Ждать, пока он закончит все свои гигиенические процедуры я не стал. Схватил мелкого за шкирку и швырнул в ближайшую нору. Зная этого вредного засранца, он может и все двенадцать часов тут изображать важные дела, сидя на одном месте, а Портал сам себя не зачистит.

Сопротивлялся Кот недолго.

Несмотря на вредность, за год без призыва мой фамильяр заскучал и теперь отрывался по полной.

Будучи мелким и юрким, он пролезал в любую щель и задорно гонял каменных колобков по всему ущелью.

Камнегрызы не могли от него скрыться, а все попытки раздавить Кота пластинами заканчивались неудачей. Фамильяр просто отряхивался и снова нападал, до последнего надеясь сожрать хотя бы одного.

Правда, в итоге он оставлял Камнегрызам лишь безобидные царапины, больше пугая их своей безбашенностью и диким взглядом.

Однако с возложенной на него задачей отвлечь каменных колобков от меня и навести суету Кот справился на отлично.

Камнегрызы больше не нападали на меня толпой как гопники, а ловить и убивать тварей поодиночке не составляло особого труда. Нужно было лишь время и немного терпения. Все-таки колобки были тварями довольно шустрыми.

Так, методично, нору за норой мы зачищали ущелье, пока тропа вдруг не закончилась тупиком, где я и вспорол брюхо последнему загнанному Камнегрызу.

Тело тут же пробил легкий озноб от энергетического всплеска, знаменующего о том, что Портал начал закрываться.

Обычно для Порталов такого размера этот процесс занимает сутки, в течение которых всех чужаков, кто находится внутри, этот мир постарается насильно выдавить прочь.

На более-менее комфортный сбор трофеев у капитана Таранова и его доблестной команды будет около тех же двенадцати часов, что он дал мне.

Пусть развлекается.

К этому моменту я поглотил тридцать пять убитых тушек Камнегрызов, оставив лежать в разных уголках ущелья ровно десяток. Этого количества вполне хватит Таранову, чтобы не задавал лишних вопросов.

С этой мыслью я проголодавшийся, но довольный глянул на часы. От отведенного мне времени осталось чуть больше двух часов. Как раз успеть вернуться к выходу. Задерживаться тут больше не было смысла и, отозвав фамильяра, я легким бегом направился назад.

Итогом моего прогулочного забега в Портал стало восемь синяков, стертые кроссовки, изорванная в хлам одежда и пополнение запаса на шестьдесят две единицы стихийной энергии. А пока я бежал к выходу, у меня окончательно оформилась мысль, как содрать с Таранова еще и немного денег.

Дела явно стали налаживаться.

Родной мир встретил меня красивейшим ярко-красным закатом на фоне мирно проплывающих облаков.

Свежий воздух. Витающий вокруг аромат свежеприготовленной еды.

Благодать.

А спустя пару секунд мне весь обзор загородил огромный и не особо довольный верзила.

— Вас-то я и искал, капитан! — улыбнулся я, — Разрешите доложить?

— Не ёрничай, Маркус, — тяжело выдохнул Таранов, — ты мне не подчиненный, иначе бы я знаешь, что с тобой сделал?

— Позволили бы бездельничать и отлынивать от работы? — предположил я, глянув на четверых вояк, которые побросали свои посты и, разинув рты, смотрели в мою сторону.

Кажется, они были не особо рады, что я вернулся живым.

— КТО ЭТО ТАМ БЕЗДЕЛЬНИЧАЕТ⁈ — покраснел Таранов и повернул свой бешеный взгляд на группу вояк.

Тех сразу, как ветром сдуло, и капитан вернул свое драгоценное внимание на меня.

— Как ты это сделал? — подозрительно сощурился здоровяк и повел меня чуть в сторону, подальше от любопытных глаз и ушей.

— Сделал… что? — невинно улыбнулся я.

— Что… что… ЭТО!!! — нетерпеливо гаркнул Таранов и кивнул на немного потускневший Портал, — ты же, мать его, закрыл!!!

— А что, не надо было? — удивился я, — ваши же слова, капитан: двенадцать часов… покажи, на что способен… разведка местности, уничтожение тварей и… — почесал я голову, припоминая все высказанные условия, — что там еще было в критериях эффективности?

