать в чужие руки. А еще нам не нужна утечка, так что уж прости, что не доверяю зачистку компрометирующей клан информации безымянному простолюдину.

— Тогда зачем ты этого простолюдина вообще спрашиваешь, а не занимаешься делом? — усмехнулся я.

— Э-эм… — почесал он затылок, — из любопытства. Ты ведь мне не расскажешь, как смог в одиночку убить пять вооруженных одаренных, при этом испепелив одного в некротический прах?

— Он застрелил сам себя, — пожал я плечами.

— Ага, из полутораметровой винтовки, которую сам же и держал, — усмехнулся парнишка.

— Именно так, — кивнул я, — хочешь, покажу на тебе?

— Расслабься, это не допрос! — тут же примирительно поднял руки Максим — В клане я про тебя тоже никому не скажу, обещаю. Небольшая награда за то, что расправился с теми, кто украл наш товар.

— Слушай, Макс. Если я покажу, что способен убрать следы, ты свалишь?

Молодого и упрямого аристократа проще убить, чем переспорить. А о последнем я уже начал всерьез задумываться.

— Конечно! — охотно кивнул блондин и уставился на меня глазами внимательного зрителя.

Я же подошел к грузовику, поднял перед собой лежащий в кузове автомат и отпустил.

Не коснувшись земли, трофей беззвучно «утонул» в моей тени.

— Теневой карман⁈ — поперхнулся блондин и подскочил, чтобы рассмотреть внимательнее. Прощупал ногой, плюнул туда и вернул изумленный взгляд на мои глаза.

Пропустив мимо ушей очередное удивление тому, что я одаренный с «пустыми» глазами, я внимательно отслеживал реакцию парнишки на увиденное и убедился, что он не притворяется.

Даже находясь прямо передо мной, блондинчик, не колеблясь, принял мое «Поглощение Тьмой» за «Теневой карман».