— Так ты не шутил, — как гиена засмеялся Лео, — ты реально считаешь, что хрен с горы убивающий соклановцев, может стать Князем⁈

— А разве это решает тупой наблюдатель? — поднял я бровь.

— Че вякнул⁈ — дернулся Лео.

— Со слухом тоже проблемы? Так ты подойди, я поправлю, — поманил я пальцем.

Наглость этого огневичка начала меня утомлять.

Парняга повелся и дернулся в мою сторону, но был остановлен рукой Дэна.

И когда парень только успел спуститься? Как-то я упустил этот момент. Как и то, когда красноглазая леди покинула балкон и куда-то ушла. Жаль. Хотел имя спросить. Понравился мне ее холодный взгляд.

— Тебе нельзя применять насилие к местным, — строго напомнил Дэн своему… приятелю? Или кем они там друг другу приходятся. До сих пор взять в толк не могу. Кланы Света и Огня ведь в разных враждующих коалициях.

— Больно хочется мне трогать всякий сброд, — буркнул, вырвавшийся парняга и окатил меня гневным взглядом.

— Назовешь меня так еще раз и Клану придется искать нового наблюдателя, — спокойно предупредил я и щелчком пальцев потушил весь огонь вокруг.

А мгновением спустя я оказался прямо перед ничего не понимающим парнягой и уронил его лицом об свое колено. Вот теперь я тут закончил.

Валяющийся на полу в кромешной темноте Лео что-то бормотал сквозь сломанные зубы и махал руками.

Только вот ничего не произошло. Придурок пытался потянуть свой стихийный огонь из остальных комнат, однако я погрузил во мрак ВЕСЬ особняк и пока тормознутый огневик соображал, что произошло, я уже шел к выходу из особняка.

Вокруг меня начало скапливаться слишком много недоброжелательно настроенных одаренных, и я решил, что на сегодня сокращений численности Клана Теней достаточно. В одном красноглазый придурок был прав, выкашивать соклановцев плохо для репутации в квартале.

— Позволишь проводить? — неожиданно раздался голос в темноте за спиной.

— А ты шустрый, — похвалил я.

— Дело не в скорости, а специфике дара целителя, — поравнялся со мной Дэн, — я могу чувствовать присутствие людей на расстоянии.

— А еще неплохо скрывать свое, — заметил я, распахивая боковую дверь на улицу.

Холодный освежающий ветер ударил в лицо, и я потянулся и размял шею.

— Тотальный контроль за своим физическим состоянием первое чему меня научили, — немного виновато улыбнулся Дэн, — слишком боялись, что меня убьют.

— Тогда нужно было научить тебе еще и драться, — усмехнулся я.

Мы неспешно спускались по боковой лестнице, которая широкой дугой через сад вела аккурат к центральной площади перед особняком. Остановить нас никто не пытался. Прямо сейчас меня активно искали внутри здания, хотя особенно много времени проверка особняка не займет. Лео таки удалось собрать свои зубы с пола и вернуть освещение.

— Не люблю насилие, — скривился парень.

— А кинжалом в печень любишь? — припомнил я вчерашнее.

— От такого я бы не умер, — слегка разочарованно вздохнул Дэн.

— Ясно. Так чего увязался? Убивать я тебя не буду, не проси, — сразу обозначил я.

— Ой, да я не из-за этого, — чуть смутился парень, — я просто хотел проводить… чтобы не было проблем.

— Чем обязан такой заботой?

— Да не у тебя, — отмахнулся Дэн, — чтобы не было проблем у тех, кто попытается тебя остановить.

— А-а-а, — протянул я, — ну тогда ты молодец. Светлого заботит жизнь теневиков?

— Любая жизнь ценна, — пожал плечами парень, — слушай, а ведь Лео был прав.

— Назовешь меня отбросом — руку сломаю, — честно предупредил я.

— Да не в этом! — возмутился Дэн, — а в том, что Князем Теней не стать просто так. Даже если тебя выберут следующим Главой, что маловероятно, пойти выше тебе не позволят. Над Кварталом Теней сидят очень влиятельные люди, Маркус…

— Благодаря вам с красноглазым я даже догадываюсь какие именно, — улыбнулся я и хлопнул напрягшегося парня по плечу, — да ты не парься, Дэн. Лучше скажи, что ты имел в виду под «выберут следующим главой»?