— Поиск ресурсов, — буркнул Таранов.

— Точно! Ресурсов там не особенно много, правда. Помимо груды бесполезных камней есть пара десятков видов растений. Правда, до них еще добраться надо… высоко растут падлы. Но вы ведь достанете?

— Шутить изволишь, да? — насупился капитан Таранов.

— Да вы что! Я же от чистого сердца… — возмутился я, и сделав пару кликов, переслал подготовленные данные капитану, — вот полный список того, что вы найдете внутри!

Тот лишь мельком глянул на полученный отчет, даже не став его открывать, и вернул хмурый взгляд на меня.

— То есть говорить, как ты это сделал не будешь?

— Почему же, — пожал я плечами, — зашел, увидел, победил. Одежду, правда порвал, а еще тесак затупился… — с горечью помахал я перед глазами Таранова тупой железякой.

На что здоровяк опять тяжело выдохнул и устало потер виски.

— Вчера туда природники свои отряды молодняка посылали, — не сдержался и поведал Таранов, — И ЗНАЕШЬ ЧТО⁈

— Сдохли?

— Нет… — поморщился здоровяк, — но зубы там себе пообломали.

— Вот как, — улыбнулся я своим мыслям, — ну тогда хорошо, что я отказался к ним идти. Учиться нужно у сильных.

— Как это… отказался? — вздрогнул Таранов, — Так природники тебя в Клан звали⁈ Так вот почему… кхм, зря ты так с аристократами, Маркус. С огнем играешь, — осуждающе покачал головой капитан, — сгноят они тебя.

— Посмотрим, — пожал я плечами, — и, кстати, вот еще кое-что. Чуть не забыл.

С этими словами я переслал капитану Таранову еще один документ.

Поначалу здоровяк также мельком мазнул по нему взглядом, но потом нахмурился и вчитался подробнее. Его лицо покраснело, ноздри вздулись. Он было хотел на меня заорать, потом сдержался и полез читать документ еще раз.

— Что это за хренота⁈ — поднял он, наконец, на меня свой строгий взгляд.

— Не хренота, а мое официальное заявление! — внес я ценное уточнение, — читал я тут, пока прогуливался, документы вашего ведомства, что вы мне утром скинули. И заприметил там один любопытный момент. «Под действующим Стражем Империи подразумевается гражданин, на счету которого есть пять Порталов, закрытых в составе учебной группы, три Портала закрытых в боевом отряде или один закрытый самостоятельно», — процитировал я один из документов.

Путь к выходу был длинным и довольно скучным, времени на изучение бюрократических бумажек у меня было полно. И я заготовил целых три разных подхода, которые в общем итоге вели к одному и тому же.

— Это цитата из положения о продлении статуса Стража… — не очень уверенно ответил капитан Таранов.

— Ага, положение, которое активно применялось на практике в позапрошлом веке, когда ограничения на вход в Порталы были не такие строгие, — улыбнулся я.

— Кхм… иными словами, ты хочешь, чтобы я признал тебя Стражем по факту закрытия Портала? — вздохнул Таранов.

— Разве я не в своем праве? — поднял я бровь.

— В своем, — не очень охотно согласился здоровяк и, решив не откладывать в долгий ящик, полез в планшет, где я краем глаза заметил профайл со своей фотографией и огромным полотном текста под ней.

Буквально пара кликов, и мне на телефон пришло уведомление с поздравлениями о зачислении в ряды Стражей. Там же прилагался идентификационный номер и уникальный ключ-пароль доступа к Реестру. А следом за ним прилетело еще одно поздравление с закрытием первого Портала.

Оперативно работает система. Хотя, с другой стороны, им еще трофеи собирать, а время тикает.

— Лицензия все равно будет готова не раньше, чем к утру, — хмыкнул капитан Таранов, — коммуникатор Стража получишь завтра в учебке. Там же тебе помогут с активацией доступа в Реестр и проведут экскурсию. Поскольку ни в одном из Кланов ты не числишься, твоим куратором будет назначена Империя. Сегодняшний Портал уже пошел тебе в зачет, и выплата за него произойдет в течение трех дней автоматически на лицевой счет Стража. С параметрами расчета выплат Имперским Стражам знаком?