Лицо показалось ей смутно знакомым — смуглая кожа, темные, убранные в пучок на затылке волосы, карие глаза, четкие черты. Впрочем, здесь, в Шарлоттаунском университете, все так или иначе сталкивались между собой, хотя бы раз или два.

Он смотрел на неё в ответ. Внимательно, жарко — так, что ей невольно вспомнился незнакомец в баре, чьи джинсы она облила коктейлем. В памяти его лицо совсем не сохранилось, испарившись вместе с утренним похмельем, но взгляд запомнился. И этот парень сейчас на неё глядел точно так же.

Непрошенный жар опалил ей щеки, полыхнул в груди и ухнул в низ живота. Белла влипла в тягучий темный мед чужих глаз, чувствуя, как её затягивает всё сильнее, а дыхание сбивается.

Парень хмыкнул.

— Извини, — пробормотала Белла, смутившись.

Торчит тут как идиотка, прямо в дверях корпуса, глупости какие-то сочиняет. Даже если на неё как-то там и смотрят, она не может этого запретить. Разве она виновата, что весьма симпатична? Белла всегда и знала, что очень даже ничего, и старалась поддерживать себя в форме.

Правда, ради Оуэна, а не ради других парней. Им можно было смотреть, но не трогать, а Белле и Оуэну нравилось, что другие пускают на неё слюни.

«Зато сейчас ты почему-то стушевалась, — ехидно заметил её внутренний голос. — С чего бы это, дорогуша?»

— Ничего, — произнес парень, разбивая неловкую паузу между ними. — Бывает.

— Белла, — Линда вернулась, подхватила её под руку, — пошли уже, — она потянула Беллу к выходу из корпуса.

Даже не оборачиваясь, Белла знала, что ей смотрят вслед, и от этого её бросало в приятную дрожь.

…Линда сделала глоток капучино. Взяв по стаканчику кофе в кафе недалеко от территории университета, они заглянули в небольшой парк и нашли скамейку подальше от основной аллеи.

В воздухе пахло осенью, и, хотя дети всё еще с гиканьем гоняли на велосипедах по улицам и дорожкам городских парков, а взрослые ещё не успели влезть в осеннюю одежду, особый аромат осени уже щекотал ноздри, мешаясь с запахом кофе.

— С тобой что-то не так, детка, — произнесла Линда, глядя на Беллу, старательно изучавшую свой стаканчик. — Ты сама не своя с некоторых пор. Вы поссорились с Оуэном?

Поссорились ли они? Утром даже не разговаривали, и Белла теперь понятия не имела, что между ними происходит в последние дни… недели? Месяцы? Как давно это началось? С тех пор, как ему начали сниться кошмары? Или это были не кошмары, а эротические сны с участием другой девушки?

Или с тех пор, как он стал отказываться трахаться с ней?

Вокруг Оуэна всегда вились девчонки. Порой их даже не смущало присутствие Беллы рядом — они кокетничали, невзначай сбрасывали бретельку майки или топа с плеча, крутили на палец волосы, закусывали губы. Полный набор флиртующей идиотки. Оуэн обычно их осаживал, мягко или жестко, по настроению. Белла чувствовала себя особенной.

Но что, если в той фирме, где он стажировался, нашлась девушка, перед которой он не устоял? Или нашлась среди каких-нибудь студенток или даже сокурсниц? Эта мысль въелась в мозг.

«Реветь ты сейчас не будешь, — приказала Белла себе. — Ещё чего не хватало, в людном-то месте! И тушь потечет»

Линда смотрела на неё выжидающе.

Можно было отшутиться. У подруги полно своих проблем: и этот её любовник, которого Белла никогда не видела, а если и видела, то не знала, что это он; и Дилан с его изменами, даже если они договорились о свободных отношениях. Сваливать на неё свои проблемы хотелось меньше всего.

Можно было перевести разговор, но Линда только казалась дурочкой — большие голубые глаза, блондинистый хвост волос, пухлые губы, типичная миленькая «Барби». Мозги у неё были, и даже если её факультет гуманитарных наук предоставлял лишь полный набор курсов для образованных идиоток, это не значило, что Линда не разбиралась в людях и их эмоциях.

Сглотнув, Белла выпалила:

— Кажется, Оуэн мне изменяет.

Линда моргнула.

— Что?

— Я не знаю… — запал у Беллы угас, и теперь она почувствовала себя полной дурой. У неё не было доказательств, только её собственные страхи и домыслы. — Он перестал со мной спать. Говорит, что из-за валиума ему совсем не хочется трахаться. И я поверила, но на той вечеринке никакой валиум не помешал ему. Я уже обрадовалась, что всё снова в порядке, а вчера он вдруг спихнул меня и сбежал, и его не было до самого утра. Я не знаю, что и думать.

Она всё-таки вывалила на Линду всё, что травило её, и теперь чувствовала себя ещё большей идиоткой. Если проговаривать ситуацию вслух — она и выеденного яйца не стоила, но почему тогда у Беллы так на душе кошки скребут?

Мимо проехала маленькая девочка на самокате. Белла подумала, что ей хочется вновь стать ребёнком, и чтобы ссадина после поездки на велосипеде оказалась единственной проблемой, а боязнь, что родители отругают за «B» на контрольном тесте — самым сильным страхом.

Ей хотелось заплакать, но она сдержалась, сглотнула горький комок, застрявший в горле.

Линда потянулась и сжала её ладонь.

— Думаешь, у него есть кто-то?

— Я… — Белла зажмурилась. — Я понятия не имею. Никакого запаха духов, подозрительных смсок я не замечала. Но из-за чего ещё он может не хотеть со мной спать? Что я делаю не так?

— Знаешь… — Линда поставила стаканчик с кофе рядом с собой, чтобы не расплескать, — я не думаю, что ты что-то делаешь не так. Я сама долго не верила, что Дилан трахается с кем-то на стороне. Всегда мне казалось, что у меня будут отношения, как у родителей: вместе с юности, замужество, ребенок или два. Я не стремилась делать карьеру, я просто мечтала быть счастливой. И я надеялась, что Дилан — тот, кто сможет мне это дать. И я чертовски ошиблась, — она поджала губы. Идеальный контур алой помады смазался. Слово «чертовски» диссонировало с её кукольной внешностью. — Дилан вообще не особенно скрывает, что спит с кем-то на стороне. Мне сначала было больно, я проревела все выходные, не разговаривая даже с мамой… а потом я подумала — какого черта? Если он может трахать кого-то ещё, почему я не могу?

Белла моргнула. Эту сторону истории она слышала впервые — почему-то была уверена, что всё у Линды и Дилана по обоюдной договоренности. Да и сама Линда твердила, что не всё, что хочется, можно сделать со своим парнем, особенно если хочется оставаться для него куколкой и будущей женой. Врала?..

А как бы на месте Линды поступила она сама? Ведь, возможно, она и есть сейчас на её месте.

— Ты не рассказывала.

— Я и не собиралась, — Линда покачала головой. — Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя неловко, раз у вас с Оуэном всё прекрасно.

— Я тоже так думала.