С этими словами я протянул руку. Мне действительно было интересно, что Имперцы с практически нулевой связью со стихией смогли найти там, где я поработал поглощением. Максимум набрали показаний свидетелей, но без улик они ничего не стоят.

Очевидная же подстава. Забросили группу смертников-убийц на меня и тут же послали проплаченных Имперцов за ними, чтобы взяли меня тепленьким, если выживу.

Какие затейливые Князья в это время живут.

— Расследование практически з-завершено, — заикнувшись выдал следак и тут вернулся его коллега офицер.

Да не один, а с подкреплением из десятка запыхавшихся Имперцев с приборами, которые судя по глазам вообще не особо понимают, что они тут делают.

И массовку привлекли. Какие молодцы.

— Следы ведут к вам в квартиру господин Маркус, — на ходу начал сочинять следак, когда увидел, что примчавшиеся эксперты поразводили руками в стороны, — и если вы нас не пустите, то это будет считаться препятствием правосудию!

Поняв, что просто так этот прилипала от меня не отстанет, я отшагнул в сторону и приветливо взмахнул рукой.

— У вас десять минут, господа, — объявил я, радушно впуская толпу Имперцев за свой порог, а сам встал рядом с подрагивающим от страха следаком.

С одной стороны, ему выдали четкие инструкции большие ребята с большими деньгами. А с другой стою я, которого он считает загнанным в угол зверем, готовым в любой момент сорваться и поубивать их всех под горячую руку.

Полагаю тот умник, который придумал этот план на это и надеялся. Только вот подготовился недостаточно хорошо и не учел мой мягкий и добрый характер.

Дилетант.

Я же, посвистывая, ходил, отсчитывая отведенное на обыск время, и прикидывал какие репарации потом взять за доставленные мне сегодня неудобства.

Уж больно понравилась мне эта славная традиция в Теневом Квартале.

Надо будет внедрить ее по всей столице, а потом и Империи. Ха.

Спустя ровно десять минут пунктуальные Имперцы всей гурьбой вывалили из моей квартиры. А радующийся тому, что я его не грохнул следак, встречал их с хитрой победоносной улыбкой.

— Там ничего нет, шеф, — сглотнул ком в горле офицер, а толпа экспертов все также развела руками, подтвердив его слова, и направилась к лестнице.

Те ребята явно просто выполняли свою работу и к ним у меня претензий не будет, а вот с этими, мы обязательно еще побеседуем.

— К-как это ничего нет⁈ А ГДЕ ТРУПЫ⁈ — вскинулся следак и ломанулся было в квартиру, чтобы убедиться собственнолично, но замер, завидев фигуру в золотом доспехе, стоящую в коридоре.

— Это господин Альберт Чугунский, — спешно затараторил офицер, — он любезно показал нам квартиру…

— К-как это показал… почему… — опустились руки у следака, а от победоносной хитрецы в глазах не осталось и следа.

Ноги бедняги подкосились и он, тяжело дыша и с пустым взглядом, попятился куда-то в сторону.

— Стало быть, я могу идти? — уточнил я, косясь на часы.

— Да, — неуверенно ответил мне офицер вместо своего шефа, который судорожно начал кому-то звонить.

Как следак теперь будет выкручиваться перед своими господами, меня не волновало. Куда больше меня заботило то, что в мой собственный отпуск мне не дают нормально поесть.

Вышагнув на улицу, я первым делом использовал телефон.

— Чего тебе надо, Маркус? — ответил не особо неприветливый голос.

Ожидаемая реакция. Хотя сейчас мне было вполне достаточно того, что принцесса взяла трубку.

— Вик, давай выговоришь мне все потом. Сейчас вопрос жизни и смерти, — максимально дружелюбно сказал я.

— С отцом я говорить не пойду и не надейся! Защищай себя теперь сам, понял⁈ Или бабу ту попроси! — тут же обиженным тоном бросила принцесса.

— Да не моей жизни, — с тяжелым вздохом отмахнулся я, — Сестра Альберта же твоя подчиненная?

— Лиза? — резко изменился голос Виктории, — да… но откуда ты ее знаешь⁈

— Ты сможешь ее защитить? — сразу к делу перешел я.

