Мысль же не таскать с собой постоянно мантию я отверг сразу.

Во-первых, мантия для меня слишком ценна.

Во-вторых, вдалеке от моей ауры Тьмы ее стихийная энергия начнет выплескиваться в мир куда активнее. А белой пустыне в центре столицы местные навряд ли обрадуются.

— В магазин одежды, командир. Такой, чтобы ассортимент побольше, а цена поменьше, — распорядился я и понятливый таксист помчал меня по городу.

Солнце было еще высоко. Времени много. А потому я легко успел посетить две крупные точки оптовых продаж. С запасом затариться трусами, носками, футболками, штанами, рубашками, обувью и прочими полезными в обиходе вещами.

После чего я отправил все это добро в свой гостиничный номер курьерской доставкой, а сам пошел на обед в кафешку с восточной кухней.

Готовить в мире за семь сотен лет стали определенно лучше. Разнообразие блюд поражало. Практически повсеместно использовались либо специи из портальных трав, либо мясо, либо отдельные ингредиенты.

И, боже, какой же у еды стал вкус! В пустыне мне этого ой как не хватало!

В этом плане стоит отдать Князьям должное.

Так или иначе, им удалось внедрить ресурсы Порталов в массы. Из жадности ли, или из любопытства, но они умудрились создать условия, при которых люди повсеместно пытаются использовать буквально все, что им дают порталы. От бесценных нерушимых металлов до последней иномирной травинки.

Орден же в этом плане придерживался закрытой и более практичной политики. Все, что не имело научной или военной ценности, признавалось не стоящим внимания и уничтожалось.

— Рановато ты сдох, Акс, — вздохнул я, доев божественную на вкус баранину в остром красном соусе под миксом из семи сортов портальных трав, — многое потерял.

До гостиницы я устроил легкую пробежку, чтобы немного размяться и освежить мысли. Идей о том, что делать дальше было много и мало одновременно. Если с Порталами и Кланом все более-менее устаканилось, то вопрос с «домом» оставался в подвешенном состоянии.

И актуальность этого вопроса резко возросла, как только я зашел в свой гостиничный номер.

Ну как зашел, просто открыл дверь.

Пройти сквозь гору пакетов и коробок оказалось затруднительно. Как-то я не подумал, что номерок у меня крохотный и места едва хватало на чемодан. Тут даже банальный шкаф отсутствовал.

И как консьерж вообще смог это все засунуть и выбраться?

— Вот сейчас мне не помешал бы настоящий теневой карман, — покачал я головой.

Но чего нет, того нет.

До ужина с Анютой у меня еще оставалось три часа, поэтому я вынул из горы пакетов один со сменной одеждой и направился вниз.

Такси отвезло меня в ближайшее риелторское агентство, где из десятков предложенных вариантов съемного жилья мне подошел лишь один.

Старый дом без охраны и лифта. Квартира сто двадцать пять квадратов. Пять комнат, панорамный балкон, одновременно являющийся частью крыши. И, что самое главное, открытый вид на въезд в Теневой Квартал.

Последнее условие было единственным ключевым и под мой бюджет подошла только эта квартира. Да и то со скрипом. Пятьдесят пять тысяч арендной платы в месяц съели почти все мои остатки наличности, вновь заставив чувствовать себя неуютно.

Из мебели в квартире был только шкаф да огромная двуспальная кровать. Остальное хозяин пообещал купить и установить по запросу, но в данный момент мне было достаточно и этого.

К тому же свободного места теперь было более чем достаточно, чтобы перетащить сюда все сегодняшние покупки. Но это подождет до утра.

Переодевшись и приняв душ, я поехал встречать Анюту.

Не то чтобы эта девушка меня чем-то особенно зацепила, просто я дал слово отблагодарить ее ужином, а свое слово я всегда держу.

Вечер прошел приятно. Анюта рассказывала мне о городе, о министерстве, кокетничала и всячески пыталась мне понравиться. Призналась, что Таранов после моего ухода был молчаливее и задумчивее, чем обычно и попросила навещать его почаще.

