— Она вышла! — доложил мужчина в боевом облачении, сидящий с биноклем в руках на переднем сидении фургона, — повторяю, она вышла! Проход чист!

— Лейтенант, может, стоит доложить наверх, что к объекту заходила принцесса? — робко спросил один из боевиков.

Опытный Лейтенант Клана Природы из отряда спецопераций, которому доверили пятерых надежных боевых стихийников коалиции не мог облажаться.

Такой невероятный шанс продвинуться по карьерной лестнице выпадал раз в жизни.

Раз каждый Клан коалиции выделил своих боевиков, то выполнение задачи было одинаково важно для всех трех Князей!

Если все сделать тихо и гладко, уже завтра его могут повысить до Капитана тайных операций, или, чем черт не шутит, до Ратника!

Шанс последнего был вовсе не нулевой, ведь среди выданных ему в подчинение боевиков был Ратник из Клана Металла.

Пусть молчаливый, нервный и какой-то забитый, но Ратник!

Отряд лично отобранных Лейтенантом убийц и без Ратника бы легко справился с целью, но сейчас у еще вчера бывшего простолюдином пацана не было никаких шансов.

— Никаких докладов. Сейчас объект в квартире один. Выступаем! — скомандовал Лейтенант, уже представляющий, как вечером будет получать награду из рук трех Князей.

Оставшись, наконец, в одиночестве, я решил не терять время даром и пустил энергию в коммуникатор.

Перед глазами тут же появился мой профиль Стража. Мое лицо озарила улыбка, когда в графе «Баланс», я вместо нуля увидел число «9394». И ведь это, учитывая то, что с меня списали пятнадцать тысяч за проход!

— Больше, чем я ожидал, — улыбнулся я и открыл подробный отчет о закрытом мною Портале.

Там было указано, что Таранов и команда умудрились достать буквально все, что я указал в отчете. Еще и справились своими силами, без вызова дополнительных бригад.

А этот Таранов — мужик явно не промах! Видел я, какие доходяги у него в команде. Большую часть работы наверняка он сделал самолично.

Не удивлюсь, если даже технику не вызывал, а таскал дохлых Камнегрызов целиком и голыми руками.

Еще из интересного у меня официально изменился куратор. Подпись «Империя» сменилась на «Клан Теней», правда, подробностей об условиях никаких не было.

Вполне возможно, что столь скорая смена моего статуса вообще не входила в планы теневиков.

Как я успел выяснить, Осколки в Амулетах, в отличие от малых осколков связаны с Аргусом напрямую. Как именно это было реализовано, я понять пока не мог, но эту связь чувствовал отчетливо.

Правда, из «воспоминаний» у того Амулета, что сейчас висел у меня на груди, был лишь фоновый шум и серая пелена. Он был долго засорен мусорной версией Стихии Тени и ему требовалась тщательная очистка с последующим заполнением новой энергией.

Моей энергией.

Которой мне пока не хватает даже на самого себя. М-да. Мне срочно нужен Портал!

С этой мыслью я открыл раздел доступных Порталов и разочарованно вздохнул. Будучи Стражем под кураторством Империи, у меня вчера был выбор из 13 вариантов. А сейчас в новом статусе Кланового Стража их было всего 7.

Несколько десятков секунд мне потребовалось, чтобы разобраться почему так.

Оказалось, все упирается в то, что у меня нет официально подтвержденного ранга, а напротив строчки «закрытые Порталы» стоит скромная единичка.

Что в переводе на силу Стража для Реестра означало примерно «Щегол-новобранец». Или как было официально написано в моем профиле: «Страж 10-ой категории».

Система Аргуса просто не показывала мне те Порталы, которые, по ее мнению, были слишком опасны для Стража самой низшей категории.

То есть Реестр скрыл от меня практически все варианты, но это недоразумение мы обязательно исправим.

— Что ж, пора, — отключил я коммуникатор и сладко потянулся.

Сегодня утренняя разминка обещала быть занимательной.

Я накинул толстовку, вытащил из шкафа выданное мне в учебке короткое копье, босиком вышел на балкон и спрыгнул.

