— Хм, обычно реагируют более бурно, — немного разочаровался майор, — неужели было не больно? Процесс принудительной синхронизации — штука болезненная, по себе помню, — выдохнул вояка, потирая точной такой же диск на своей левой ладони.

— Терпимо, — ответил я, начав разминать онемевшие пальцы. Ощущения движения по телу чужих Стихий действительно были не из приятных, но мне было не впервой.

— Это твой персональный коммуникатор Стража, — пояснил майор, — Он способен в режиме реального времени получать любую информацию из Реестра и выдавать согласно твоему уровню доступа. Сигнал ловит везде. Хоть в зеленой зоне, хоть в красной, хоть в самой Башне.

— А внутри Порталов? — поднял я бровь.

— И там тоже, — улыбнулся майор, после чего ловко выудил из горы бумаг перед собой небольшую папку и бросил мне, — положения, устав, бестиарий, техники безопасности и еще кое-что обязательное к ознакомлению. Это есть в электронном виде, но на руки оно как-то надежнее.

Ага, сказал огневик, способный всю эту «надежность» спалить за секунду. Он бы тут еще газовыми баллонами обложился.

— Уясни сразу, Маркус. Хоть Стражи и не подчиняются Империи напрямую, и выполнять даже мои приказы ты не обязан, но субординацию соблюдать крайне советую. Сообщество Стражей весьма узкое и, несмотря на разных покровителей, цель у всех Стражей одна. Защищать наш мир от тварей. Да и Реестр на всех тоже один. Умудришься испортить репутацию — жить сразу станет тяжелее.

— Где я и где плохая репутация, майор, — пошутил я.

Но по хмурому лицу вояки понял, что юмор он не оценил. Похоже, Таранов оставил на меня не самый приятный отзыв. Не мог же я успеть накосячить сейчас? Я же сама любезность, когда настроение хорошее!

— Собственно, это все, — хлопнул в ладоши майор, — как новобранцу, тебе положена единоразовая выдача базового оружия и униформы. Советую относиться к ним бережно, бесплатной замены не предусмотрено. Что еще… схему зданий всех служб министерства найдешь в папке, как и полный перечень предоставляемых услуг. Как действующий Страж можешь пользоваться ими когда угодно. Ну и да… — во все зубы улыбнулся старик, — поздравляю со вступлением в ряды защитников человечества!

Выйдя из кабинета, я еще секунд десять стоял и потирал странный диск, ставший частью моего тела. Сел он удивительно гармонично и не доставлял никакого дискомфорта словно я с ним и родился.

Никаких кнопок или дисплея на коммуникаторе не было, а потому я просто попытался пустить в него стихийную энергию. Поначалу он не реагировал, но, когда я добавил к этому действию мысленные команды, дело сдвинулось.

Диск замерцал и в воздухе высветилось окно информации, где помимо моего имени, даты рождения, списка закрытых Порталов, нулевого баланса и прочих персональных данных была строчка: «Родная Стихия: не определена».

Увидев это, я тут же сжал ладонь в кулак, и информация исчезла.

— Н-да, теперь ясно, почему Таранов использовал планшет, — вздохнул я.

Выставлять всем на обозрение свои личные данные — это дерьмовая затея. Вероятно, пользоваться этим странным гаджетом можно не так палевно, но я пока просто не знал как.

Ну ничего, дома потренируюсь.

Интересно, к моим данным имеет доступ кто-нибудь кроме меня?

В мое время Аргус был полностью самостоятельной системой без внешнего администрирования, но кто знает, что с ним сделали Князья за семь сотен лет.

За последующие несколько часов мне провели краткую экскурсию по тренировочным, медицинском, складским и прочим полезным для Стража зданиям, лишь малая часть из услуг которых, была бесплатной.

Общая площадь территории, занимаемой Имперским Министерством Противодействия Вторжению, была огромной и могла конкурировать даже с Теневым Кварталом.

Вопреки моему прошлому мнению, количество действующих Стражей исчислялось десятками тысяч, во многом из-за того, что в Империи достойно оплачивалась только та работа, что была связана с Порталами.