— Он… что? — не мог поверить своим ушам Великий Князь Огня.

Звонок на его личный номер, да еще и посреди важнейшего ежегодного съезда изрядно подпортил мужчине праздничное настроение. Князь понимал, что по пустякам его беспокоить не станут, но услышать такое он никак не ожидал!

— Убил Филиппа, — терпеливо повторила девушка, — я же тебе говорила, дедушка, этот клоун не годится…

— Стой, Лера, — опешил Великий Князь, — то есть как убил⁈

— Как, как… — вздохнул женский голос, — взял эту их теневую реликвию и рассек Филиппа надвое, разрубил пополам… поделил на два… — начала лениво подбирать варианты внучка Великого Князя.

— ВЗЯЛ РЕЛИКВИЮ⁈ — аж вздрогнул Князь от услышанного.

— Ну да, — не поняла причины столь бурной реакции девушка, — а что не так?

— Ничего, Лера, ничего. Не обращай внимания, — потирая виски вздохнул Великий Князь.

— И вообще, почему я должна тут торчать? Никогда не понимала, почему вы так нянчитесь с этим сборищем убийц и ворюг! Давно бы разогнали да перевешали их всех!

— Всему свое время, Лерочка, — задумчиво покачал головой Великий Князь, — всему свое время. Спасибо, что доложила. Как говоришь, зовут этого убийцу?

— Маркус, — ответила девушка.

— Маркус, значит, — хмыкнул старый Князь, записывая имя на бумажке, — я разберусь со всем, когда вернусь. Потерпи еще немного. Ты мне нужна там.

— Ладно, — смиренно вздохнула Лера, — только ради тебя, дедушка. Только ради тебя.

Трубку старый Князь положил в глубокой задумчивости.

Старшая внучка была единственной и главной его слабостью. И именно поэтому Великий Князь меньше всего хотел посвящать ее в темные дела Клана, стараясь ограждать ее невинную и до конца не испорченную душу от тягот реальной жизни.

Однако обстоятельства и неприятные слухи потребовали подстраховаться и на время отъезда поселить свою любимую внучку в Теневой Квартал. Старый Князь надеялся, что ничего экстраординарного не произойдет, а Лера всего лишь немного поскучает, а потом вернется к своим любимым светским приемам и балам.

Но в первый же день их ставленника там убили! А если бы под удар попала его дорогая Лерочка⁈ Однако даже этот факт был не самым страшным! Куда страшнее было то, что впервые за две сотни лет появился человек, который способен подчинить ту проклятую реликвию!

И этот человек как можно скорее должен был умереть!

С этой мыслью старый Князь брезгливо сбросил с себя двух спящих проституток, поднял свою морщинистую тушу с кровати и вышел на балкон пентхауса под теплые лучи заходящего южного солнца.

— Чего надобно, Вань? — раздался недовольный голос Князя Природы в трубке.

— Дело есть, — строго ответил Великий Князь Огня.

— Дело, дело… — вздохнули в трубке, — до утреннего совещания не подождет?

— Не подождет, Валера, — хмыкнул Князь, — как там звали того пацана, что хлопнул боевиков металла в столице и послал нахер ваш Клан?

— Эй, полегче, Ваня, — построжел голос Князя Природы, — тот простолюдин лишь проявил неуважение и скоро за это будет в земле.

— Нужно не скоро, а сейчас, Валера, — без улыбки произнес Князь Огня, — потому что этот твой Маркус только что убил Филиппа теневой реликвией. И как ты понимаешь, он уже нихрена не простолюдин.

Домой я в итоге добрался без приключений. Теневой Квартал спокойно жил своей жизнью, и никто знать не знал, что их босс отошел в мир иной.

Собственно, как мне рассказал Дэн, Глава этот не более чем марионетка. Старательно играет роль пугала для того, чтобы Теневой Квартал продолжал выполнять свою функцию и набивать карманы тех, кто всем этим управляет.

Кто именно главный кукловод, огневики или светлые я пока не выяснил. Однако я точно знал, что когда я попытаюсь стать новым Главой, кукловод обязательно себя проявит.

А стать новым Главой оказалось не так уж сложно.

Несмотря на скрытую внешнюю диктатуру, внутри Клана Теней царила демократия. Главу выбирали простым голосованием внутри членов Клана, обладающих осколками. Выставить же свою кандидатуру мог тоже любой из действующих членов.