Совместив приятное с полезным, я заскочил в магазин и набрал немного продуктов. Вернувшись домой, я сварганил себе легкий завтрак, принял душ, вышел на балкон.

Солнце медленно поднималось над Теневым кварталом, который уходил в спячку до наступления темноты.

Уже сегодня вечером мне предстоит туда вернуться. С этой мыслью я окинул себя взглядом и понял, что будет не особо представительно заявиться к целому Главе Клана в таком виде.

Встречают, как известно по одежке. И, учитывая мои конечные цели, выглядеть нужно соответствующе.

Из наличности, с которой я приехал в столицу, осталось чуть более пяти тысяч, на которые особо не разгуляешься. А от Имперцев с их расторопностью моих денег за Портал сегодня можно и не дождаться.

Поразмыслив о том, какие есть варианты, я взял костюм с порванным пиджаком и вызвал такси.

До нужного мне места я доехал быстро. Табличка «закрыто» меня не смутила, и я свернул в переулок и обошел здание. Служебный вход тоже оказался заперт, но без посторонних глаз я легко вскрыл замок и зашел внутрь.

В этот момент в коридоре показалась молоденькая девушка, чью стройную фигурку не прикрывало ничего кроме розового нижнего белья. Не замечая меня, она одновременно пила кофе, болтала по телефону и накручивала волосы.

— Кхм, — кашлянул я и в обернувшейся узнал ту самую блондинку, которая сейчас с визгом обронила кофе и убежала дальше по коридору.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ⁈ — выскочила на ее место статная пожилая женщина и, завидев меня, покачала головой, — опять вы пугаете мне персонал, господин Маркус. Мы же открываемся уже через пятнадцать минут.

— Прошу прощения, Марья Ивановна, но дело срочное, — улыбнулся я и передал женщине рваный пиджак и пакет со сладостями.

— Кто это его… вас… так? — нахмурилась женщина, осторожно прощупывая борозды на ткани.

— Это не столь важно, — отмахнулся я, — куда больше меня интересует, можно ли это заштопать? У меня сегодня вечером важная встреча.

— Когда я говорила вам про расширенную гарантию «особого гостя», господин Маркус, я имела в виду не совсем это, — вздохнула женщина.

— То есть ничего нельзя сделать?

— А вот этого я не говорила, — улыбнулась Марья Ивановна и кивнула рукой вперед, — пройдемте в мой кабинет. Подберем вам новый костюм. Заодно расскажу вам свежие новости.

— Уже что-то есть? — заинтриговано улыбнулся я.

— Разумеется, — добродушно кивнула женщина, распахивая дверь огромного кабинета.

Это было очень хорошее начало дня. Если честно, не ожидал, что мой первый информатор в этом времени начнет отбивать вложения так быстро.

Беседа с владелицей довольно престижного по меркам столицы магазина одежды уложилась в пятнадцать минут.

И хоть она пока ничего не смогла узнать о создателе Амулетов, которого я ищу, зато оказалась осведомлена о перемещениях Князей.

Оказалось, что в заведение Марьи Ивановны часто захаживают слуги практически всех Родов, а многие из них любят поболтать.

Вероятно, им кажется, что они не выдают ничего важного, а просто непринужденно болтают с милыми и приветливыми девушками, пока те занимаются снятием мерок, подбором и пошивкой платьев и костюмов.

Однако Марья Ивановне, от внимания которой не уходит ни один разговор внутри ее стен, достаточно полунамеков, чтобы понять настоящее положение вещей.

За добродушной маской хозяйки скромного бизнеса скрывается хитрая, умная и амбициозная особа, которой крайне интересны дела высшего света.

Хоть официально она в этот высший свет и не входит.

Как Марья Ивановна сама призналась в нашу прошлую встречу, она с детства мечтала выйти замуж за аристократа и стать частью мира благородных. Но судьба сложилась иначе и теперь женщина реализует свою детскую мечту подглядывая и подслушивая. А иногда и немного интригуя.

В ее салоне в том числе продавались элитные свадебные платья, что открывало широкий простор для взаимодействия с высокородными.

А еще хозяйка, как и любая женщина в детстве мечтавшая выйти замуж за аристократа, очень любила деньги.