Напряженную рожу карабкающегося по зданию природника я заметил сразу. Все, что он успел это удивиться, а потом оказался подхвачен моей правой рукой.

Трепыхался природник недолго. Когда я долетел до третьего этажа, его тело уже рассыпалось в прах под давлением мантии.

Я же ухватился левой за перила ближайшего балкона и забросил себя внутрь. Стряхнув с себя развешенное на балконе белье, я вошел в комнату, где меня встретил мужик в семейниках с поднесенной ко рту рюмкой водки.

— Сорян, сосед, — убирая копье за спину, улыбнулся я, — балкон перепутал, представляешь?

— Ага… бывает… — ошарашенно кивнул мужик, перевел взгляд на стопку, потом на меня. После чего молча перекрестился и вылил водку в цветочный горшок.

— Ну, я тогда пошел, — пожал я плечами и тихо вышел в подъезд.

В этот самый момент на лестнице мелькнула спина замыкающего, и я устремился за ним.

Немолодой рослый огневик слегка подотстал от своих и тяжело дышал, схватившись за перила. Энергетические пиявки всегда выбирают самую слабую и доступную цель, коим этот бедолага и оказался.

Бесшумно скользнув ближе, я схватил огневика за затылок и вбил его лицом в стену. На второй удар его броня спала, а на третий обмякло мертвое тело, которое я тут же закинул в мир Тьмы поглощением.

Переезжать из квартиры, которую я еще даже не успел обустроить, мне не хотелось, а потому не стоило оставлять следы, шуметь и почем зря тревожить соседей.

Через два пролета я нагнал третьего бойца, который оказался природником и был занят тем, что с матерками выковыривал мою пиявку из ноги. Надо же, сумел ее заметить. Столь чуткий нюх на чужие стихии развить крайне тяжело.

Правда, нюх природнику никак не помог от копья, пробившего ему череп навылет. Для верности прошлось вложить сразу пять единиц энергии.

Заодно проверил прочность подарка имперцев.

И копье выдержало.

Неплохо, можно брать в Портал.

Когда в меня прилетела тонкая спица кристаллизованного огня, я понял, что моя стелс миссия закончилась.

Я уже приготовился к поглощению дистанционной атаки огневика, которые так любят давать волю своей неудержимой Стихии, но узкоглазый коротышка пошел в ближний бой.

Странное решение, которое оборвало его жизнь уже через пять секунд.

Хотя, надо признать, что двигался коротышка резко и за одну атаку успел нанести мне тринадцать ударов четко по энергетическим точкам. При этом каждый из них сопровождался десятком кристаллизованных магматических спиц.

Пропусти я хоть одну такую в свое тело, и смерть бы наступила мгновенно.

Крайне смертоносный стиль боя против человека и совершенно бесполезный в сражениях с Портальными тварями.

Хотя, как я успел заметить, каждый из убитых мной был заточен на устранение именно людей.

— Стой, где стоишь, урод! — визгливо крикнул очередной встреченный боевик.

В дрожащих руках у него была зажата десятилетняя девочка, к затылку которой этот утырок приставил пульсирующий зелеными вспышками воздушный серп.

А за его спиной виднелась выбитая дверь, возле которой на коленях сидела рыдающая женщина.

Мудила думал, что я не вижу его технику из-за ребенка и собирался этим воспользоваться, как только я подойду чуть ближе.

— Спокойно, малышка, все будет хорошо, — улыбнулся я, медленно поднимая руки.

— Будет… будет… — с безумным взглядом облизнулся боевик и отпустил серп, который должен был пройти девочку насквозь и срезать мне шею.

Только вот вышло все немного иначе.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а, — завопил мудила, которому его собственная техника срезала обе кисти рук и часть носа.

Я тут же подскочил вперед, всаживая утырку в челюсть коленом, после чего едва слышно прошептал: «Пожри», — и еще живого швырнул в темное пятно за его спиной.

Дикие вопли быстро прекратились, но адская агония отданного Тьме таким образом живого существа будет вечной. Вернее, до тех пор, пока оно окончательно не сойдет с ума от боли и навечно не раствориться в мире Тьмы.