— Чего? От кого защитить-то? Ты что несешь, Маркус? А-а-а-а-а-а, — вдруг холодно протянула принцесса, — Ты и с ней переспать удумал⁈ Девочке всего восемнадцать лет! Оставь это невинное создание в покое!!!

— Род Чугунских уничтожен. В живых осталась только эта девочка, и Альберт за нее очень переживает. Если не сможешь ее защитить, то скажи, пожалуйста, сразу, — поспешил я внести ясность, пока принцесса не нафантазировала новую обиду и не бросила трубку.

— К-как это уничтожен? — дрогнул голос Виктории, — это несмешная шутка, Маркус!

— А я и не шучу. Так сможешь или нет?

— Смогу… — через десятисекундную паузу ответила Виктория посерьезневшим тоном. — Лиза в моей личной резиденции под охраной верных людей.

— Уничтожением Рода Чугунских тоже занимались верные тебе люди, — заметил я.

Вдруг захотелось добавить, что собственноручно убил трех из таких «верных», но не стал. Если бы я мерил целые Кланы по проступкам отдельных личностей, то всех аристократов перебил бы еще семьсот лет назад.

Хотя… теперь зная к чему это привело. Может и стоило так поступить.

— В моей резиденции находятся только те, кто верны лично мне! — холодно уточнила Виктория, — Лизе там ничего не угрожает. Даю слово.

Сказано это было властно и уверенно. И это именно то, что я и хотел услышать.

Все же я в Виктории не ошибся.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул я, — я передам Альберту, и может тогда, он перестанет искать способ умереть.

— Ты видел Альберта? Где он? Как он? — обеспокоенно всполошилась принцесса.

— Жив. Цел. Доспех, — лаконично выдал я оценку, — не переживай. Все с ним будет хорошо, если будет слушать меня, и не наделает глупостей.

— Точно⁈ Он мне дорог, Маркус. Как старший брат дорог! Брат, которого у меня никогда не было… — слегка дрогнул голос Виктории, — Может нужна какая-нибудь помощь? Я могу…

— Нет, пока ничего не нужно, спасибо, — ободряюще отозвался я, — я разберусь. Просто защити девочку, ладно?

— Л-ладно… — не очень уверенно согласилась Виктория.

— А еще прости, Вик, наш сегодняшний ужин придется отложить, — добавил я.

— Я и так не собиралась с тобой ужинать! — тут же эмоционально вскрикнула принцесса, громко засопев в трубку, но спустя три секунды чуть спокойнее добавила, — по крайней мере, сегодня…

— Я тебя услышал, — улыбнулся я после чего задумался и спросил, — слушай Вик, а ты сильно расстроишься, если твой отец внезапно умрет?

После завершения разговора с принцессой я вызвал такси, и оно меня домчало до кафешки с хвалеными острыми крылышками.

Людей в заведении было не так много, крылья от обычных, не портальных куриц, но вот соус выше всяких похвал. Акс бы душу дьяволу продал за столь пикантный вкус. Старик обожал острое.

Прикончив две порции, я взял еще одну навынос, сунул в рюкзак и довольный вышел на улицу.

Сытым и думалось гораздо лучше.

Идея, которая крутилась у меня в голове последние полчаса, созрела окончательно, и я сделал еще один звонок.

— Опа, кто это у нас тут? — отозвался мне бодрый голос, — никак надумал принять мое предложение?

— А оно разве еще в силе? — удивился я.

— Конечно, в силе! — охотно подтвердил Макс, после чего со вздохом добавил, — но мы оба знаем, что ты его не примешь. Знаешь, Маркус, я наслышан о твоих успехах в Теневом Квартале.

— Вот как, — удивился я. Никак не привыкну, что в этом времени любая информация разлетается быстрее чумы, — и где о таком рассказывают?

— Да везде, — усмехнулся парнишка, — если уметь слушать, конечно. Теневики вдруг зашевелились и начали созывать своих ребят со всех концов, а еще твой официальный статус в Реестре изменился. Сопоставил два и два.

— Собственно, поэтому и звоню, — перешел я к сути звонка, — Два и два сопоставил не только ты.

— А я тебя предупреждал, что вся эта благородная затея тебе не по зубам! — с упреком хмыкнул Макс, — и о чем ты меня просишь? О защите?