Итогом нашей короткой, но продуктивной беседы стало три факта.

Первый, я достоверно узнал, что Князья вернутся в столицу не раньше понедельника, и я могу спокойно сосредоточиться на других делах.

Второй, с вопросами о моем «инциденте» на Марью Ивановну выходили не только Имперцы, Кланы Природы и Металла.

Внимание этих ребят мной было ожидаемо, но вот каким боком я успел заинтересовать Клан Света, для меня оставалось загадкой. Тем более, по словам хозяйки заведения, Светлые расспрашивали обо мне настойчивее прочих.

Третьим же фактом была основная причина моего визита.

Марья Ивановна забрала мой поврежденный костюм и пообещала к вечеру успеть подготовить новый, ничуть не хуже прежнего. И при этом совершенно бесплатно.

Поэтому покинул я магазин в прекрасном настроении, да еще и при деньгах. А минутой спустя мне пришло долгожданное уведомление о том, что я могу приехать получить свою лицензию.

Денек переставал быть томным.

— Доброе утро, Анюта, прекрасно выглядишь, — с лучезарной улыбкой поднялся я по ступенькам.

— Здравствуйте, господин Маркус, — приветливо кивнула девушка, при этом придерживаясь отстраненно-официального тона, — вас уже ждут. Дверь налево, третий этаж.

— Спасибо, — кивнул я.

Нужный кабинет я нашел быстро. Когда на третьем этаже он всего один ошибиться сложно. А вот табличка перед ним меня немного удивила: «Начальник Рекрутского корпуса южного округа, Майор Горемыка Н. Н».

Ух. Не слишком ли важная шишка для простого вручения лицензии?

Впрочем, плевать, — подумал я и без стука зашел внутрь.

— Кто таков? — кинул на меня недовольный взгляд по уши зарытый в бумажки жилистый мужик.

Короткая стрижка, седые виски, тройной шрам поперек лица и еще не потухший красный стихийный огонек в глазах.

— Маркус Темный, — представился я и окинул взглядом просторный, но неброский кабинет.

Большая часть пространства была уставлена коробками с макулатурой, массивными деревянными ящиками, да трофейными головами двух десятков тварей, что украшали стены.

— Стучать не учили, Маркус? — нахмурился майор.

— Мне сказали, вы меня ждете, — улыбнулся я, — а это Сизый Проглот? — кивнул я на птичью морду с тремя глазами и длинным заостренным клювом. Редкая тварь «A»-класса, способная переварить любую материю за десять секунд.

Зазеваешься и заметить не успеешь как копыта отбросишь. Если майор расположил тут только тех, кого одолел сам, то послужной список для Имперца у него внушительный.

— Он самый, — хмыкнул с легкой улыбкой майор, — мой первый крупный улов. Двадцать наших тогда эта паскуда положила, но на мне перья-то пообожгла, — ностальгирующее добавил он.

— Температура плавления ее покрова выше трех тысяч градусов, — вслух припомнил я, — А вы в молодости, похоже, были о-го-го.

— Я и сейчас много чего могу в поле, — усмехнулся майор и грустно покосился на бумажки, — только вот без меня этих бумаг станет в тысячу раз больше… как и трупов молодых выскочек вроде тебя. Бюрократия, мать ее.

— Если вы так заняты, то, может, стоило доверить встречу со мной кому попроще? — улыбнулся я.

— А вот тут уже позволь мне решать, что делегировать, а что нет, — хмыкнул майор, открыл ящик стола и достал оттуда сверхтонкий серебристый диск три сантиметра в диаметре, — вытяни руку.

Ничего опасного в излучаемой устройством энергии я не обнаружил, а потому закатал рукав и вытянул левую ладонь вперед.

Прикрыв один глаз, майор зафиксировал мою ладонь и поместил серебристый диск аккуратно по центру.

Стихийный металл нагрелся, прожигая кожу, потом обдул ветром, убрал боль водой, обдал руку обжигающим паром, вдавливая артефакт глубже и выравнивая его позицию. Пальцы начало покалывать от заработавшего микрогенератора электричества и тело поочередно обдало мягкими волнами всех десяти стихий.