На белом фоне была нарисована перечеркнутая морда вепря.

— Ясно, — улыбнулся я, — то есть других таких монет ты в квартале не встречал?

— Лично я не встречал, — спокойно ответил бармен, — это что-то ценное?

— Навряд ли, — убрал я монету обратно в карман.

Жаль.

Придется расспросить самого Вепря, где он ее достал. А судя по тому, что я успел узнать за полчаса в квартале, говорить он не сможет еще долго.

Мои теневые ящерки старательно шныряли по местным закоулкам, выискивая мне информацию. В прошлый мой визит в квартал теневики следили за каждым моим шагом, но в эту игру ведь можно играть и вдвоем.

Поднакопив сегодня в Портале энергию, я смог увеличить радиус разведки своих воплощений Тьмы.

И сейчас, сидя в пабе, который располагался аккурат по самому центру Теневого квартала, я покрывал самую оживленную его часть и выуживал по крупицам информацию о местных делах и порядках.

Однако просто сидеть и пить в одиночестве было не так весело, поэтому я приметил на полке бутылку добротного шампанского и махнул бармену рукой.

Все-таки я сегодня пришел праздновать и отмечать получение лицензии.

Парень понятливо кивнул и ловко расположил передо мной четыре бокала под шампанское, саму бутылку с игристым и любезно добавил: — За счет заведения.

— Вот как, — приятно удивился я, — может, тебе помимо Вепря еще кто бизнесу мешает? Я могу помочь.

— Если таковые появятся, я дам знать, — кивнул бармен.

Я же в одной руке зажал четыре бокала, в другой бутылку шампанского и уверенно шагнул в сторону столика с тремя скучающими дамами.

И тут одновременно произошло два события.

С диким треском слетела с петель входная дверь… и разбилось окно, у которого сидела шумная компания пьянчуг. До этого они начали шумно праздновать победу одного из бойцов и, видимо, кому-то снаружи это очень не понравилось.

Внутрь заведения ввалилась толпа не особо приветливых ребят с чешущимися кулаками и ломанулась в сторону угла с разбитым окном, где уже вовсю шел замес.

Пьяный мордобой как стихийное бедствие начал охватывать весь паб. Девушки с криками сбежали при первой же возможности. Повсюду доносились маты, летели осколки битого стекла и деревянные щепки. Хлестала кровь, раздавались крики и звуки ударов.

И во всем этом безудержном хаосе насилия не участвовало лишь три человека.

Бармен, со смиренной грустью в глазах протирающий бокал.

Парень у дальней части стойки, до сих пор не решивший, чем заполнить свой пустой стакан.

Ну и я, беззаботно пьющий халявное шампанское прямо из горла.

Первые минуты смотреть за потасовкой было занимательно. Куда интереснее, чем какой-то поединок на голографическом экране.

Тут все происходило прямо перед тобой. Живые эмоции. Эффект полного погружения. Даже более полного, чем порой хотелось бы.

И шампанское под зрелище шло отменно. Ну а потом бутылка кончилась, да и зрелище приелось. Пьянчуги выдохлись. Пропала энергетика и драйв в движениях. И когда я уже было собрался пойти в другое заведение, мое внимание привлек любопытный эпизод.

Один особо неудачливый бандос отбился от стаи и медленно пятился, держась двумя руками за живот. Точнее, за рукоять кинжала, который из его живота торчал.

Особо думать о том, что делать, пьянчуга не стал и без затей вынул кинжал, приготовившись вернуться в драку вооруженным.

Однако что-то пошло не так. Его повело, глаза помутнели, и он обессиленно рухнул на колени в лужу собственной крови, которая стремительно увеличивалась.

Идиот сам себе повредил артерию.

Все это происходило у дальней части стойки. Пьянчуге не могли помочь ни его друзья, ни враги, ни бармен. Хотя по лицу последнего он был бы рад, если бы они все тут передохли.

Мне же до подыхающего бандоса тоже дела никакого не было, я бы и внимания не обратил, если бы не то, что произошло дальше.

Сидевший за дальней частью стойки парень лет двадцати на вид, лениво обернулся и положил свою ладонь на плечо почти помершему мужику, подержал так секунд пять и молча повернулся обратно.