И даже несмотря на потери в 80% прибыли, жили Имперские Стражи куда более обеспеченную жизнь относительно других простолюдинов. Хоть и зачастую жизнь куда менее долгую.

Из снаряжения мне в итоге выдали обувь на крепкой подошве, простенькую броню из твердой ткани, короткое копье со стихийным наконечником и кинжал для разделки туш, явно бывший в употреблении.

Впрочем, как и все остальное. Со снабжением Имперцы не особо заморачивались, полностью перекладывая эту заботу в руки самих Стражей.

Не хочешь сдохнуть, выкрутишься. Ведь никто не запрещает Имперским Стражам покупать товары у частных скупщиков.

Когда я вернулся домой, то солнце уже близилось к закату.

Перехватить немного еды я успел еще в столовой учебки, а потому до отправления на встречу с Главой Клана Теней мне оставалось лишь принять душ и переодеться в костюм, который я забрал по пути.

Марья Ивановна была очень горда своей работой и угрожала содрать с меня полную стоимость, если я снова испорчу ее детище.

— Действительно, замечательно сидит, — улыбнулся я в зеркало, поправляя ворот рубашки.

Неспешный путь до головного особняка Теневого Квартала занял чуть более получаса.

На этот раз распорядительница Ольга встречала меня не одна.

Рядом с дамой в перламутровом коктейльном платье располагалась пара крупных мужчин с заложенными за спину руками. Что занятно, Стихией обоих был Огонь.

— С возвращением, Маркус, — кокетливо улыбнулась Ольга и обхватила меня за левую руку, ненавязчиво прижавшись к моему боку своей грудью.

— Ваш господин уже вернулся из поездки? — спокойно спросил я.

— Разумеется, все для вашего приема уже подготовлено, — улыбнулась Ольга и потянула меня вперед.

Я же ответил беззаботной улыбкой и под руку с Ольгой переступил порог центрального входа в особняк.

Ольга много болтала, сыпала комплиментами, восхищалась впечатлением, которое я умудрился оставить у местных.

В какой-то момент ее грубые попытки усыпить мою бдительность даже начали немного утомлять. Но я не отходил от выбранной роли простака и позволял ей продолжать свою игру.

Особняк выглядел довольно тускло и невзрачно. По какой-то причине в освещении использовался лишь огонь. Все эти старинные лампы, камины и свечи.

Для полного антуража древности не хватало только факелов. Они ведь даже окна все занавесили черными тканями, будто семейство вампиров.

Такое шикарное здание изуродовать безвкусным, псевдоритуальным интерьером, это надо постараться.

Нахрена и кому это было нужно, я не спрашивал. Я вообще у Ольги ничего не спрашивал.

А зачем? Все, что меня интересует, я теперь могу узнать сам.

Барьер, не пускавший мои воплощения внутрь был только на входе. Самолично запустив меня к себе домой, они развязали мне руки, а благодаря вчерашнему визиту черноволосой шпионки мне была известна вся схема этого особняка.

Как и много чего еще. В этом плане вчерашний день прошел продуктивно.

К примеру, я знал, что Глава крайне редко покидает свой особняк и не был ни в каком отъезде.

Я знал, что эти три дня он использовал на то, чтобы изучить меня и выработать эффективную линию поведения. Пытался выяснить мои слабости, мечты и стремления. Тщеславный мужик ловил кайф от власти над людьми и ему доставляло удовольствие играть их судьбами.

Мне было даже любопытно, что этот Глава в итоге приготовит для меня. Причем настолько, что я нарочно не стал подслушивать детали, чтобы не портить себе вечеринку-сюрприз.

— А вот и наш главный гость! — раздался звонкий голос, едва мы оказались в просторном помещении с тремя каминами.

Выглядел Глава Теней совершенно обычно. Обычный рост. Обычное телосложение. Обычный взгляд. В нем не было совершенно ничего примечательного. Даже стихийный отклик и тот, посредственный.

И как вообще ЭТО заполучило тут столько власти?

— Маркус, — тщательно скрывая свое разочарование, подал я руку.