Вопрос к кому ехать после ужина не стоял. Анюта удивила меня своей подготовкой, так как ресторан она выбрала прямо напротив своей квартиры. При этом «в деле» она оказалась неопытной и зажатой. Полная противоположность Виктории. Зато Анюта не пыталась меня удержать, нацепить поводок или вообще хоть как-то остановить.

А я не имел причин оставаться.

Когда я шел домой, была уже ночь.

Такси я ловить не стал, решив подышать свежим воздухом. Да и не хотелось мне ставить под удар невинного гражданского. Ведь по моим пятам шел крайне занимательный персонаж. И мою теневую ищейку он играючи прихлопнул, как вшивого щенка.

— Что узнали? — задал вопрос безэмоциональный голос Главы Клана Теней.

Властный мужчина средних лет сидел в глубине кожаного кресла спиной ко входу и смотрел на потрескивающий камин. А позади него, прямо посреди пляшущих от огня теней сидело три человека в черных одеяниях.

— Практически н-ничего, босс, — понуро ответили ему, из-за чего огонь в камине запылал ярче, а отбрасываемые им тени приняли форму клыков.

— Объяснитесь, — приказал Глава, продолжая меланхолично смотреть в пламя камина, где догорала человеческая рука.

— Он обнаружил нас еще до выхода из квартала, босс! Всех трех! А до этого вел себя так, словно все знает…слишком уж осторожно… — сбивчиво тараторил левый.

— А еще там была псина! — вставил центральный.

— Какая еще псина? — с ноткой интереса в голосе обернулся на кресле Глава.

— Жуткая теневая псина, босс! От ее воя сводило конечности, а из ушей начинала идти кровь…

— И картинки, картинки, босс! Я видел свою смерть! Это тварь словно влезла прямо в мой мозг…

— Любопытно, — протянул Глава, скрестив пальцы, — что-то еще?

— Пахом! — резко вспомнил левый — он к Пахому заходил в лавку! Продал полученные трофеи и покинул квартал! Больше никуда не заходил! Нигде не ел, ничего не пил, ничего не воровал, никого не убил…

— Но он вынес палку!

— Палку? — заинтересованно поднял бровь Глава.

— Металлический стержень! Малой его огреть им хотел, но неудачно… и вот его он Пахому не продал! Еще говорят, монету у Вепря забрал, но это еще должен подтвердить сам Вепрь, а он в коме…

— Кто за этим Маркусом следит сейчас? — уточнил Глава.

— Так никто, он же нас обнаруж… — начал говорить тот, что сидел по центру и пляшущие от огня тени вонзились ему прямо в глаза.

Бедолага попытался закричать, но он не смог издать ни единого звука, начав молча перекатываться по полу в агонии.

— Почему никто за ним не следит? — уточнил свой вопрос Глава.

— Потому что днем безымянным нельзя покидать квартал, — склонившись еще ниже, ответил правый.

— Остальные следопыты отказались с ним связываться, — пояснил левый, — слух по кварталу ходит, что тех боевиков в центре он завалил.

— Пахом пустил слух или Ольга? — недовольно сощурился Глава, зная, что никто кроме этих двоих не осмелился бы разносить неодобренную им информацию.

— Не можем знать, босс.

— Узнайте, — брезгливо махнул он в сторону двери и теневики удалились, оставив Главу Клана Теней одного.

Его задумчивый взгляд без особого интереса следил, как голодные пляшущие тени волочат уже бездыханное тело провинившегося подчиненного внутрь камина.

Первым делом нужно было понять намерения преследователя, поэтому я свернул в первый попавшийся темный переулок и сбавил шаг.

Если его цель просто слежка — ничего не изменится. А вот если…

Додумать я не успел. Резкий всплеск стихийной энергии за спиной заставил развернуться и вскинуть правую руку.

Три стальных лезвия, напитанные разными стихиями, с треском вонзились в мое предплечье.

Ткань пиджака пробило сразу, а вот в плоть атаку не пустила разом нагревшаяся мантия. Стихия Времени жадно вгрызлась в металл, и преследователь тут же одернул свое мультистихийное оружие назад.