Кровь из бандоса перестала течь. Тот распахнул свои глазищи, в которые вернулась жизнь и подскочил на ноги, с удивлением ощупывая живот.

После чего обернулся в сторону своего спасителя. Только вот на лице у него была отнюдь не благодарность. Бандос, без всяких колебаний, замахнулся на ничего не подозревающего парня тем самым кинжалом.

Моя рука сама дернулась, метнув пустую бутылку от шампанского. Она разбилась об башку неблагодарного пьянчуги, свалив его обратно в лужу его крови. Правда, на этот раз никчемной жизни тупого бандоса ничего не угрожало.

Парень же обернулся на шум позади себя. После чего без особого удивления заметил кинжал в руке лежащего на полу пьянчуги.

— Спасибо, — буркнул он в мою сторону и вернулся к созерцанию пустого стакана.

Уходить мне тут же перехотелось.

— На здоровье, — ответил я, присаживаясь рядом.

Движуха вокруг уже закончилась. Кто из сторон победил, и за что они вообще сражались, было непонятно, да и не особенно важно.

— Плесни ему водки, — попросил я бармена, пока тот не ушел наводить порядки.

— Не буду я водку… — попытался протестовать парень, но не особенно уверенно.

Впервые за весь вечер его стакан оказался не пустым.

— Пей, — кивнул я.

— Зачем… — упрямо насупился парень.

После чего я с тяжелым вздохом взял стакан и вложил ему в руку. Хорошо хоть дальше ему помощь не потребовалась, и парень хлопнул разом полстакана. Его молодое лицо тут же сморщилось, а глаза забегали в поисках закуски.

Предугадавший этот момент опытный бармен подсунул тарелку с маринованными овощами, которые парень с жадностью занюхал и немного расслабился.

— Лучше? — поинтересовался я и налил себе стопку.

— Немного, — благодарно кивнул парень.

— Хорошо, — хмыкнул я, — а теперь рассказывай, что Светлый забыл в единственном месте, где может получить заточкой в спину за спасение жизни.

— Тц, — скривился он, — заметил?

— К твоему счастью, — улыбнулся я.

— Знаешь, — вздохнул парень, — я его не виню. Мы же вырезали весь их Род… нет, не так… все их Рода! Женщин… стариков… большинство детей. Каждый из присутствующих имеет причины меня ненавидеть. Мы ведь дьяволы во плоти, заслуживающие лишь смерти, — без особых эмоций констатировал парень, после чего налил себе треть стакана и сразу же прикончил.

— Сам-то, не хочешь меня убить? — с надеждой в глазах спросил он.

— Не-а, — разочаровал я его.

— Зря-я-я-я, — протянул он, — Знаешь, мужик, они ведь правы.

— Пьяный сброд-то?

— Они хотя бы не притворяются, — усмехнулся он, — Не стесняются быть теми, кто они есть! Не скрывают этого! Мы же, в отличие от них, те еще лицемерные мрази. Клан Света! Тьфу, — брезгливо сплюнул он и догнался водкой еще раз.

Успевать за ним оказалось не так просто.

— Так и что ты здесь забыл? Смерти ищешь? — поинтересовался я.

— Если бы это было так легко… — разочарованно вздохнул парень и впервые за весь разговор перевел взгляд на меня.

Цвет его глаз казался мутно-серым, как и у большинства местных теневиков. Но это была искусная иллюзия, за которой скрывались ослепительно-белые искры истинного Света.

— А тебе, собственно, какое дело? — осмелев под градусом, спросил парень, — как там тебя…?

— Маркус, — представился я.

— Маркус… — передразнил парень, — странное имя.

— Северное.

— Ага, — икнул он и протянул руку, — Денис.

— Да вот знаешь, Дэн, — ответив на рукопожатие, улыбнулся я, — есть у меня один порок. Любопытство называется.

— С таким пороком в наше время долго не живут, — со знающим видом кивнул парень и прикончил очередную порцию выпивки.

Дэна чуть повело, и он с трудом смог удержаться на месте.

— Особенно новенькие, — справившись с вертолетами, продолжил парень, — вот тебе совет… Маркус с севера. Валил бы ты отсюда, пока можешь. Раз я еще ни разу не слышал твоего имени, значит, с Главой ты еще не встречался.